84　支援者たち

84　支援者たち

　オネスコが聖騎士の最初の試練を、驚異的な短期間で成し遂げたことを祝うイベント。

　それは『王立開拓学園』にとって、最初の功績となるはずだったのだが……。

　それは、大成功と呼ぶには程遠いものであった。

　ごく一部の者にとっては、超がつくほどの成功で、一生忘れられないほどの思い出となる。

　しかし大半の者にとっては、絶がつくほどの失敗で、悪夢としか言いようがない思い出となった。

　かの少年が与えた影響は計り知れない。

　その余波は、学園より遥か遠方にある王都にまで及んでいた。

　王城にある、とある一室。

　天の川のような天井を埋め尽くすほどの、特別製のシャンデリア。

　その光は白くて清浄で、室内をまるで天国のように煌めかせている。

　白く長いテーブルは雲のようで、その前に鎮座する者たちは、まさしく神々のよう。

　テーブルの短辺の向こうは一段高くなっており、玉座と見紛うほどの特別席。

　そこには主神のような男が座っているが、あまりの光に全身が白く飛んでいる。

　両脇には女神のような女性がふたり立っていて、男ほどではないが、肌がまばゆいほどに輝いていた。

　ふたりは寸分違わぬタイミングで、同時に口を開く。

「「理事長、昨日の件は、どうなりましたか？」」

　テーブルのいちばん手前に座っていた貴族風の男が、「はっ」と頭を垂れた。

「来賓者たちの、あのゴミに関する記憶は、すべて魔法により消し去りました。

　記者たちの魔導真写(しんしゃ)装置はすべてあらため、あのゴミに関する真写(しんしゃ)はすべて消去してあります」

　天使のような女性は、主神のような男をチラと見たあと、満足そうな微笑みを返した。

「「主はおっしゃっています。よろしい、と

　それらの行いはすべて法に背く行為ですが、神に背く行為ではありません。

　ならばその行いは、我が力を持って肯定されるでしょう」」

「はっ、ありがたき幸せ。

　ゴミのしたことが外部に漏れてしまっては、下級社会の者たちにいらぬ希望を与えてしまいます。

　下流社会の者たちは、優秀であってはならぬ。

　どんなに能力のあるものでも、全力で潰すことにより、我ら上流社会の者たちの地位を守ることに繋がります」

「「主はおっしゃっています。子供たちも、そのように正しく教育されなくてはならぬと。

　今はあのゴミのことを信じるのは、一部の者のみですが、このままでは……」」

「はい、その点についても抜かりはありません。

　今回の原因を作った校長と教頭には、主の名のもとに、厳しい神罰を下します。

　そして新しい校長と教頭は、来月早々に着任となります。

　選りすぐりの者たちですので、もはやこのような失態は起こらなくなるでしょう」

　女神たちは、翼のような両手を広げる。

「「主はおっしゃっています」」

　そして、裂けんばかりに口を、ニタァと広げた。

「「ゴミは、ゴミ捨て場で朽ち果てるものである、と……！」」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　その日、リークエイト王国の朝刊は、すべてがオネスコ、そしてモナカやコトネたちで一色に染まっていた。

　真写(しんしゃ)の彼女たちは『レオピン花火』を見たあとだったので、幸せの絶頂のような笑顔。

　しかし彼女たちは知らない。

　その紙面には少年の面影どころか、『レ』の字すらもないことを。

　レオピンの偉業は、外部に流出する前に、すべてが支援者たちによって握り潰されていた。

　それどころかそんな生徒は在籍していないかのように、存在すら抹殺されていた。

　そして、今回のコミッショナーであるふたりには、異例の厳しい処分が下される。

　この手のランク変動は、いつもであれば伝書で伝えられるのだが、今回は委員会からの使者による、直々の通達であった。

　長身で肩幅の広い身体を、黒いスーツとタイトスカートに包んだ使者は、厳しい表情で断じる。

「ネコドラン校長代理、そしてイエスマン教頭代理。

　我ら教育委員会は、今回の一件でおふたりの評価を見直す必要があると判断しました。

　よって、『王立開拓学園』の校長代理、および教頭代理を、スリーランクダウンといたします」

　ネコドラン校長代理　Ａ＋　⇒　Ｂ＋

　イエスマン教頭代理　Ｂ　　⇒　Ｃ　

「えっ……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　教育委員会からの通達を受けた瞬間、校長室はかつてない叫喚のるつぼと化していた。

　教員ランクの歴史の中で、３ランクダウンは過去に例がない。

　それは事態を重く見られただけでなく、前例がないほどの強大なる力が働いたことを意味していた。

　ネコドランは一気に教頭以下のランクになり、イエスマン至ってはヒラ教員ランクに……！

「にっ……にぎゃぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

「きっ……きえぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　ほとんど間を置かず、校長室はかつてない狂騒のるつぼと化す。

　落ちぶれコンビはさっそく、使者の両足にすがりついた。

「オネスコくんの功績は、我輩がいたから成し遂げられたようなものなのである！

　褒められこそすれ、３ランクダウンだなんて、あんまりなのであるぅ～っ！」

「イエス、そうざます！　ノーッ、違うざます！　オネスコくんの功績は、わたくしめあってのものざます！

　だからこのハゲデブだけ処分してほしいざます！」

「ぶっ、無礼であるぞ！　黙って聞いていたら、このザマス男っ……！

　いい加減、我輩の邪魔をするのはやめるのである！」

「それはこっちのセリフざます！　家柄だけで校長の座についたクセに、偉そうにするんじゃないざます！

　ハゲデブがいなけりゃ、わたくしめはとっくの昔に校長の座についていたざます！」

「言わせておけば、このっ……！」

「やったざますねぇ！？　ばっちい手で触られるだけでも嫌だったのに、押すだなんて許せないざます！」

　使者の足にしがみついたまま、猿のように押し合いをはじめるふたり。

　それはじょじょにエスカレートしていき、ついには掴み合いに発展……。

　するかと思われた直前、ふたりの横っ面に、強烈な飛び膝蹴りがヒットした。

　……ドグワッ……シャァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーッ！！

　黒いタイトスカートをめくりあげながら、華麗に宙を舞うふともも。

「「ひぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」」

　悲鳴とともにブッ飛ぶ男どもは、校長室の扉に激突。

　そのまま両開きの扉をバァンと叩き開け、廊下にゴロゴロと転がり出る。

　使者は何事もなかったかのように居住まいを正しながら、外で倒れているふたりに向かって、冷徹に言い捨てた。

「おふたりとも、もうこの校長室を利用する権限は無くなりました。

　そして、これより室内の調査を行ないます。

　不適切なものが発見された場合、おふたりにはさらなる追加処分が下される場合がありますので、そのつもりで。

　いずれにしても、この部屋は調査後に施錠され、鍵は来月初日に着任となる、新任の校長と教頭に委譲されます」

　そして断ち切るように閉じられる、校長室の扉。

　……バタァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーンッ！！

　その音はふたりにとって、死刑判決が下された木槌さながら。

　残酷な残響となって、いつまでもいつまでも頭の中にこだましていた。