79　最後の悪あがき

79　最後の悪あがき

　『王立開拓学園』の校長室は、校舎内のなかでも特に贅を尽した作りとなっていた。

　シャンデリアの明かりに照らされた調度品はキラキラと輝き、まるで夢のような空間。

　しかしそこにいる者たちは、まるで冬の路地裏にいる野良猫のように、震えながら身を寄せ合っていた。

「……も、もう、あとがないのである……！

　おそらく理事長は、新しい校長と教頭を探しはじめたのである……！」

「きょ、教頭もざますか！？　ということは、このわたくしめも……！？」

「なんで自分だけは助かると思っていたのであるか！？　当然である、教頭代理！

　キミはヘマをしすぎなのである！　裁きの雷に撃たれた教頭など、キミくらいのものである！」

「こ、校長代理だって、ヤキブタみたいになったざます！」

　ふたりは険悪な雰囲気になりかけたが、なんとか自制する。

「け……ケンカしている場合ではないのである！」

「そ……そうざます！　このままでは、ふたりとも終わりざます！」

「クソッ！　あのゴミさえいなければ、こんなことにはならなかったのである！」

「そうざます！　追放なんて生ぬるいことはせずに、退学にしておけばよかったざます！」

　ふたりはレオピン憎しであったが、そのレオピンのとある行動がきっかけで、思わぬチャンスがもたらされることになった。

「こ……校長、グッドニュースざます！　１年２組のオネスコさんが、聖騎士の最初の試練をパスしたそうざます！」

「なにっ！？　そんなはずはないのである！　聖騎士の最初の試練は、最短記録でも３年はかかっているのである！

　拠点の作成以上に時間がかかるとされている試練を、こんなわずかな間に達成するなど不可能なのである！」

「それが本当なんざます！　聖騎士協会からの認定証が送られてきたざます！　とんでもない快挙ざます！」

「おおおっ！？　我輩にもついに、運が向いてきたのである！

　これを外部に知らしめれば、我輩の功績となるのである！」

「そうざます！　わたくしめの功績となるざます！

　外部からたくさんのゲストを呼んで、大々的に記念式典を行なうざます！」

「うむ！　オネスコくんはきっと、新聞の一面となるのである！

　そこでのコメントで、我輩を推してもらえれば、我輩のランクアップは間違いなしなのである！」

「そうざます！　わたくしめの指導の賜物だということをコメントしてもらえれば、わたくしめのランクアップは確実ざます！　ツーランクアップも夢じゃないざます！」

　夢ひろがるデコボココンビ。

　しかしふと、ある少年の顔が頭をよぎった。

「……まさかいくらなんでも、あのゴミがひょっこり顔を出すようなことは、ないであろうな……？

　たとえば、試練達成のために、宝石を加工したとか……」

「いくらなんでも、あのゴミに宝石加工なんてできるわけがないざます。できたら、器用さのオバケざます」

「だが、用心にこしたことはないのである。

　たとえあのゴミが関わっていたとしても、ひょっこり顔を出させなければよいのである。

　今回だけは、なにがあっても失敗は許されないのであるからして……！」

「わ……わかったざます。ありとあらゆる手を尽して、あのゴミを排除するざます！」

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　朝起きると、珍しく身体が光ってなかった。

　まあいいやと思いつつ、学校に行くために家を出ると……。

　森の入口のあたりで、人垣ができていた。

　学園の警備兵たちが、ずらっと一列に並んで通せんぼしている。

　その中心には、教頭先生がいた。

　教頭先生は、遠間から俺に向かって叫ぶ。

「ゴミ……じゃなかったレオピンくーん！　今日はそのばっちい家から、一歩も外に出ちゃダメざますーっ！」

　教頭も警備兵も、俺がバイキンであるかのように、いっさい近寄ってこようとしない。

　俺は叫び返した。

「えーっ！？　どうしてですかーっ！？」

「オネスコさんが、聖騎士の最初の試練を達成したざますーっ！

　今日は１日、学園を貸し切りにして、そのお祝いをするざますーっ！

　特別に、外部から多くのゲストが来るざますーっ！

　新聞記者も大勢来て、真写(しんしゃ)をいっぱい撮るざますーっ！

　もし『特別養成学級』の落ちこぼれなんかが見切れでもしたら、大変なことになるざますーっ！」

　開拓系の学園は、特別なイベントでもないかぎり、外部の人間は立ち入ってはいけないことになっている。

　開拓が進んでお披露目する『学園祭』や、授業参観などだ。

　しかし特に素晴らしい活躍を果たした生徒が出た場合、その功績を称え、ゲストを呼んで祝勝会などが行なわれることがあるらしい。

　今回は、後者のケースというわけだ。

　それで俺が外出禁止になるのが意味不明だが、理由としてはわかった

　それに、こういう扱いはもう慣れっこだ。

　俺は渋々ながらも納得するが、教頭はその気すら奪い去るような、余計な一言をつけ加える。

「おいしいおいしいごちそうも、いっぱいいっぱい出るざますーっ！

　家で大人しくしてたらご褒美に、そのニオイをフーフーして送ってあげるざますーっ！」

「いや、それはいりませーんっ！

　まあとにかく、わかりましたーっ！　今日は１日、畑仕事でもしてますーっ！」

「ノーッ！　家から一歩も出ちゃダメざますーっ！」

　教頭はバッサリ切り捨てると、指をバッと指して叫んだ。

「さあ、警備兵の諸君、あのばっちい少年を、ばっちい家に閉じ込めるざます！

　そしてしっかり見張って、一歩たりとも外に出しちゃダメざます！」

　しかし警備兵たちは、一歩たりとも動かない。

　教頭の命令に、ガクガクブルブルと首を左右に振っていた。

　俺はなんでそんなに離れてるんだろうと思ったのだが、マークとトムが擦り寄ってきて理解する。

　そうか、教頭も警備兵も、うちの番犬が怖いのか。

　教頭はヒステリックに警備兵に突撃指示を出していたが、誰ひとりとして頑と動かなかったので、とうとう譲歩した。

「ぐぎぎぎっ！　なら、もういいざます！　お前たちは今日１日、この森から、あのばっちい少年を出さないように、ここで見張っておくざます！

　あのばっちい少年が一歩でも出ようとしたら、きゃあきゃあ喚きながら逃げ惑うくらい、容赦なく叩きのめしてやるざます！」

　その命令は問題なかったのか、警備兵たちはザッ！　と一斉に敬礼を返す。

　俺はちょっと意地悪したくなって、「行け、マーク、トム」と命じる。

　大小２匹の獣が、「「ごあーっ！」」と森の外に向けて駆け出したとたん、

「ひっ……！？　きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　警備兵たちは少女じみた悲鳴とともに、蜘蛛の子のように逃げ去っていく。

　逃げ遅れた教頭は、トムからズボンに食いつかれ、

　……ビリッ！

　と尻の部分の生地を喰いちぎられていた。

「ぎゃああああっ！？　このタキシードは、今日のために新調したものざます！？

　おろしてまだ１時間も経ってないざますのにっ！？　って、ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！？！？」

　トムに追い立てられ、生尻丸出しで帰っていく教頭の情けない姿。

　おかげで、俺の気分は少しだけスッとした。