62　はじめてのアシスタント

62　はじめてのアシスタント

　学園の朝イチの朝礼。

　そこで、あるものが教頭によって配られた。

　教頭はタキシードにバンダナという、奇妙な取り合わせの格好で演説をはじめる。

「イエス！　居住区の整備が整ったところで、生徒のみなさんは、これから周辺探索を始めるざます！

　しかし探索というのは、とても危険が伴う行為ざます！

　いざというときのために、これを渡しておくざます！」

　それは、手のひらサイズの赤い筒だった。

「いまみんなに渡したのは、信号用の花火ざます！

　その頭の部分を上に向けて、お尻の部分を強く押すと、空に花火が打ち上がるざます！」

　花火というのは連絡用の『信号』としても使われる。

　空に打ち上げることさえできれば、遠くからでも見えるからな。

「しかしそれは連絡用の花火信号ではなくて、救難用の花火信号ざます！

　花火が打ち上がると、その場所に救助隊が駆けつけるざます！

　探索中に、自力では戻れなくなったときに使うといいざます！

　ただし……！」

　教頭はニヤリと笑って前置きして、いちばん後ろにいる俺をチラ見して続けた。

「救助隊に助けられた場合は、『保健室送り』と同じとみなされて、１ランクダウンするざます！

　だから、よーく考えて使うざますよぉ！

　ちなみにざますけど、この花火は打ち上げ式の仕掛け花火になっていて、誰が打ち上げたのかがすぐわかるようになってるざます！」

　教頭は、説明のために持っていたサンプルの花火を掲げ、「ポチざます」と尻を押した。

　すると花火はシュバッ！　と火を吹いて光弾を射出する。

　光弾は、ひゅるひゅると音をたてて天まであがり、やがて破裂した。

　バーンと音をたてて小さな光弾をあたりに撒き散らし、文字を描きだす。

　青い大空いっぱいに、

　おねがいだから　タスケテ！　きょうとうセンセイに　さからったボクがバカでした！

　もうガクエンをやめますから　タスケテくださいっ！　レオピン

　俺の前にいた生徒たちが、どっと爆笑する。

「うわぁ、打ち上げるとあんな文字が出るの！？」

「こりゃ恥ずかしいなぁ！　あんなのを見られたら、学園に戻れねぇよ！」

「でも僕たちなら大丈夫だって！　落ちこぼれのゴミ野郎じゃあるまいし、探索中にヘマなんてしないよ！」

「そうそう！　きっとこの次に打ち上げられるのも、同じ花火だろうぜ！」

　とある生徒の放った一言を、教頭は「そのとおりざます！」と受け取る。

「この学園にいるみなさんは優秀ざますから、本来はこんなものは必要ないざます！

　そのため、最初に使った生徒にはワンランクダウンだけじゃなくて、さらなるお仕置きがあるざます！

　いままで渡した『賞金』を、全額没収とするざます！」

　生徒たちから、「おお～っ！」と拍手と歓声が沸き起こる。

　俺は素朴な疑問に行き当たっていた。

　……賞金って、今まで俺以外に渡されたことがあったんだろうか？

　でもまぁ、いいか。

　俺は賞金なんて持ってても、使い道がないしな。

　教頭は最後に、ある説明を付け足した。

『あ、念のために言っておくざますけど、他人の救難信号を勝手に打ち上げて、ランクダウンさせようとしてもムダざます！

　不正を防止するために、打ち上がった花火の名前だけでなく、打ち上げた人の姿も魔導装置で確認しているざますからね！

　それでイタズラでないと判断された場合にのみ、助けが来るざます！

　あと、救助隊の規模と助けに来る速さは、打ち上げた生徒のランクによって変わるざます！

　急いで助けに来てほしいときは、高ランクの生徒の救難信号を使うといいざます！』

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　朝礼が終わったあとの午前中の授業は、『全体科目』である『体育』だった。

　ニックバッカ先生が、全校生徒を見回しながら言う。

「ミート！　今日は、クラス対抗で『特別なマラソン』をやる！

　これはかなりハードなマラソンなので、参加できるのは限られた男子のみ！

　しかし耐え抜くことができたら、大きな評点となるぞ！

　各クラス、持久走の得意な男子を、必ずひとり選びだすのだ！

　１年２組と１９組は、女子のみのクラスとなるので、不参加でかまわない！」

　俺はひとりぼっちのクラスなので、必然的に俺が参加するしかない。

　選ばれた男子生徒に混ざると、ニックバッカ先生は長いロープを片手に続けた。

「では選ばれた者は、このロープを腰に巻き付けろ！

　そして、みなで１本のロープで繋がって走るのだ！

　なおこのロープには、『重量無視』の魔法効果が掛かっている！」

　ニックバッカ先生は、さらにふたつのコルク栓を取り出す。

「そして参加者は全員、この耳栓をして、脇目も振らずに走るのだ！

　そうしたら、どうなるかわかるか！？

　遅れた者は容赦なくロープで引きずられ、泣いても喚いても先頭走者の耳には届かないというわけだ！

　これぞ、自分がいた軍隊で行なわれていた『地獄(ヘル)マラソン』だっ！」

　「ひえぇ～！」という悲鳴が、生徒たちの間でおこる。

　俺は特にリアクションもせず、黙ってロープを腰に結び付けようとする。

　すると、いつの間にかいた教頭に、「ノーッ！」と絡まれてしまう。

「待つざます！　レオピンくんは、なんで体操着を着ていないざますか！？」

　俺は正直に答えた。

「はぁ、入学式のときに貰えなかったので……」

「体操着を着ないなんて、なんたる不良生徒ざましょ！？

　せめてそのばばっちいコートを脱いでから、体育の授業を受けるざます！

　特別に、このわたくしめが預かっておいてあげるざます！　……永遠に……！」

　教頭の最後の言葉は聞き取れなかったが、俺はなんとなく嫌な予感がした。

　どうしようかと思っていると、背後からするりとコートを脱がされる。

「レオくん、コートはわたしたちがお預かりしておきますね！」

「お師匠様の大切なお召し物は、わたくしたちが命にかえてもお守りさせていただきます！」

　ブルマ姿のモナカとコトネだった。

「きえええっ！　そんなのダメざます！　聖女とミコが無職の世話をするだなんて、あってはならないざます！

　しかも、そんなばばっちい服を……！　いい子だから、こっちによこすざます！」

「いいえ、教頭先生！　このコートは、わたしたちが預かります！

　だって、わたしたちはレオくんのアシスタントなんですから！」

　キッパリと言い切るモナカ。

　いつのまに、そんな役目になったんだ。

「左様でございます！　あしたんとです！　あしたんとがお召し物を預かるのは、当然のつとめでございます！」

　コトネは『アシスタント』が言えていなかった。

　教頭は爆発寸前のような真っ赤な顔で、俺を睨み付けている。

「ぐっ……！　ぎぎぎぎっ……！　あ、アシスタント、ざますとぉ！？

　美人アシスタントを付けるのが、わたくしめの夢で……！

　教頭であるわたくしめどころか、あのブタですらも、いまだ叶えられていないざますのにっ……！

　こっ、こんな、無職のクソガキにっ、２人もっ……！

　ぐぎぎぎぎぎぎぎっ……ぎぎぎぎぎぃぃぃぃ～～～～～～っ！！」

　そろそろ来るなと思った俺は、モナカとコトネの肩を抱いて、そそくさと教頭から避難する。

　背後から、爆音のような奇声が轟いた。

「きっ……きぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」