60　チンピラと化した教頭

60　チンピラと化した教頭

　居住区の一角、１年１６組の生徒たちが店を構える食堂の前は騒然となっていた。

「マジかよっ！？　あのクルミとかいう子、『追放』されて喜んでるぞ！？」

「っていうか、ずっと『特別養成学級』に行きたがってたみたいだぞ！？」

「正気かよ！？　なんであんな地獄みたいなところに……！？」

　その場にいる誰もが信じられないような顔をしていた。

　しかし偶然居合わせた、とあるふたりの少女だけは違っていた。

　この学園において誰よりも慕われている聖女とミコ、そのコンビだけは晴天の霹靂に打たれたように固まっている。

　両者とも「その手があったか……！」と顔に書いてあるような表情を、ありありと浮かべていた。

　そう、地獄に憧れる少女は、ひとりだけではなかったのだ……！

「レオピンシェフ……！　いま、いきますっ……！　」

　追放を言い渡されたクルミは、すっかり吹っ切れた様子で、この場から駆け出そうとした。

　しかし怪鳥と化した教頭が、両手を翼のようにバタつかせて行く手を遮る。

「きっ……きえっきえっきえっ！

　きぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！

　い、いまの命令は取り消しざます！　『追放』は取り消しざます！

　クルミさんは、『１年１６組』に残留ざますっ！

　わたくしめが言ったことは、ぜんぶナシざますぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　すると、バタバタさせていた手の先にあった、のこり１枚のクルミチケットが泡となって消えた。

　教頭は「ギャッ！？」と鉄砲で撃ち抜かれたように飛び上がる。

「ノーッ！？　い、いまのは命令じゃないざます！　先に出した命令を取り消しただけざますっ！？」

　しかしいくら訴えたところで、チケットが戻ってくるはずもない。

「ギャアッ！？　せっかく残ったもう１枚で、二度とあのゴミに近づかないように、命令しなおすはずだったざますのにっ！？

　きぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　バックアッププランを潰された教頭は、なにを思ったのか、『ＲＰＧキャンディ』の置かれている棚をガッと掴む。

「きえええっ！　わたくしめが思っていたとおり、クルミさんはロクでもない不良生徒だったざます！

　邪悪なキャンディを売りさばいて、他の生徒に悪影響を与えているざます！

　今ここで、ぜんぶメチャクチャにしてやるざますっ！」

　クルミは泡を食って止めた。

「やっ、やめてください、教頭先生っ！」

「ノーッ！　うるさいざます！　不良生徒は大っ嫌いざます！　あっちにいくざます！」

「きゃっ！？」

　クルミは乱暴に突き飛ばされたが、とある女生徒のたくましい腕で受け止められる。

　続けざまに、教頭はドロボウ猫のように襟首を掴まれ、宙に浮きあがった。

　片手でクルミを抱いたまま、もう片手で教頭を吊り上げる。

　こんな芸当ができる女生徒は、ひとりしかいない。

　足をバタつかせながら、教頭は目を剥いた。

「と……トモエさんっ！？　不良生徒を助けるどころか、教師に暴力を振るうざますだなんて……！？」

　トモエは静かな眼光で、教頭をチラと睨む。

「暴力というのは、こういうことをいうのです！　……ふんっ！」

　トモエは荒い鼻息とともに、掴んでいた教頭を投げ捨てる。

　地面を転がった教頭は、親に初めて殴られた子供のようにトモエを見上げた。

「のっ、ノーッ！？　コトネさんの付き人ともあろうキミが、なんてことをするざます！？」

「それは、こちらの言葉です！　いまの教頭先生の言動は、教育者とは思えませぬ！

　いまのあなたは、見るに堪えない……これ以上、生き恥をさらす前に、消え去りなされませい！

　でなければ、それがしの斬岩剣で頭蓋を叩き割り、力ずくで正気に戻してみせましょうぞ！」

　生徒に一喝され、「ひいっ！？」とあとずさる教頭。

　しかしヤジ馬のクスクス笑いに、彼は蛮勇を振りかざした。

　土埃にまみれたタキシードの内ポケットから、わし掴みにしたチケットを取りだし、宙にバラ撒く。

　その券面には、問題児クラスといわれた１年１５組の面々が描かれていた。

「イエス！　ピラ三兄弟くん！　ブゥードルくん！　出てくるざますっ！

　わたくしめに暴力を振るったトモエさんに、お灸を据えてやるざますっ！」

　チケットが泡と消えると、人混みをかきわけて４人の男が現れた。

　蛮族(バンディット)の格好をした彼らは、首にはコルセットをしていて、手は包帯で吊っている。

　実に痛々しい見目であったが、蛮勇にかけては教頭以上であった。

「ヒャッハー！　まさか先公(せんこう)公認で、暴力が振るえるとはなぁ！」

「この女は以前、俺たちにイチャモンを付けてきやがったことがあるんだよなぁ！」

「女だからって、容赦しねぇぜぇ！　ぎゃはははははは！」

「メスのクマを狩るってのも、なかなかオツかもしれねぇなぁ……！」

　チンピラたちは完全に教頭の手下と成り下がり、さっそくトモエを取り囲む。

　トモエはその場から動かず、厳しい視線でチンピラたちを眺め回していた。

「それがしは、降りかかる火の粉を払うような真似はせん」

「ひゃははははは！　いまさら許してもらおうったって遅いぜぇ！　大勢の前で、たっぷり恥ずかしい目に……」

「降りかかる火の粉は、すべて叩き潰すっ……！」

　トモエはついに、斬岩剣を抜刀。

　……シュランッ！

　その迫力は真剣さながらで、チンピラたちも「ううっ」と臆してしまうほどであった。

　マズい、と思った教頭は、まるでカードゲーム感覚で新しいチケットを取りだす。

「この瞬間、トモエさんのチケットを発動するざます！」

　思わぬカウンター攻撃に、トモエは「そ、それは、まさか……！？」と驚愕する。

「そうざます！　トモエさんが、購買で木刀を買ったときに支払ったチケットざます！

　トモエさんへの命令は、反撃してはならないざます！　メチャクチャにやられて、反省するざます！」

　モナカとコトネは真っ先に飛び出していこうとしたが、他の付き人たちによって押えられてしまう。

「やめてください、教頭先生！」「やめるのです、トモエさん！」

　ふたりの哀願は、観衆のざわめきにかき消されていた。

　トモエは静かにひざまずき、膝を揃えて地面に座る。

　傍らに愛剣を置き、ゆっくりと目を閉じた。

「武士にとって、もっとも大切なのは主君の命(めい)。そして次に大切なのは、他者との盟約。

　教頭との盟約、今ここに果たそう。……好きにするがいい」

「ムホホホホホ！　小難しいことを言ってるざますけど、チケットの力には逆らえないざます！

　さぁ、たっぷり反省させてやるざます！　無抵抗だから、怖くないざます！」

　トモエが反撃してこないとわかるや、教頭は我先にと襲いかかる。

　チンピラたちもその後に続いた。

「ヒャッハーッ！　やりたい放題だぜぇ！」

「「やっ……やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」」

　鳴り渡る、ふたりの少女の悲鳴。

　これには彼女たちだけでなく、クラスメイト全員がビクッ！　と肩をすくめていた。

　おそるおそる目を開けてみると、そこには……。

　……ドグワッ……シャァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーッ！！

　横薙ぎのフルスイングを受け、消し飛ぶように吹っ飛ぶ５匹のチンピラの姿が。

　彼らはそのまま、臨時の廃材置き場となっていたゴミの山に、頭から突っ込んでしまった。

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　衝撃で、積んであった廃材がガラガラと崩れてきて、悲鳴とともに生き埋めに。

　それは悲惨な有様であったが、クラスメイトはもう誰もチンピラたちを見ていない。

　いったい、誰がやったんだ……！？

　と、何気ない様子で立ち去ろうとする人物に注目する。

　やっぱり、彼(●)、であった……

「れっ……レオピィィィィィィィーーーーーーーンッ！？！？」

　その時レオピンは、丸太を肩に担いでクラスメイトたちに背を向けていた。

　しかし呼び声に反応し、「えっ？」と振り向く。

　少年はとぼけるような表情で、唖然とするクラスメイトと、埋もれて足だけ出している者たちを見回したあと、

「あっ、悪い悪い。なんか当たったと思ったら、チンピラだったのか。

　なんか、新しいのがひとり増えてるみたいだが……まあ、チンピラだよな」