52 落ちぶれゆく賢者
52 落ちぶれゆく賢者
ヴァイスは保健室から解放されると、校舎の廊下をフラフラと歩いていた。
その途中には掲示板があり、生徒で多くの人だかりができている。
掲示板にはさっそく、１年２０組への沙汰が貼り出されていた。
１年２０組 Ｄ ⇒ Ｄ－
ちなみにではあるが、ブラックパンサー密輸の件が明らかになった場合、１ランクダウンでは済まなかったであろう。
でもこの件に関しては、闇から闇へと葬られていた。
なぜならば教育委員会が、ヴァイスの父親に忖度をしたから。
大賢者が息子のために、秘密裏に支援を行なったとわかれば、一大スキャンダルとなっていたからだ。
ヴァイスは掲示板を見ないように通り過ぎようとしたが、ざわめきは嫌でも耳に飛び込んでくる。
「おい、見ろよ！ １年２０組、またランクダウンだってよ！」
「えっ、またぁ！？ 今度はいったいなにをやらかしたっての！？」
「ヴァイスが、調教師の授業で自分のペットに襲われて負傷したらしい！」
「うわぁ、ダサっ！ 調教師が自分のペットに襲われるだなんてありえるの！？」
「普通はありえねぇけど、あのダメ賢者なら不思議じゃなくない？」
「しかも噂によると、無職のゴミに助けられたんだってよ！ でなきゃ殺されてたかもしれないって！」
「うわうわうわ、うっわぁ～！ 無職のゴミに助けられるなんて、ダサすぎるでしょ！？」
「うん！ 私だったら恥ずかしくて学園にいられないわ！」
「しかも次ランクダウンしたらＥランク、下位グループ入りじゃん！」
「うん！ 僕だったら恥ずかしくて死んじゃうね！」
「うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
たまらず駆け出すヴァイス。
その日、校舎や居住区の至るところで、叫びながら走り回る彼の姿が目撃された。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
ヴァイスが１年２０組の家に戻ったのは、日もすっかり暮れた頃だった。
食堂ではクラスメイトが夕食を終えたところで、ヴァイスの上席には、すっかり冷えきったメニューが置かれていた。
ヴァイスは汚れた顔も拭わず、ボロボロの賢者のローブを脱ぎもせず、着席すらもせずに言った。
「これは、どういうことだ」
そばの席で寛いでいたモンスーンが、ふんぞり返ったまま問い返す。
「どういうことって、どういうことだよ？」
「食事は、僕の宣言で始まるという決まりだっただろう。
それなのになぜ、勝手に食事をした？」
「そんなの知るかよ。こっちはヴァイス以外、全員揃ってたんだ」
「ふざけるな。僕は、このクラスのリーダーだぞ」
「ふざけてるのはそっちだろう。リーダーらしいことをなにひとつしてねぇクセに」
「っていうかヴァイスのせいで、またランクダウンっしょ？」
モンスーンの対面にいたキャルルが、髪の毛をいじりながら言う。
「僕はレオピンを懲らしめるために戦っていたんだ。
ヤツはみんなが想像している以上に邪悪で、この学園を混乱に陥れようとしている。
僕らのクラスの開拓が遅れているのも、ぜんぶヤツのせいで……」
「いい加減にしやがれっ！」と食卓をひっくり返す勢いで立ち上がるモンスーン。
「俺様たちのクラスの開拓が遅れているのは、ぜんぶヴァイスのせいなんだ！
賢者サマは知らねぇようだから教えてやるが、瓦礫はどうやって撤去したと思う！？
この家は誰が建てたと思う！？ そのメシは誰が用意したと思う！？」
モンスーンは手のひらをかざし、食卓に座っているクラスメイトたちを示した。
「ぜんぶ俺様たちだ！ 俺様たちがスレイブチケットを使って買ったんだ！
ヴァイスだけだ、スレイブチケットを１枚も出していないのは！」
ヴァイスは他人に命令されるのが何よりも嫌だったので、何かと理由をつけてスレイブチケットを提供していなかった。
ヴァイスは眉根を寄せながら、さも不快そうに言う。
「それは当然のことだろう、僕は賢者だからな。汗水を流すのは、キミたちの仕事で……」
「だったら、賢者らしく俺様たちを導いてみせろ！
ヴァイスがやっているのは、俺様たちの足を引っ張ってるだけじゃねぇか！」
「これだったら、レオピンがいたほうがマシだったし」
キャルルのその一言に、クラスメイトたちが次々と賛同する。
「うん、キャルルの言うとおりかも」
「レオピンが作ったモナカ様とコトネ様の家って、すごかったよね」
「あ～あ、レオピンがいれば、今頃はあんな家に住めたかもしれないのに……」
「そういえばレオピンって、もうスイートポテトまで育ててるんだよねぇ」
「うん、少し食べさせてもらったけど、メチャクチャおいしかった！」
「あ～あ、レオピンがいれば、今頃は食べ物にも困らなかったのに……」
ヴァイスは「黙れっ！」と吠え、食卓をズダンと叩いた。
「取り消せ、キャルルっ！ レオピンがいたほうが良かっただと！？
そんなことは絶対にありえない！ キミは、どうかしているっ！」
キャルルは負けじと立ち上がる。
「どうかしているのはヴァイスのほうだし！
いい加減、わかりなよ！ アンタよりも、レオピンのほうが何倍も優れてるってことを！」
「け、賢者の僕よりも、無職のゴミのほうが、優れている、だと……！？」
「そうだよ！ それにレオピンのほうが、何倍も何倍もあーしらのことを想っててくれた！
高みの見物なんてしてなくて、誰よりもいちばんクラスのために働いてくれた！」
クラスメイトたちはキャルルの激昂ぶりに、すっかり気後れしていた。
「ど、どうしたでヤンスか！？ キャルルの姐さん！？
今まで一度だって、レオピンのことを褒めたことなんてなかったのに……！」
「あっ、あーしが褒めてるわけじゃないし！ みんなが思ってることを、かわりに言ってあげてるだけだし！」
ヴァイスはうつむいたまま、握り拳を固めていた。
「と……取り消せ……キャルル……！ キミの言葉は、僕の次にクラスで影響力があるんだ……！」
「言ったっしょ！？ もうあーしは、アンタの言うことは聞かないって！」
「ならば今度こそ、粛正だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
ヴァイスは血走った目を剥きだしにして、キャルルに殴りかかろうとする。
しかしその横っ面は、岩のような拳で醜くひしゃげていた。
首がちぎれんばかりの勢いで吹っ飛ぶヴァイス。
勝手口の扉にぶつかったものの、その勢いは衰えない。
扉を突き破る勢いで外に放り出され、外のゴミ捨て場にグシャッと叩きつけられていた。
モンスーンが開いた扉を閉めながら、
「女を殴るヤツは許さねぇって言っただろう。今日はひと晩、そうやって頭を冷やせ。
俺様もキャルルと同じで、お前には愛想が尽きた」
バタン！
と断ち切るように閉じられた扉。
生ゴミのなかで蠢きながら、ヴァイスは血の涙を流す。
「ぐっ……ぐぎぎぎぎっ……！ なぜ、なぜなんだっ……！
なぜこの僕から、奪っていくんだっ……！
クラスのランクも、僕の建てた家も、クラスメイトたちの気持ちも……！
キャルルやモンスーン、それどころか、ペットや父上まで……！」
かつてないほどの敗北感と屈辱感が、彼を押しつぶそうとしていた。
しかし彼の中にある瞳の炎は、消えてはいない。
「ぜ……絶対に、許さない……！ 僕は絶対に、許さないぞっ……！」
むしろよりいっそう、メラメラと燃え上がる。
彼はその炎を口から吐き出すように、天に向かって吠えた。
「……レオピィィィィィィィィィィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！」
