44　はじめての仲間

44　はじめての仲間

　俺は一躍、森のトップアイドルとなってしまった。

　鳥たちはひっきりなしに顔に張り付いてきて、リスたちは身体に潜り込んでくる。

　ウサギたちは足元にまとわりつき、鹿やイノシシは顔をこすりつけてきた。

「ゆ、有名人ってのは、こんなに大変なものだったのか……！」

　動物たちの熱愛の煙幕の中から、俺は命からがら這い出る。

　大急ぎで『魅了』のステータスを１まで減らした。

　すると動物たちは、急に正気に戻る。

　まるで俺が有名人のそっくりさんだとわかったかのように、シラケた様子で森へと戻っていく。

「ふぅ……。まさかステータスを上げたらこんな目に遭うだなんて、思いもしなかった」

　今度は慎重に、ステータスを再配分。

　『魅力』を大幅に減らし、均等にポイントを分配してみた。

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レオピン

　職業　調教師(テイマー)

　ＬＶ　１３

　ＨＰ　１８１０　⇒　２０１０

　ＭＰ　１８１０　⇒　２０１０

　ステータス

　　生命　１　⇒　２０１

　　持久　１　⇒　２０１

　　強靱　１　⇒　２０１

　　精神　１　⇒　２０１

　　抵抗　１　⇒　２０１

　　俊敏　１　⇒　２０１

　　集中　１　⇒　２０１

　　筋力　１　⇒　２０１

　　魔力　１　⇒　２０１

　　法力　１　⇒　２０１

　　知力　１　⇒　２０１

　　教養　１　⇒　２０１

　　五感　１　⇒　２０１

　　六感　１　⇒　２０１

　　魅力　３０００　⇒　１０１

　　幸運　２

　　器用　３００

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「１００ポイントくらいなら、もみくちゃにされることもないだろう」

　俺は気を取り直し、森の池へと行ってみることにする。

　池にはいつものように、水を飲む動物たちがいた。

　いつもなら俺が池に近づくと、動物たちは水を飲むのをやめて警戒する。

　しかし池のほとりにいた子鹿とウサギは、まるで飼い主が家に帰ってきたペットみたいに、弾む足取りで俺のところまでやってきた。

　しゃがみこんで撫でてみても、嫌がる様子はない。

　むしろ「もっと撫でて」といわんばかりに、手に頭をこすりつけてきた。

「かわいいなぁ。もう調教なんてしなくても……」

　と思ったが、俺は心を鬼にする。

　つぶらな瞳で俺を見上げている子鹿に向かって『調教』スキルを発動した。

「我がものとなれっ！　調教(テイミング)！」

　すると子鹿は雷鳴を聞いたかのように、ピクンと反応。

　頭から、ハートの形をした光を立ち上らせていた。

「うまくいったようだな。……お座り！」

　『動物使役』のスキルで命じてみると、子鹿はスッと膝を折って座り込んだ。

　「立て！」と言うとすぐさま立ち上がる。

「おお、えらいぞ！　回れ！」

　子鹿は芸を仕込まれた犬のように、俺の指の動きに合わせてクルクル回った。

「あはは、かわいいなぁ！　よしよし！」

　顔を掴んでわしゃわしゃしてやると、子鹿は甘えるように「キューン」と鳴く。

「よーし、それじゃあ森を散歩しようか、ついてこい！」

　俺が歩き出すと、子鹿は親のあとを追うように、よちよちとついてきた。

　さらにその後ろには、ウサギたちがちょこちょこと列をなし、俺はまるで森の笛吹きのような気分になる。

　俺がスキップすると、子鹿とウサギたちもピョンピョン跳ねた。

　かわいくて嬉しくて、俺は前を見るのをすっかり忘れてしまう。

　気付くと目の前には大岩があって、俺はよける間もなくぶつかってしまった。

　……もふっ！

　しかし感触は、岩にしては柔らかすぎた。

　不思議に思っていると、岩がずもも……！　と膨れ上がる。

　それは、俺の身長の倍はありそうなクマだった。

　毛皮に覆われた巨体には、鮫のような瞳が光っている。

　ヤツの胸には大きな傷があり、俺は察した。

「コイツは……！　この森の『ヌシ』だ……！」

　すぐさま飛び退こうとしたが、クマの動きは想像以上に素早かった。

　クマは刃物のような熊手で、俺の脇腹をガッと押える。

「し、しまった……！」

　と叫んだときには、俺の身体は高く高く持ち上げられていた。

　クマはすでに勝利したかのように、高くいなないた。

「ウォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！」

　それは、周囲の空気をビリビリと震わせるほどの重低音。

　俺はとっさに『器用な転職』を使い、ニンジャへの転職を試みる。

　同時に『器用な肉体』を使い、ステータスを振り分け、クマに対抗できるだけの力を手に入れようとしたのだが……。

　しかしいくらスキルを発動しても、効果が発動しなかった。

「な……なんでだ！？　なんで『器用貧乏』のスキルが使えないんだ！？」

　原因はわからなかったが、まさに絶体絶命のピンチ。

　俺は足をバタつかせて暴れた。

「は、離せっ！　このっ！」

　しかし当然、離してくれるはずもない。

　クマは目の高さ俺を降ろすと、グワッ！　と口を開ける。

　俺の頭くらいなら、ひと飲みにしてしまいそうなほどの大口だった。

「このままじゃ、やられる……！　こ、こうなったら……！」

　食われる瞬間に、ヤツの喉に、渾身の一撃をお見舞いしてやるっ……！

　俺は拳を振りかぶったが、またしてもヤツのほうが速かった。

「グオウッ！」

　咆哮とともに口が一気に近づいてきて、俺は反撃する間もなく、ヤツの攻撃をまともに顔面に受けてしまう。

　……べろんっ！

　生あたたかく、しとどに濡れた舌攻撃を。

「うわっぷ！？　し、舌！？」

　てっきり牙かと思ったのに！？

　そう思う間もなく、俺の顔はベロベロ舐められてしまう。

「うひゃあっ！？　くすぐったい！」

　クマは顔をさらに近づけてきて、俺の顔に頬ずりしてきた。

　ひと擦りするたびに、「くぉん、くおん」と鳴いている。

「お、お前、もしかして……！？

　わ……我がものとなれっ！　調教(テイミング)！」

　俺はクマの毛を顔全体で感じながら、『調教』スキルを発動。

　ハートマークが浮かんだクマに「お……降ろせ！」と命じる。

　するとクマは名残惜しそうにしながらも、俺の身体を地面に降ろした。

　俺はそのまま、尻もちを付いてしまう。

「ふぅ。クマも『動物魅了』で飼い慣らせるんだな……。おかげで、助かった……」

　クマは俺をじっと見下ろし、「くぉーん」と人恋しそうに鳴いていた。

「わ、わかったわかった、そんな目で見るな。……座れ！」

　するとクマは俺の真似をするように尻もちをつく。

　それは、どすんと大きな音がするほどの動作だったが、ぬいぐるみのように大人しく座っている。

　大きな見た目のわりに愛らしい仕草だったので、俺は思わず吹き出してしまった。

　「家に来るか？」と尋ねると、クマは「くぉーん！」と熊手を挙げて喜んだ。

「よぉーし、それじゃあ今日から、お前は俺の仲間だ！」

「くぉーん！」

「なにか、名前を付けてやらないとな……。

　そうだ、『マーク』なんてどうだ？」

「くぉんくおん、くぉーん！」

「あはは、くすぐったいって！

　よぉし、マーク、家に戻るぞ！」

「くぉーん！」

　俺は『マーク』の肩に乗り、家路につく。

　ずっとひとりぼっちだった『特別養成学級』に、新たなる仲間が増えた瞬間だった。