40　天覧勝負のはじまり

40　天覧勝負のはじまり

　『神羅大工(セレス・カーペンター)』というのは、最上級ランクの『大工(カーペンター)』のこと。

　スキルは大きくは違わないが、彼らが手がけた建物には神秘の力が宿るという。

　神々を祀る『聖堂』や『神殿』は、神羅大工でないと建ててはいけないという決まりがあるくらいだ。

　大工としての技量だけでなく、『法力』パラメーターの高さも求められるので、生産職の中でもエリートとされている。

　それに転職できるのは、かなりすごいことだ。

　でも俺はしばらく考えを巡らせたあと、部屋のベッドにゴロンと横になった。

「でも今は、特に使い道はないよな……。

　俺は神様をあんまり信じてないから、この拠点を神殿に改築してもしょうがないだろうし……」

　いつもなら俺は新しい職業が手に入るとすぐに試してみるのだが、『神羅大工』だけはその気になれなかった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　それから、同級生たちの居住区は急速に発展を遂げた。

　今までは瓦礫の撤去すらままならなかったのに、開拓地らしい木の家が建ち並ぶようになったんだ。

　なぜかというと学園に『購買部』が開設したから。

　そこは、いろんな品物がチケットと交換できる施設で、教頭が店長となって店を切り盛りしていた。

「イエス！　いらっしゃいざます！

　飲めばたちまちレベルアップする、『レベルアップポーション』はいかがざますか！？

　最大でレベル５までレベルアップできるざます！

　今日は開店セールで、ひとつ２００万￥(エンダー)ざます！」

　目玉商品だった『レベルアップポーション』は、多くの生徒たちが買い求め、即日完売。

「それでは次の目玉商品、いくざます！

　プロの業者が瓦礫をあっという間に片付けてくれる、『瓦礫の撤去』が３００万￥(エンダー)ざます！

　同じくプロがやってくれる、『家の建築』は７００万￥(エンダー)ざますよ！」

　なんと、商品のなかには外部の業者を呼び寄せられるものまであった。

　かなりのボッタクリ価格ではあるものの、チケットさえ払えば、自分の手を一切汚さずにプロにやってもらえるのだ。

　チケットに余裕のあるクラスはすぐさま飛びつき、『瓦礫の撤去』と『家の建築』をセットで購入する。

　低ランクのクラスは、チケットの額面が低く設定されているので手が出ない。

　敷地は相変わらず、瓦礫に埋もれたままとなっていた。

　そのため、居住区は貧富の差が大きく開いた土地となっていく。

　そんな折、モナカとコトネが俺の家を訪ねてきた。

　コトネは切羽つまったような表情で、俺に言う。

「あの、お師匠様……。こんなことをお願いするのは、とても心苦しいのですが……」

「なんだ？　言うだけ言ってみろよ」

「わたくしのクラスに、お家を建てていただきたいのです……」

　聞くと、コトネのクラスはあの災害以来、モナカの家に厄介になっているという。

「レオくん。コトネさんのクラスと一緒に住むのは、わたしはぜんぜん構わなかったんです。

　でも、教頭先生がお見えになって……」

『ノーッ！　コトネさんのクラスも、そろそろ自分の敷地で暮らすざます！

　でないと、他の生徒たちにしめしがつかないざます！

　コトネさんほどの生徒であれば、立派な家が必要ざます！

　でも心配いらないざます！　わたくしがちゃーんと考えているざます！』

　教頭はそう言って、コトネが断る間もなくプロの『神羅大工』を連れてきたという。

『イエス！　この腕のいい大工に任せれば、ミコのコトネさんが住むのにふさわしい、立派なお家を建ててくれるざます！

　さぁさぁ、チケットをよこすざます！』

　コトネはその時のことを思いだしたのか、きゅっと拳を握りしめながら俺に言う。

「わたくしのチケットは、すべてお師匠様にお捧げしたいのでございます……」

「なるほど、それで俺に家を建ててほしいって頼みに来たんだな。

　っていうか、そういうことならもっと早く言ってくれよ」

「えっ？」

「改まってお願いしてくるもんだから、何かと思ったら……。

　クラフトなら、頼まなくたってやってやる」

　するとふたりの少女は、「「わあっ！」」と手を取り合って喜んでいた。

「よかったね、コトネさん！」「はい、ありがとうございます！」

「それじゃ、さっそくやるとするか。

　あ、その前に、建材を運ばなくちゃならんから、人手を貸してくれるか？」

　俺は、モナカとコトネが人手を調達している間に森に入る。

　以前、モナカのために建てた家に負けないくらいのものを作るために、最高の木を選んで伐採した。

　ついでに、今回のクラフトに使えそうな花も摘んでおく。

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　キノヒの木材（大）

　　個数１００

　　品質レベル２４（素材レベル８＋器用ボーナス５＋職業ボーナス１１）

　　美しく光沢のある白さの木材。

　　各種ボーナスにより、湿気に強く、また香りにはリラックス効果があり、敬虔な気持ちにさせる。

　ハネズの花

　　個数２０

　　品質レベル１６（素材レベル２＋器用ボーナス５＋職業ボーナス９）

　　美しい朱色の花。香り高く、穏やかな気持ちにさせる。

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　集めたものを荷車に乗せ、あとは庭に置いてある『ギスのプランター』を積み込む。

　それを、コトネの付き人で、力もちのトモエといっしょに居住区へと運ぶ。

　コトネがリーダーをつとめる１年１９組の敷地には教頭がいて、すでに数人の神羅大工たちが作業を始めていた。

　抗議するコトネに向かって、教頭はせせら笑う。

「ムホホホホ！　そんな無職の生徒を連れてきて、いったい何をするつもりざますか！？」

「わたくしは、お師匠様にお家を作っていただきたかったのです！　いますぐ作業を中止して……！」

「ノーッ！　なら勝手にするがいいざます！

　ただし神羅大工たちが作るものよりショボかったら、即刻叩き潰してやるざます！」

　俺はそんなやりとりを気にもとめず、敷地の空きスペースに線を引っ張り、基礎工事をはじめる。

　すると、神羅大工たちまでもが絡んできた。

「おいボウズ、なにやってんだ！？」

「まさか、テメーもコトネ様のお住まいを作ろうってんじゃねぇだろうな！？」

「いいかボウズ、よく聞け！　俺たち神羅大工ってのはな、ただの大工じゃねぇんだよ！

　その隣で別の家を建てるのが、どういうことかわかってんのかよ！？」

「それは『天覧勝負』っていって、天の神様が裁きを下す、命懸けの真剣勝負になるんだ！

　見ろ、空を！　さっきまで晴れてたのに、急に曇りだしやがった！」

「これはな、『天覧勝負』が始まったことを意味するんだ！

　勝負で負けたほうの家と職人は、カミナリに撃たれちまうんだよ！」

「テメーみてぇなド素人とやったところで、勝負は見えてる！

　黒焦げにならねぇうちに、止めて帰んな！」

　俺は作業に集中していたので、彼らの言うことがほとんど耳に入っていなかった。

　「ん？　なにか言ったか？」と返すと、彼らはなぜか、髪の毛を逆立てていた。

「こ……この野郎、ふざけやがってぇ！　俺たちプロの大工、しかも神羅大工にケンカを売ってやがる！」

「それどころか、たったひとりで俺たちと勝負しようだなんて、完全にナメきってるだろ！」

「どうやら命が惜しくないらしいな！　野郎ども、かまわねぇ！　プロの仕事ってやつを、このガキに思い知らせてやるんだ！」

　「おおーっ！」と威勢よく建築を再開する職人たち。

　俺は彼らの背中を見送りながら、ひとりつぶやく。

「なんだかよくわからないけど、やる気になってくれてよかった。

　クラフトってのは一生懸命やったほうが楽しいし、いいものができるからな」