33　賢者の醜態

33　賢者の醜態

「ぼ……僕は、失敗なんてしない……。僕のせいじゃ、ないんだ……」

　ヴァイスはブツブツつぶやきながら、ゾンビのような足取りで１年２０組の敷地へと戻る。

　そこには、瓦礫の撤去作業をしているクラスメイトたちがいた。

　ヴァイスの姿を認めると、誰もが手を休め、ムシロの針のような視線を向けてくる。

　誰もなにも言わないが、態度は明らかにヴァイスを責めていた。

　ヴァイスは全身にチクチクした痛みをおぼえ、たまらずに叫んだ。

「や……やめろっ、そんな目で僕を見るなっ！　壁が崩れたのは、僕のせいじゃない！」

　「また、俺様たちのせいにするのかよ」とモンスーンが釘を刺すように言った。

　そのつもりだったヴァイスは、先手を打たれて「グギッ」と歯噛みをする。

「き、キミたちのせいじゃないさ……」

「じゃあ、誰のせいだってんだよ？」

「そ、それは……」

　追いつめられたばヴァイスは、いつにない息苦しさを感じていた。

　その苦しさから逃れたい一心で、彼はとっさにある人物の名を挙げる。

「そ、そう、レオピンだ。

　レオピンが、僕の活躍を妬んで、壁をこっそり壊したんだ……！」

　それは口からでまかせであったが、口にしたとたん、ヴァイスの息苦しさはウソのように消えた。

　そう、彼にとっては誰かに罪をなすりつけるのは、すでに呼吸をするのも同然となっていたのだ。

　「なんだって！？」とクラスメイトの全員が反応。

　ヴァイスは「しめた」と、さらに味をしめる。

「それはマジかよ、ヴァイス！？」

「ああ、僕はたしかに見たんだ。ヤツの手で壁が崩れ去る瞬間を」

「クソっ、あの野郎、ブッ飛ばしてやる！」

　ヴァイスはレオピンを敵に仕立てあげることにより、自分の失敗を無かったことにし、さらにはクラスの心を再びひとつにした。

　彼はここぞとばかりに、意気込んで言う。

「待つんだ、モンスーン。ヤツには鉄拳制裁だけでは生ぬるい。

　ここはひとつ、ヤツにも同じ思いを味わわせてやろうではないか」

「なんだって？　なにか考えがあるのか？」

　「ああ」とヴァイスが見やった先には、派手な顔立ちをムスッとさせている少女がいた。

　その少女は巻き毛に着崩した制服で、今は住む場所もままならないというのに、メイクだけはしっかりとしている。

「キャルル、今こそキミの魔法の出番だ。

　自慢の『ファイアボール』をレオピンの家に浴びせてやるんだ」

　「おおう！」と唸るモンスーン。

「ヤツの家を燃やしてやれば、俺様たちの苦しみが分かるってもんだよな！

　キャルル！　レオピンの家を、派手に燃やしてやれ！

　それで外に出てきたところを、俺様が足腰立たないくらいにボコボコにしてやらぁ！」

　「それはいい！」と盛り上がるクラスメイトたち。

　しかしキャルルだけは、ふてくされたような表情のままだった。

「あーしはやんないし」

　ヴァイスは「なに？」と眉をひそめる。

「賢者であり、クラスのリーダーである僕の命令が聞けないというのか？

　ならば、それ相応の理由があるのだろうな？」

　するとキャルルは視線をそらし、唇を尖らせながら言った。

「……レオピンは、人のものを壊したりしないし」

「なんだと？」

「あーしは知ってるし。レオピンは器用さだけしか取り柄のないバカで、どうしようもないヤツだけど……。

　『物作り』にかける気持ちだけは、マジだったし。

　他人が一生懸命作ったものは、絶対にバカにしたりはしなかったし。

　だからレオピンは、壁を壊したりなんかしてないし」

「フン。キャルル、キミはずっとレオピンをからかっていたじゃないか。

　そんなキミに、レオピンのなにがわかるっていうのかね？」

　キャルルはそれまで斜に構えていたが、アイシャドウに彩られた瞳をキッと剥いた。

「アンタなんかよりずっと知ってるし！　あーしがレオピンに手作りチョコを……！」

　「しまった」という表情で、パッと口を押えるキャルル。

　チークの頬をさらに赤く染めながら、慌てて言い繕った。

「と、とにかく！　あーしはレオピンを信じて……！

　あっ、いや、ちがっ！　家に火を付けるだなんて、絶対やんないからね！

　やりたきゃ、ヴァイスが勝手にやったらいいし！」

　ヴァイスの眉間が、ピクリと震えた。

「レオピンを、信じてる……？　この、僕よりも……？」

　その一言は、彼にとってはなによりもの屈辱であった。

　平静を取り繕っていたはずの心のメッキが、音をたてて剥がれ落ちる。

「僕よりもレオピンを信じるなんて、そんなことがあってはならないんだ！

　レオピンはずっと一生、ひとりぼっちじゃなくてはならないんだっ！

　やるんだ、キャルル！　ヤツの家を燃やせっ！」

「絶対にヤダ！　誰がアンタの命令なんか聞くもんか！」

「ぐぐっ……！　ならば、こうだぞっ……！」

　バッ！　と拳を振り上げるヴァイス。

　それは彼が初めて、クラスメイトに対して振りかざした『力による暴力』であった。

　振り下ろされた拳に、ビクッ！　と肩をすくめるキャルル。

　おそるおそる目を開けてみると、そこには……。

　腕を掴まれたヴァイスが、ワナワナと震えていた。

「は、離せ、モンスーン！　いまから僕はこの女に、鉄拳制裁を……！」

　モンスーンはヴァイスの腕を押えたまま、静かに語る。

「俺様は、ヴァイスのことを信じてる。だから今まで、お前の言うことには従ってきた。

　だが、女を殴るのだけはいただけねぇ。

　男の拳は、気に入らねぇ男をブチのめすためにあるんだからな。

　もしキャルルを殴ったりしたら、お前をゴミ捨て場にブチ捨ててやる」

「ぐっ……！」

　ヴァイスの目は血走っていた。

　――この、ゴミめがっ！　この僕を、捨てるだとっ……！？

　ゴミは人間に捨てられることはあっても、人間を捨てることなんてできないんだよっ！

　選ぶのはいつも、人間であるこの僕だ……！

　お前みたいな粗大ゴミに、選ぶ権利などありはしないのだっ！！

　ヴァイスは「離せっ！」とモンスーンの手を振りほどき、距離を取る。

　クラスメイト全員と対峙するように指を突きつけた。

「僕は賢者だ！　そして委員長だ！

　委員長には罰則を与える権限があるのを忘れたかっ！」

　……バッ！　と地平に向かって両手をかざすヴァイス。

「……天よ、地よ！

　賢(さか)しらなる愚者に、身の程を思い知らせよっ！」

　……ゴオッ！　とあたりの空気が震える。

　クラスメイトたちは驚愕とともに後ずさった。

「ま、まさか、大魔法を……！？」

「や、やめろ、ヴァイスっ！」

「あ、アッシは関係ないでヤンス！　アッシだけは許してほしいでヤンス！」

「ならば、ひれ伏せっ！

　でなければ、消し飛べぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーっ！」

　バッ！　と天に向かって両手を掲げるヴァイス。

　ついに彼は、『賢者としての暴威』をクラス全体に振りかざそうとしていた。

　これにはキャルルだけでなく、クラスメイト全員がビクッ！　と肩をすくめる。

　おそるおそる目を開けてみると、そこには……。

　……ドグワッ……シャァァァァァァァーーーーーーーーーーーーーッ！！

　横薙ぎのフルスイングを受け、消し飛ぶように吹っ飛ぶヴァイスの姿が。

　彼はそのまま、臨時のゴミ捨て場となっていたゴミの山に、頭から突っ込んでしまった。

　崩れてきた生ゴミに埋もれ、尻だけを突き出し、ピクピクと痙攣している。

　それは悲惨な有様であったが、クラスメイトはもう誰もヴァイスを見ていない。

　いったい、誰がやったんだ……！？

　と、かつてヴァイスが立っていた場所に注目する。

　そこには、なんと……！

「れっ……レオピィィィィィィィーーーーーーーンッ！？！？」

　その時レオピンは、丸太を肩に担いでクラスメイトたちに背を向けていた。

　しかし呼び声に反応し、「えっ？」と振り向く。

　少年はとぼけるような表情で、唖然とするクラスメイトたちと、哀れな姿の委員長を見回したあと、

「あっ、悪い悪い。なんか当たったと思ったら、ヴァイスだったのか」

　少年はそのまま去っていく。

　１年２０組の面々は呆気に取られたままだったが、ひとりの少女が突き動かされるように前に出る。

「あっ……！　レオ……！　ありがっ……ピンっ……！」

　素直になれない少女の、何度目かの感謝の言葉。

　それはたったの５文字のはずなのに、少女にとっては大魔法を唱えるよりも遥かに難しいものだった。

　少年は振り返る。

「……『ありがピン』？　なんだそれ」

　少女は少年の顔を見ることもできなくなっていて、とっさに顔を背けた。

「なっ……なんでもないし！

　アンタはもう、うちのクラスの人間じゃないんだから、馴れ馴れしく話しかけるなし！」

「はいはい、わかったよ。じゃあな」

　少年は再び、少女に背を向ける。

　少女にはもう、再び振り絞るだけの勇気は残っていなかった。