51　ヴァイスとレオピン１２

51　ヴァイスとレオピン１２

　できたての『足こぎ車』にまたがるふたり。

「よーし、それじゃ、カノコを助けにいくぞーっ！　しゅっぱーつ！」

　さっそうとこぎだそうとしたが、そばにあった茂みを破ってちいさな人影が飛び出してきた。

「まってぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーっ！！」

　足こぎ車の前に立ちはだかるように通せんぼしたのは、幼き聖女見習い。

　レオピンはあわててレバーを引いて制動する。

「コロネ！？　急に飛び出してきたりしちゃ、危ないじゃないか！」

　コロネはトテトテは走ってくると、子猫のようにピョンと飛んで、レオピンの膝の上に乗った。

「コロネもいく！」

「えっ、ダメだよ！　これから俺たち、危ないところに行くんだから……！」

「コロネもいく！　いく！　いくーっ！　もう置いてけぼりはいやなの！　おるすばんはいやなのーっ！」

　コロネはレオピンにひしっとしがみつき、離すもんかといわんばかりにレオピンの胸に顔を埋め、いやいやをしている。

「まいったな……」

　困り果てて、頭をボリボリ掻くレオピン。

　ヴァイスはコロネの頭にそっと、手を置いていた。

「コロネさん、僕たちはこれから『母忘れの山』というところに行くんだ」

　顔をあげたコロネは、ヴァイスを見て「ひぐっ！」と身を引く。

「おいヴァイス、また怖がらせて……」

　レオピンの注意も気にせず、ヴァイスはなおもコロネに語りかけた。

「コロネさんを連れて行ってもいいが、『母忘れの山』までは遠くて、今日じゅうに帰ってこられるかわからない。夜遅くに帰ったりしたら、聖母様から叱られるんじゃないか？」

　こく、と頷き返すコロネ。

「お尻ぺんぺんされちゃう……！　でもコロネも、カノコおねちゃんを助けたい……！」

「ああ。だから、カノコさんにも手伝ってほしいんだ。聖堂で留守番をして、明日の朝までに僕たちが帰らなかったら、衛兵に知らせてほしいんだ」

「衛兵さんに……？」

「ああ。賢者のヴァイスがさらわれたと言えば、すぐにわかるはずだ。そしてこれはとっても大切な役目で、頼めるのはコロネさんしかいないんだ。……どうか、やってくれないか？」

　それまでコロネは、ヴァイスの目を怖がっていた。

　しかし子供扱いではなく、同い年のような扱いをされたのが嬉しかったのか、その顔がパァァ……！　と明るくなる。

「う……うん！　コロネ、やるっ！」

　コロネは鼻息荒く足こぎ車から飛び降りると、ふたりに向かってぶんぶん両手を振った。

「コロネ、ちゃんとおるすばんしてるからね！　なにかあったら衛兵さんに知らせるから！　だからぜったい、カノコおねちゃんを助けて！　やくそくだよ！」

　レオピンとヴァイスは、揃って親指を立てた。

「うん、約束だ」「ああ、もちろんだ」

「「じゃあ……いってくる！」」

　再び動き出す足こぎ車は、もはや迷いなど無い。

　公園から飛び出し、目的の『母忘れの山』まで、一直線……！

　のはずだったのだが、

「ああっ、遅刻ざますぅぅぅぅーーーーーーーーーっ！！」

　公園のトイレから飛び出してきた紳士を、

　……どすぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーんっ！！

　思い切り、弾き飛ばしてしまった。

「ふぎゃぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　紳士は吹っ飛び、空き缶のように地面に叩きつけられて転がった。

　高そうなタキシードも、顔にグルグル巻きにされた包帯もホコリまみれになる。

「なっ……なにするざますか！？　って……キミたちは、ヴァイスくんにレオピンくん！？」

　そのへんな語尾に、ふたりの少年は顔を見合わせる。

「ど、どうしよう……。この人、あの人だ……」

「ここは、僕に任せてくれ」

　ヴァイスが探るように尋ね返した。

「あの、僕たちはあなたのことを知らないのですが……なぜ、僕たちの名前を？」

「なにもかも知ってるざます！　キミたちは、わたくしめが受け持つクラスの要注意生徒ざます！　ふたりともとんでもない不良生徒だって、マザーズ教頭が言っていたざます！」

　新任教師は、スクールウォーズの予感を抱いたかのように震えあがっていた。

「朝からへんな乗り物で暴走して、教師を轢くだなんて……！　噂以上の極悪コンビざます……！」

　不意にガタン！　と大きな音がする。

　見やるとそこには、車輪が外れた馬車が横転していた。

　馬車の装飾は大破し、居眠りしていた御者は、何事かと飛び起きている。

　その大惨事に、新任教師は頬に両手を当て、押し潰れんばかりの変顔で絶叫していた。

「ぎええっ！？　わたくしめの馬車が、倒れているざます！　なんで、車輪がふたつだけになってるざますか！？」

　ハッ！？　と振り返る新任教師。

　足こぎ車の車輪を見るなり、アウトレイジを目の当たりにしたかのように、ガクブルと震撼する。

「ま、まさか、キミたちが、わたくしめの馬車の車輪を……！？　ぬ……盗んだ車輪で、走り出すだなんて……！」

　ヴァイスとレオピンは、息の合ったコンビネーションで矢継ぎ早に告げる。

「盗んでません！」

「ちょっと、お借りしただけです！」

「帰ったら返します！」

「僕らは急いでるんで、失礼します！」

「ああっ！？　ま、待つざます！？　今日はわたくしめの初めての授業があるざますっ！　そこでたっぷりキミたちを……！　ぎえぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーっ！！」

「がんばれ、おにいちゃんたちーっ！　フレー、フレー、レオピンおにいちゃん！　フレー、フレー、ヴァイスおにいちゃーんっ！！」

　まとわりつく絶叫を振り払い、声援には手を振り返し……ふたりの少年は、さっそうと街を飛び出していった。