45　ヴァイスとレオピン６

45　ヴァイスとレオピン６

　この時代はそれほど治癒魔法が発達しておらず、治療といえば薬草や、錬金術師の作るポーションであった。

　そのポーションの中でも最高峰といわれるのが『エリクサー』。

　『飲む宝石』と呼ばれるほどに高価で貴重なものであった。

　どのくらい貴重かというと、魔王を討伐するために世界を旅した勇者ですら、１瓶しか手に入れられなかったほどである。

　クリスタルの瓶に入れられた薬液は、世界じゅうの秘宝を詰め込んだかのように七色に輝いていた。

　レオピンはその美しさに、「す、すげぇ……！」と思わず目を見張る。

「そ……それも、宝物庫から？」

　震え声のレオピンに「ああ」と事もなげに言うヴァイス。

「邪骸布を持ち出したときに、ついでにと思ってな」

「い、いいのかよ！？　そんな貴重なものを持ち出したりして！？」

「父上が持っていても飾っておくだけだし、それに僕が跡継ぎになれば、宝物庫ものはぜんぶ僕のものになる。

　前借りしただけさ」

「で、でも、いくらなんでも……！」

　伝説の秘薬を前に、すっかり怖れおののいているレオピン。

　しかしヴァイスはつまらなさそうに、瓶をチンと指で弾いていた。

「そんなことよりも、スープがマズい理由がわかった。コイツが原因だ」

　レオピンがすぐに「いや、そんなことはないと思うけど……」と異を唱える。

　ヴァイスはエリクサーをポケットにしまい、スープをひと口すすった。

「うーん、ここからなにか調味料でも足して、挽回できないだろうか……」

　ヴァイスは唸りながら立ち上がり、調理台へと向かう。

　そして、さらなるトンデモ調理が始まる。

「塩辛いなら、砂糖を入れてみるか」

「これで味が整って……ぐっ……甘っ……！」

「ならばトウガラシだ。この緑色のトウガラシならあまり辛くはないだろう」

「かっ……かっらぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！？！？」

「辛すぎて、意識が飛ぶかと思った……！　大量にハチミツを入れないと……！」

「ぐっ……ぐっはぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　ヴァイスは味見のたびにひとりで大騒ぎしていたが、とうとうもんどり打ってブッ倒れてしまった。

「なっ……なんだこのスープは……！？　色といい味といい、地獄の血の池ではないか……！

　こ……この僕が……！　なにをやってもパーフェクトのこの僕が、こんな身の毛のよだつようなものを、作り上げてしまうだなんて……！」

　まるで、間違って悪魔を召喚してしまったかのように、煮立つ鍋をワナワナと見つめるヴァイス。

「この世に存在してはいけない！」と寸胴ごとゴミ箱に捨てようとしていたので、レオピンは慌てて止めた。

「お……落ち着けヴァイス！　お前、本当に料理だけは下手だな！」

「これはなにかの間違いだ！　間違いは正さねばならない！　いちから作り直す！」

「だから落ち着けって！　せっかくのエリクサーがムダになっちまうぞ！」

「ううっ……！」

　レオピンに諭され、ヴァイスはガックリと肩を落とした。

「こ……この僕が、こんなものを、こんなものを……！」

　何事も完璧であるはずのヴァイスも、料理だけは苦手のようだった。

　そのショックは大きく、サイフを落とした人のようにうなだれている。

　ヴァイスもスープも、どうにかして元通りにできないかと考えるレオピン。

　厨房を見回して、あるものを見つける。

「ちょっと、俺に任せてくれないか」

　レオピンはそう言って、調理場の隅にあった、バスケットに放り込まれていた食べ残しのパンを手に取る。

　ヴァイスはやつれた顔で、ぼんやりとレオピンを見ていた。

「おいレオピン、それは使用人が食べる黒パンだぞ。しかもカチカチで干からびてるから、使用人ですら食べない残り物だ」

「うん、だがこれがいいんだ」

　レオピンは調理台に向かうと、肉切り包丁を使って干からびたパンを切り分ける。

　サイコロ状に切ったパンを、真っ赤なスープにトッピングした。

「これで、ちょうどいい味になってるはずだ」

　ヴァイスは賢者の名門の息子、いわば上流階級の子息である。

　上流階級の人間というのは、たとえ焼きたてであったとしても安い黒パンなど、下賤の食べ物として決して口にすることはない。

　しかし、このときの彼は違う。

　「本当か？　どれどれ……」と、半信半疑ではあるものの、好奇心を刺激されたように、自らすすんで黒パン入りのスープを食していた。

　そして、眼鏡越しの瞳をキラリと輝かせる。

「お……おいしいっ！？　パンが柔らかくなってトロトロで、スープが染み込んでいて、甘じょっぱくて最高だ！

　地獄の血の池のスープが、一気に天使が分け前を欲しがるワインのようになった！

　すごいぞレオピン！　これも、キミの発想か！？」

「うん、貧民街だと誰も食べなくなった黒パンをもらってきて、水で浸して食べてるんだ。

　ならスープだと、もっといけるんじゃないかと思って試してみたんだけど……うんっ、おいしい！」

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　ヴァイスとレオピンの特製スープ（マジックアイテム）

　　個数２

　　品質レベル１２５｜（素材レベル１２６＋素材ペナルティ３＋不器用ペナルティ５＋職業ペナルティ３＋調理ボーナス１０）

　　豚肉、キャベツ、人参、玉葱を具材とし、調味料で味付けしたスープ。

　　最高級の食材にエリクサーが加えられ、食べるとどんなケガや病気でも治る。

　　古い黒パンがトッピングされており、最高のミスマッチとなっている。

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　しょっぱくて食べられなかったヴァイスのスープは、レオピンの機転で最高のごちそうと化す。

　ふたりは食べ盛りの子供らしく、何度もスープをおわりして、鍋のスープをカラッポにする。

「ふぅ、うまかった……」「こんなにおいしいスープ、初めてだよ……」

　ヴァイスとレオピンはベンチにならんで座り、満腹になったお腹をさすっていた。

「僕の頭脳に、レオピンの器用さが合わされば、できないことなんてないな」

　ヴァイスがそう言って差し出した拳を、レオピンも拳を合わせて応じる。

「うん、俺たちは、無敵のコンビだな……！」