27　西の開拓者の朝食

27　西の開拓者の朝食

「「「コケコッコォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーッ！！」」」

　次の日、俺は部屋中を揺らすほどの絶叫に飛び起きてしまう。

　見ると、窓枠のところに３匹のニワトリが止まっていて、今にもまた合唱を始めそうな勢いで、コッコッと鳴いていた。

　ニワトリというのは鶏舎で飼うものだが、放し飼いにしておいたほうがいい卵が採れるので、馬といっしょに放し飼いにしておいたのだが……。

「まさか柵を抜け出して、こうして起こしに来てくれるとはな。ちょっとビックリしたけど、ありがとうな」

　お礼を言うと、ニワトリたちはバサバサと外へと飛び立ち、庭で遊びはじめた。

　窓枠のところに、白くて丸いものをちょこんと残して。

「これは……？　そうか、さっそく産んでくれたんだな！」

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　ニワトリの卵

　　個数３

　　品質レベル４｜（素材レベル４）

　　家畜のニワトリが産んだ無精卵。

　　焼くと調理ボーナスが得られる。

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　家畜のニワトリに期待することといえば、やっぱり卵。

　それを初日から得られるだなんて、朝から最高のプレゼントだ。

　目覚ましといい、卵といい、いきなり家畜として大活躍じゃないか。

　もしかしたら、拠点スキルのおかげかもしれないな。

「待てよ、それなら他の家畜も……！」

　俺は家から飛び出し、牧場へと向かう。

　柵を跳び越え、馬たちに混ざって草を食むウシの元に近づく。

「なあ、乳を搾らせてもらってもいいか？」

　するとウシはもしゃもしゃしながら、「ンモォ～」と鳴く。

　いいのかダメなのか分かりづらかったが、どうやらオッケーのようだ。

　俺はコートのポケットから革の水筒を取りだしつつ、ウシの足元にしゃがみこむ。

　ウシのお腹の下に、口を広げた水筒を置いて、垂れたお乳をつまんでみる。

　それは見よう見まねだったが、お乳から白い液体が水鉄砲のような勢いで飛び出し、白い筋を描きつつ水筒に入っていった。

「やった！　牛乳ゲットだ！」

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　牛乳

　　個数１０

　　品質レベル４｜（素材レベル４）

　　家畜のウシから絞った牛乳。

　　栄養価が非常に高い。

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　卵と牛乳だけで、もう俺の腹は鳴り止まなくなる。

　そして俺のハラも決まった。

「よぉし、今日も休みだし、ちょっと豪華な朝食でも作ってみるかな……！」

　俺の中で豪華な朝食といえば、もはやひとつしかない。

　すでにメニューは頭の中でできあがっていた。

「あとはそれを、現実で作るだけだ……！」

　牛乳の入った革袋をひっさげ、さっそく行動開始。

　家の庭にある作業場へと向かう。

　ポケットから『ギスの木材』を取りだし、『オオイノシシの大ナイフ』で粉々にする。

　チップみたいに小さくなったところで、陶芸をした時に作った『森林石の焼き窯』の中に敷き詰めた。

　さらにその中央に、昨日ゲットした『オオイノシシのバラ肉』をデンと置く。

　あとは焼き窯に火を入れ、蓋をしてしばらく待つ。

「よし、その間に別の一品を作ろう！」

　といっても、そんなに難しいものじゃないけどな。

　コートのポケットから取りだしたのは、木のボウル。

　そして『ノビル』と『クレソン』という野草、あとは少しばかりの花だ。

　これらの素材を、俺はとある洞窟で手に入れた。

「アイツ、元気でやってるかな……」

　アイツの笑顔を思いだしながら、ノビルとクレソンを手で細かくちぎる。

　あとは花の蜜を絞ったものを加え、アケミからもらった塩をさっとひと振り。

「できたっ！　アイツの大好きなサラダだ！」

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　ノビルとクレソンのさっぱりサラダ

　　個数５

　　品質レベル６１（素材レベル４０＋器用ボーナス８＋職業ボーナス１３）

　　ノビルの根とクレソンの葉を、塩と花の蜜で和えたもの。

　　天使も分け前を求めるほどの美味で、食べると生きる気力が湧いてくる。

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　そしてそうこうしている間に、焼き窯からもうもうと煙があがっていた。

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　イノシシのバラ肉のベーコン

　　個数１

　　品質レベル１４｜（素材レベル４＋調理ボーナス２＋拠点ボーナス８）

　　イノシシのバラ肉を燻製にしたもの。

　　各種ボーナスにより、通常のベーコンに日持ちがし、脂身の旨味も多い。

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「できたーっ！　これを使って二品目いくぞ！」

　また熱いベーコンを抱え、作業場の近くにある調理場へと向かう。

　『森林石のカマド』に火を入れ、カマドの上に『森林石とギスのフライパン』を置いた。

　フライパンが熱せられるまでの間、ベーコンを調理台で薄くスライスする。

　フライパンがちょどいい熱さになったところで、スライスしたベーコンを投入。

　ベーコンから出た油が弾け、香ばしい匂いがたちこめる。

　そこでさらに、コートのポケットから取りだした産みたての卵を、割り入れれば……。

　……じゅぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーっ！！

　ベーコンと卵のハーモニーが広がる。

　そこに、アケミ塩をさっとひと振り。

「アケミの塩がこんなに活躍するだなんて、くれたアケミ自身も思ってもみないだろうな」

　「クシュン！」とアケミのクシャミの空耳が聴こえたような気がした。

　そしてメインディッシュ、完成っ……！

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　ベーコンエッグ

　　個数１

　　品質レベル２８｜（素材レベル１８＋調理ボーナス２＋拠点ボーナス８）

　　イノシシのベーコンと、ニワトリの卵の目玉焼きを合わせたもの。

　　各種ボーナスにより、食べると朝から元気になれる。

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　できたてのベーコンエッグを皿に移し、木のトレイに乗せる。

　あとは木のコップに牛乳を注ぎ、『天使のふわふわパン』をセットにすれば……！

「さ……最高だ……！　これこそ、夢にまでみた朝食……！」

　サラダ、ベーコン、パン、そして目玉焼きと牛乳。

　この学園に入学する前までは、当たり前のように口にしていたものだ。

　しかしこの開拓生活においては、どれも高嶺の花といえるもの。

　サラダは野草で、適切な採取を必要とする。

　ベーコンは狩猟を成功させて肉を手に入れたあと、燻製の設備を作らなくてはならない。

　パンは農業をスタートし、コムギを作る必要がある。

　そして卵と牛乳は、畜産ができるようにならなくては、手に入らない。

　そう……！

　この朝食は、開拓生活における、ひとつの節目……！

　チェックポイントと呼べるほどに、重要なものなんだ……！

　そう考えると、感慨もひとしお。

　俺は震える手で木のナイフとフォークを持ち、ベーコンと目玉焼きを切り分け、重ねて口に運ぶ。

　ベーコンのカリカリの食感、目玉焼きのふっくらとした食感。

　濃厚な油とこってりした卵の味わいが、生き物を食べていることを実感させてくれる。

　そしてパンをひとかじりすると、雄大な小麦畑を彷彿とさせる豊かな味わいが、口いっぱいに広がった。

　追って口にした牛乳は、まさに母に抱かれているような、やさしい味わい。

　それらはすべて、筆舌に尽しがたいうまさだった。

　俺はもはや、言葉もない。

　いや、この食事の前に、言葉はいらない。

　あ、ありがとうっ……！

　すべてのものへの感謝が胸の底からわき上がってきて、ホロリと涙がこぼれる。

　俺は今日、人間としてまたひとつ成長。

　大きな壁を乗り越えたような気がした。

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　西の開拓者の朝食

　　個数１

　　品質レベル２１３｜（素材レベル２１３＋限界ペナルティ９３＋限界突破ボーナス９３）

　　ベーコンエッグとサラダ、パンと牛乳。

　　西の開拓者にとって究極にして至高、そして原点ともいえる朝食。

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