12　じゃんけんゲーム

12　じゃんけんゲーム

「本当は袋状にしたいんだが、今は時間が無いからここまでだな」

　俺は床にできたてのストクロースを敷くと、受け皿を傾けて小麦の山を移した。

「あとはこれを東の国に伝わる、『フロシキ』の要領で包んで、まわりをストロープで縛ればいい。

　よしできた、っと。これでひとつでだいたい、１０キロの小麦粉袋ってところだな。

　マーチャン、悪いがこれを、外にある荷車に積んできてくれないか？」

　マーチャンはポカンとなっていたが、「あ……うん、任せて！」とすぐに腕まくりして対応してくれた。

　彼女は元気いっぱいだが、力はやっぱり女の子のようで、１０キロの袋を重そうにえっちらおっちらと運んでいる。

「ねえレオピンくん、クラスメイトを呼んできてもいい？　運ぶのを手伝ってもらおうと思って」

「ああ、そうしてくれ」

「じゃあ、ちょっと行ってくるね！」

　そんな言葉とお日様のような残り香を残し、マーチャンは水車小屋から走り去っていく。

　そのエネルギッシュな背中を見送りながら、俺はひとりつぶやいた。

「まだ１時間も経ってないが、すでに１トンの小麦ができつつあるな。

　この調子なら、正午の鐘までには全部小麦粉にできるだろう」

　下手な邪魔が入らなければ、な……。

　しかしそれは儚い望みのようだった。

　なぜならば、チラと横目に見た小屋の隅では、ペイパーとカケルクンがヒソヒソ話の真っ最中。

　しばらくしてペイパーは、工場で無能な従業員を見つけた社長のように、例の寄り目で俺に迫ってきた。

「パァ～？　やっぱりキミはクルクルパーみたいだねぇ。

　この勝負はキミひとりでやらなくちゃいけないのに、マーチャンの手を借りるだなんて」

「製粉勝負だろう？　マーチャンに頼んでるのは製粉が終わったあとの運搬だぞ」

「ペイッ！　まあペイは寛大な商人だから、特別に認めてあげよう。

　そのかわり……ペイともうひとつのゲームをするんだ！」

　このままじゃ負けると思って、カケルクンとさらなる悪だくみを考えてたんだな。

「俺はいま製粉の真っ最中で、ストロー編みも同時にこなしてるんだ。

　そこにさらにゲームをやれってのかよ」

「パァ～。断るのなら、キミの反則負けだ！　そうですよね、校長！」

「うん！　これはマーチャンの手助けを容認したかわりのゲームなんだから、レオピンくんには受ける義務があるね！　ねっ！」

　なんかもう、なんでもアリだな。

「いいけど、この場から動かなくてすむ、簡単なゲームにしてくれよ」

「パァ～。クルクルパーのキミでもできるゲームだよ、『ジャンケン』だ！

　そして罰ゲームはさっきの『どっちの小麦ゲーム』と同じ、ビンタだ！」

　罰ゲームを宣言したときに、ペイパーは赤みの残る頬を、歯痛のように押えていた。

　どうやら殴られたことを未だに根に持って、仕返ししようとしているらしい。

　俺は先日、『ギャンブラー』の職業を手に入れた。

　『ギャンブラー』には『ぺーパーロックシザー』という、ジャンケンで相手の手がわかるスキルがある。

　俺にそれがある以上、負けはないと思うのだが……。

「……本当にいいのか？」

　と言いかけて、俺はその言葉を飲み込む。

　俺はいろんな職業に転職できる『器用な職業』のスキルを持っているが、誰にも言ってこなかった。

　なぜならば、そんなスキルは今までに存在していなかったので、信じてもらえないと思っていたからだ。

　もどかしい気持ちもあったが、よく考えたら便利な側面もあるじゃないか。

　この世界の勝負ごとにおいては、相手の職業は重要な情報だ。

　相手の職業がわかれば、おのずと使うスキルもわかり、戦術も絞れてくる。

　俺は相手からすれば『無職』なので、『なにもできない』と思われている。

　そのおごりは、俺にとっての大きなアドバンテージになるじゃないか……！

「よし、いいだろう。ジャンケンで勝負だ」

　俺は受けて立ちながら、ブーツを脱いで裸足になる。

「パァ？　なにをしているんだ？」

「俺はストロー編みをしていて手が離せないから、足でジャンケンさせてもらう。

　これがグーで、これがチョキで、これがパーな」

　俺は足を掲げ、足の指を丸めたり広げたりして、それぞれの手を見せた。

「ペイッ！　足でジャンケンとは、バカにしおって……！　まあいい、始めようじゃないか！」

「おっとその前に、お前は俺の前で、跪いてジャンケンするんだ」

　「ペイイッ！？」と舌をかみちぎりそうな表情を浮かべるペイパー。

「しょうがないだろう。手が塞がっててビンタできないんだから」

「ま……まさかキミは、足でペイの頬をビンタするつもりかっ！？

　ペイは生まれてこのかた、手ですら殴られたことはなかったんだぞっ！？」

　悔し涙を浮かべながら、また頬を押えるペイパー。

　どうやら俺にビンタされたのが、よっぽど屈辱だったらしい。

「しょうがないだろう。こっちは手が離せないんだから。

　嫌なら別の罰ゲームにしたらどうだ？」

「ペイッ、い、嫌だ！　キミにビンタしないと、ペイの気が収まらないんだっ！」

　すると傍らにいたカケルクンが、ペイパーの肩に手を置いた。

「大丈夫、ペイパーくんなら負けないよ！

　だってペイパーくんのジャンケンの強さは、この僕がよーく知ってるんだからね！　ねっ！」

「そ……そうでしたね、校長先生！　わ、わかりました！　その条件で勝負します！」

　ペイパーは膝を折ると、反抗的な靴磨きのように俺の顔を見上げる。

　俺は密かに『器用貧乏』の『器用な転職』スキルを発動、『ギャンブラー』に転職した。

　『ペーパーロックシザー』のスキルを発動すると、ヤツの頭上に、平手の形をしたオーラが現れる。

　……初手は、パーか……。パァパァ言ってるヤツらしいな……。

　ならこっちは、チョキだ……。

　俺がそう思った途端、頭上のオーラはグーに変わった。

　……どういうことだ？

　なら俺はやっぱり、パーを……。

　そしたらまたまたオーラが変化し、チョキへと変わる。

　……さっきから、なにが起こってるんだ？

　ヤツの手がコロコロ変わってるぞ？

　俺はその意味に、すぐに気付く。

　しゃがみこんでいるペイパーのすぐ後ろには、カケルクンがいて、手をだらりと垂らしていた。

　一見して自然体な立ち方だが、よく見るとペイパーの背中を触っているようにも見える。

　……そうか！

　カケルクンも『ペーパーロックシザー』のスキルを発動しているんだ！

　それで俺の出す手を読み取って、背中ごしにペイパーに伝えているんだ！

　だからヤツの出す手が、俺の考えていた手に合わせて変わっていたのか！

　まあ、何か仕掛けをしてくるだろうとは思っていたが、まさかこんな手を仕掛けてくるとは……！

　このままでは、なにも考えずに出すという、運に任せたゲームになってしまう。

　それはそれで正しいジャンケンのあり方なのだが、なにか手はないだろうか……。

　俺はふと閃く。

　そうだ、頭の中では『カケルクンとジャンケンしているつもり』になって手を考えるんだ。

　ペイパーには、『それとは逆の手』を出せばいい。

　俺はカケルクンを見ないようにして、カケルクンに意識を集中する。

　……カケルクンとジャンケンするのなら、出す手は、『チョキ』だ……！

　瞬間、視界の隅でカケルクンがニヤリと笑うのが見えた気がした。

「よぉーし、それじゃあいっくよぉー！　じゃーん、けーん、ぽーんっ！」

　……バッ！

　手と足が、火花を散らすかのようにぶつかりあう。

　ペイパーの出した手は、案の定『グー』。

　そして、俺の足は……。

「ぱっ……ぱぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　俺はその決まり手で、いや決まり足で、問答無用とばかりにヤツの頬を音高く打った。

　すぱぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーんっ！！

「かみきれぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　俺の足裏の一撃をくらったペイパーは、真横にブッ飛んで俺の視界から消えた。