04　レオピン大富豪ゲーム

04　レオピン大富豪ゲーム

　１年３組が加わったことで、乾杯拒否のクラスは５クラスになってしまった。

　乾杯拒否の４クラスを越えてしまった以上、もはやゲームのルールという名の強制はできない。

　またしても追いつめられてしまったカケルクン。

　彼はとうとう爆発するかに思われたが、またしても教頭が高らかに叫んだ。

「らーっ！　もうひとつ、新しいルールを発表するら！」

　今度ばかりはさすがにステージ下からも「ま……またーっ！？」と声があがる。

　そんな批判もものともせず、教頭のディライラはステージ横にある、書き割りの壁に手をかざした。

　すると壁の向こうから１０個の宝箱が飛んできて、壁際にどすんと着地。

　どうやらディライラは魔法使いらしい。

　ディライラが指をパチンと鳴らすと、１０個の宝箱は一斉に開く。

　すると開いた箱の中から２種類の看板が飛び出した。

　５個の宝箱は『アタリ！　プラス５千万￥(エンダー)！』の看板。

　残りの５個の宝箱は『ハズレ！　マイナス５千万￥(エンダー)』の看板。

　それだけですべてを察したのか、カケルクンは後を引き取る。

　おおげさに感銘を受けたように、涙ぐんでウンウンと頷いていた。

「女の子たちのレオピン君を想う気持ちに、この僕の心も打たれてしまったよ！

　だから僕は、レオピンくんにもプレゼントをあげたくなっちゃった！

　『レオピン大富豪ゲーム』のはじまりはじまり～っ！

　って、おーいっ！　レオピンくん！　レオピンくーんっ！」

　カケルクンが呼びかけても、レオピンはアリンコに夢中で気付かない。

　ひとりの生徒が石を投げつけると、コツン！　「いてっ！？」と振り返る。

　ステージのほうを向いたレオピンは、思わずギョッとなっていた。

　なぜならば、すべての視線が自分に集中していたから。

　校長は宝箱の並んだほうを指し示しながら言う。

「レオピンくん！　あっちを見て！　たくさんの宝箱があるでしょう？

　あの宝箱は、今から閉じてシャッフルされるんだけど、そのあとにキミが箱を選ぶんだ！

　もし『アタリ』を引いたら、キミに５千万￥(エンダー)をあげちゃうよ！

　ただし『ハズレ』を引いたら、僕が５千万￥(エンダー)もらうからね！　ねっ！」

　レオピンは「はぁ」とさして興味もなさそな相づちをうつ。

「それ以外のルールもいたって簡単！　アタリを引けばキミの勝ちで、ハズレを引いたら僕の勝ち！

　宝箱を引くのは何回でもいいよ！

　もし５個連続でアタリを引くことができたら、キミは２億５千万もの賞金を手に入られれるってわけだね！」

「はぁ」

「ただし途中でやめるのには条件があって、最低でも１回は『アタリ』を引くまでは、リタイヤはナシだよ！」

「えっ？　でも俺、１億￥(エンダー)しか持ってませんよ」

「はみ出た分は、ぜんぶ借金ということにしてあげるね！　ねっねっ！」

　とんでもないことをさらりと織り交ぜつつ、ルール説明は続く。

　ここで校長は急に、モナカとコトネに話を振った。

「ここでチャンスターイムっ！

　もしキミたちのクラスがレオピンくんに『協力する』と宣言した場合、１クラスにつきひとつ、宝箱の『アタリ』の数が増えるよ！

　ただし協力を宣言したクラスは、レオピンくんがひとつでも『ハズレ』を引いた場合、乾杯しなくちゃいけないんだ！

　ようは、キミたちがレオピンくんの思い出を賭けて、レオピンくんを有利にするというわけだね！　ねっ！」

　『乾杯ゲーム』が『レオピン大富豪ゲーム』に変わった理由がこれでわかった。

　ゲームにかこつけて、校長はなんとしてもモナカやコトネたちに乾杯をさせたいらしい。

　モナカが不思議そうな表情で、小さく手を挙げた。

「あの、校長先生……。ここにいる５クラスが全員、レオくんに協力したら、１０個すべての宝箱が『アタリ』となってしまいますが……？」

　すると校長は、わざとらしいほどにモジモジした。

「もう、みなまで言わせないでよぉ！　さっき言ったでしょ！？

　僕はキミたちのレオピンくんを思う気持ちに、心打たれたって！」

　モナカとコトネは、蝶よ花よと育てられた箱入りのお嬢様たち。

　他人の悪意には疎いのだが、他人の善意には聡かった。

「あっ、す、すみません……！　校長先生なりの、お気遣いだったのですね……！」

「申し訳ありません、校長先生様。わたくしは校長先生様のことを、少し誤解しておりました。

　わたくしは賭け事の類いは一切しないのですが、そういうことなのでしたら喜んでご協力させていただきます」

　乾杯を拒否した少女たちは純粋で、人を疑うことを知らない。

　特に相手が校長という立場の人間なら、なおのことである。

　しかし、ひとりの少女だけは違っていた。

「んふっ、きっとなにか裏があるのね。でもいいわ、私も乗るわ。

　男と危険は、馬と同じ……乗るためにあるんですもの。

　ああんっ、危険な賭けだなんて、なんだかゾクゾクしちゃう……！」

　結局、５クラス全員が『乾杯』を賭けて、レオピンに協力を申し出た。

　傍らに並んでいた宝箱の、『ハズレ』の札が、教頭の手によって『アタリ』に差し替えられる。

　ずらりと並んだ、１０もの『アタリ』は壮観だった。

　当然のように、不満が噴出する。

「ええっ、ずりー！　全部当たりだなんて、ズル過ぎるじゃん！」

「しかも全部で５億だぜ！？　上位クラスの俺たちが１億なのに、なんであんなゴミっぽいヤツに……！？」

「アイツって『特別用務学級』だろ！？　なんてコトネ様もモナカ様もアケミ様も、あんなヤツに肩入れするんだ！？」

　しかし彼らの不満は一瞬にして消し飛ぶ。

「それじゃ『レオピン大貧民(●●●)ゲーム』、スタートだよーんっ！」

　校長の合図の瞬間、１０個の宝箱がパタンと蓋を閉じ、生徒たちの取り囲んでいた書き割りの壁を、

　……ズバァーーーーーンッ！！

　とブチ破るようにして四散していった。

　一気に開ける視界、広々とした校庭には、なんと……。

　千を超えるおびたたしい数の、宝箱がっ……！

　飛び去った宝箱は、もはやどこにあるのかもわからない。

　唖然となる生徒たちを前に、校長と教頭は、してやったりと大爆笑！

「カカカカカカ！　引っかかった引っかかった！

　誰も宝箱が１０個だとは言ってませぇ～～～～～～～んっ！

　これでレオピンは借金まみれ確定でぇ～～～～～～～っす！」

「ララララララ！　わざわざ２千もの宝箱を用意した甲斐があったですら！」

　校長と教頭は手を取り合い、るんたったと踊りはじめる。

　今まで他人に騙されたことなどないモナカとコトネは真っ白に。

　その他の生徒たちは大盛り上がり。

「なんだ、そういうことだったのか！　やっぱり校長のほうが一枚上手だったってことか！」

「そりゃそうだよな！　あんなゴミ野郎に１￥(エンダー)だってくれてたまるかよ！」

「見ろよ、ゴミ野郎の顔！」

「はははは！　もう借金まみれになったみたいに、途方にくれてやがるぜ！」

　渦中のレオピンは相変わらず他人事のような顔。

　彼はしばらくの間、季節外れの海に漂うクラゲのような、無数の宝箱を眺め回していたが、ふとステージのほうを向くと、

「……本当に、もらっちゃっていいんですか？」

「カカカカカカ！　もちろんでちゅよぉ！

　好きなだけ、ハズレをもっていってくだちゃ～いっ！

　途中でやめたいって言ってもムダでゅよぉ！　なんたってアタリを引くまでは止められないルールなんでちゅからねぇ！」

　レオピンはまたしても「はぁ」と気のない返事をしたあと、宝箱の森の中にスタスタと足を踏み入れた。

　しばらくなにかを探すようにキョロキョロと歩き、ある宝箱の前に止まると、なんのためらいもなくそのフタを開けた。

　……パカッ！

　直後、ファンファーレそして紙吹雪とともに飛び出す『アタリ』の看板。

「はっ……はっさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！？！？」