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13久々の仕事

　秘密の地下室。そこへエリヌスは一仕事終え、戻ってきたところだった。

今回は前回のガスマスクに続き、新たな装備の試験も兼ねると、暗殺は昼に決行された。

　それが万一の事態の時に、サポートに回れるようにとの正良の配慮であることは、エリヌスも分かっていた。

しかしそのために仮病を使い、エイダに協力させ、誰にも自室へと入らせないという工作を行うのは、少々気掛かりでもあった。

これは自身がやると決めたこと。それをエイダの負担を増やすことになるなど、彼女の潔癖なまでの真面目さでは許せなかったのだ。

そのような考えを持ちながらも、仕事のあとは道具の手入れを欠かさない。

その華奢な身体に似合わない、いかつい仕事道具の汚れを落としていれば、見知った顔が部屋へとやってくる。

「ドゥフフ……。お疲れ様でござる」

「はぁ……。いつもながら辛気臭い声ね。どこから出してるのやら」

「フヒッ！　それは企業秘密でござるよ」

「別にそんな秘密が知りたいわけじゃありませんわ」

「して、パワードスーツはいかがでしたかな？」

「そうね……。違和感はあるけれど、非力な私には必須かもしれないわね。

　このライフルも、背負って歩くだけでかなり疲れますもの」

「成果としては上々、ということでござるな？」

「ええ。けれど、やはり昼に仕事をするのは問題ですわね」

「おっと、早く戻らねば、屋敷の方に怪しまれますな」

「それもそうだけど、別の問題よ」

「別の問題？」

　一体何があったのかと心配するような口調であるが、セイラの表情は変わらず、小さく小首をかしげるだけだった。

その様子に少々の不気味さを感じながら、エリヌスは続ける。

「前回ヴァイスに追いかけられたと言ったでしょう？

　今回も、面倒な相手に追いかけられましたのよ」

「ほう……。もしや、ヴァイス殿が我らの動きに気付き、憲兵にでも通報したと？」

「いえ、それはないわ。というより、アイツが通報であっても、タダで他人に情報を渡すとは思えないもの」

「ある種の、絶対的信頼感でござるな。では一体、誰に追いかけられたというので？」

「ミー先輩よ」

「これはこれは……」

　表情を作る能力が欠如した顔は、困った風なジェスチャーをしながらも、それを動かすことはない。

そんな彼をいつものように気味が悪いと感じながらも、エリヌスはその先の一手を提示されることを期待していた。

「まあ……。問題ないでござろう」

「はい？　なんとおっしゃいまして？」

「別に問題にするほどでもないと」

「なにをおっしゃいますの！？　相手はあのミー先輩ですのよ！？

　万一感づかれでもしたら、すぐに裏が取れてしまう相手ですのよ！？」

「捕まらなければなんとでもない。そうでござろう？

　それとも、相手が気づいた素振りでも見せたでござるか？」

「それは……、分からないわ。むしろあなたの方が、関りが多いのではなくて？」

「もちろん。同じ店で働く仲間でござるからな」

「なるほど……。つまり彼女の動きに異変はないから、大丈夫だろうと」

「そういうことでござる。それよりも我らには、より重要な議題がござるよ」

「重要な議題？」

　不意に雰囲気が変わり、今までの気持ち悪さがすっと消えたようにエリヌスは感じた。

その先語られる内容は、今後を左右するものであると彼女は確信する。

けれどそれは、彼女が思う方向性ではない。まだ彼女は、その重大性に気付いていないのだ。

「ご令嬢。オズナ王子のこと、どう思ってるでござるか」

「…………。真剣な素振りで聞く話がそれですの？」

「大事な、大事な話でござるよ」

「はぁ……。エイダにも聞かれましたわ」

「そうでござったか。彼女にも、大いに関わることでありますから、当然かと。

　して、どのようにお考えなのでしょう？」

「どのようにもなにも、なんとも思っていませんの。

　許嫁だ、将来の夫だと周りは言いますけれど、何も思わないんですのよ」

「恋心やらではなくとも、独占欲というのもないのでござるか？」

「ないわ。まったく、これっぽっちも」

「…………。これは、困ったことになりましたな……」

　がっくりと視線を下げ、彼はうなだれながらそう言う。

その意味をエリヌスは理解できず、エイダ含め二人は何を自身に期待しているのかと、小首をかしげた。

だが彼もまた、今の質問の意味を直接彼女に聞かせるわけにはいかなかったのだ。

「エイダもですけれど、いったい二人とも何を心配してらっしゃるのかしら？」

「…………。これ以上余計なことを言って、ゲームのストーリーから外れるわけにはいかないのでござるよ。

　よって、何も答えられないでござる。ただ……」

「ただ、なんですの？」

「最終手段を取る場合もあるゆえ、覚悟していてほしいでござる」

「最終手段？　覚悟？　なによそれ」

「それは、その時になれば伝えるつもりでござる。ただ、できれば回避したいゆえ……。

　ご令嬢には、本来の悪役令嬢に徹していただけると、大変助かるとだけ言っておくでござる」

「意味が分からないわ……」

　彼の言葉の意味、それはもっと悪役令嬢としてセイラに立ちはだかれということだ。

そして同時に、もっと必死にオズナ王子との関係を深めろということ。

けれどエリヌスにその真意は伝わりつつも、彼女にはその結果がどこへ繋がるかが見えず、ただただ困惑するだけだった。