第259話　雪とルミ

　あれ……私、死んだんじゃなかったの……？

　ここはどこ？　暗くて何にも見えない……。

　でも、沈んでる感覚がある……。私、このまま沈んでいっちゃうのかな……。

　これが死ぬってことか。そういえば前にもこんな風に思ったことがあったっけ。

　あの時はブリス陛下とテインさんが助けに来てくれたから、何とか一命をとりとめたって感じだったけど……。

「沈んじゃ駄目だよ、ユキ」

　透き通るような声に名前を呼ばれ、私の手を誰かが掴んだ。

　少し温かい手が、誰かが私を引き上げてくれている。

　そうして目の前に現れたのは＿＿。

「る、ルミ!?」

　私は驚きを隠せなかった。

　真っ暗で何も見えない闇の中に、淡い光に包まれた氷結鬼の少女が存在しているのだ。

　氷結鬼ルミ＿＿記憶を消される前の、姿を変えられる前の『私』だ。

　でも氷結鬼の能力(ちから)は前にレオくんとグレースが取り除いてくれたから、ルミが私の前に現れた理由が分からない。

「うん、ルミだよ。誰かに呼ばれた気がしてね」

「ねぇ、ここってどこなの？　ルミが居るってことは、天国みたいな場所？」

　私が尋ねると、ルミは顎に人差し指を当てて首をかしげる。

「うーん、わたしにも分からないわ。でもわたしとユキが同時に存在できてるから、もう二度と形成されないだろうけど」

「そ、そっか……」

　そうだよね。同一人物が存在する世界線なんて、クローンでも作らない限りはあり得ない。

　尤も、クローン製造は禁止されているから、実質的には同一人物が存在する世界線は実現去れない、ということになるけど。

「もしくは、外部から何かしらの力が働いたから、かな。グレースかお母様が何かしてくれてるのかな」

「グレースとルミレーヌ様……。二人も来てくれてるんだ」

「本当のところは分からないけれどね。だからそれを確かめるためにも、早く起きなきゃいけないわよ、ユキ」

「お、起きる？」

　ルミは、私の両手を握って腰辺りまで持ち上げてきた。

　一瞬、ルミの言葉に引っ掛かりを覚えたけど、

「氷結鬼の手って、こんなに温かかったかな」

　私はふと、ルミの両手を見下ろして呟いた。

　確か、グレースが『氷結鬼の体温は人間よりもずっと低い』って言ってた気がする。

　それなのに今のルミの手は私よりも温かい。変だ。

　ルミは私をじっと見つめ、真剣な表情で言う。

「ユキ、このまま沈んだら駄目よ。あなた、本当に死んじゃうわ」

「えっ、私、まだ死んでないの!?」

　驚く私に頷き、ルミは教えてくれる。

「皆があなたの命を繋いでくれてるの。だから厳密的な『死』とは違う状態よ」

「そ、そうなんだ……」

　皆、私のために頑張ってくれてるんだ……！　

　意識は失ってるけど、完全に死んだ訳じゃない、と。

　植物人間、みたいな感じなのかな、今の私って。

「だから、皆を助けてあげて、ユキ」

「どういうこと？　……もしかしてグリンさんが!?」

　私はイアンさんを庇ってグリンさんに刺された。

　それから割と早く意識を失ったから、その後のことは知らない。

　もしかして私が刺された後にグリンさんが大暴れしてる、とか？

　イアンさん達が危ないじゃん！　助けに行かなきゃ！

「で、でも、ここ真っ暗だし、右も左も分からないよ。どうやって皆の場所に戻ったら良いの？　ていうか、戻れるの？」

　ルミが私を助けてくれなかったら、私は今もこの闇の中を永遠に沈んでいっていただろう。

　そんな得たいの知れない場所なのに、ここからどうやって皆のところに戻れば良いのか。そもそも戻るという行為が可能なのか。

　私にはさっぱり分からなかった。

　それでもルミは、笑顔で言う。

「大丈夫。ここから昇っていけば良いのよ」

　上を見上げたルミに倣って、私も首をもたげてみる。

　でも見上げた先にも闇が広がっていて、首の感覚がなければ『自分が上を見上げている』ということすら曖昧になってしまいそうだ。

　そ、そんなことはともかく、早く皆のところに戻らないといけないよね！

　私は全身に力を込めて、ぐっと上へ行こうとする。

「私、力が思うように入らないんだけど……！　どうやってっ……！」

　でも、私の体はなかなか上に行かなかった。

　そもそも上に行こうとしても、思うように力が入らないのだ。

　結局、同じ位置で無意味な伸びをしていることになる。

「わたしが引き上げるから、その勢いで一気に昇って。必ず皆のところに戻れるはずよ」

　ルミは笑顔を浮かべたまま、私を励ましてくれた。

「わ、分かった。ありがとう！」

　私がルミの手を握る力を強くすると、それと同時にルミが顔を強ばらせた。

「ど、どうしたの？　ルミ」

　もしかして、ルミでも私をこれ以上は引き上げられないとか？

　でも、ルミが顔を強ばらせた理由は、私が思い付いた理由とは全く違ったものだった。

「皆が大変。ユキ、急いで」

「た、大変って……！」

　嫌な予感がする。

　どうしよう……！

　吸血鬼三人組みたいに、イアンさんや鬼衛隊の皆、ルーンさん達天使の魂まで破壊されそうになっていたら。

　そんなの……イアンさん達とお別れなんて、絶対に嫌だ！

「分かった。私、頑張って昇るよ、ルミ！」

「うん、頑張って」

　ルミと息を合わせて力を込め、私はゆっくりと上昇していく。

「これなら行けるわ、ユキ。最後、もう一回力を込めて」

「分かった！」

　ルミの言葉を合図に、私は全身に力を込める。

　ルミも最後の力を振り絞るように、私を引っ張り上げてくれた。

　途端に、私の体は自分でも分かるほどに上昇していった。

　まだ闇が広がる空間を、私は確かに昇っていく。

「ルミ、ありがとう！　私、行けるよ！」

「うん！　起きて、皆を助けてあげて！」

　もうだいぶん下になったルミを見下ろし、私は彼女にお礼を述べる。

　ルミも笑顔で私に手を振ってくれた。

「……グレースに、よろしくね」

　切なげに目を細め、桃色の瞳にうっすらと涙を浮かべて＿＿。