第256話　怒りの地震

「またか……。また、父上は余じゃなくてルーンに話したのか。そんな大事なこと……最初からルーンを天兵長にしようって決めてたも同然じゃないか‼︎」

　ルーンの言葉に、グリンは悔しそうに歯ぎしりをして拳をギュッと握りしめた。

　実の娘でもない赤の他人に自分の意思を伝え、実の息子である自分自身には何の音沙汰もなかったのだ。

　グリンが悔しい気持ちを抱くのは、当然のことだろう。

　怒りを露にするグリンを悲しそうに見つめつつ、ルーンは口を開く。

「人間界でも賛否両論があったらしい。天界との同盟に賛成した者達からは『吸血鬼に対して悪いイメージがあるからこそ、天界と同盟を組んでおけばいざとなった時に頼れる』という意見が出た」

　ルーンが話せば話すほど、グリンの表情が悔しさを通り越して憎しみに染まっていく。

「かたや、『吸血鬼に対して悪いイメージがあるからこそ、三つの世界で適度に交流してそのイメージを払拭しよう』という天界との同盟に反対した者達からの意見もあった、と我は聞いたぞ」

「そうなのか……やっぱり人間は僕達吸血鬼を怖いものだって思ってるんだね……」

　村瀬(むらせ)雪(ゆき)と初めて出会った時、彼女もイアンに対して『人間が吸血鬼に対してあまり良い印象を抱いていない』ことを認めた。

　やはり人間界の上層部も、考えていることは同じだったようだ。同じ人間である以上、仕方のないことだと納得することも出来なくはないが。

「そんなことはどうでも良い！　何で父上は余じゃなくてルーンに……大事なことも打ち明けたんだよ！　余の何がいけなかったんだよ！　おかしいだろ！　間違ってる！」

「グリ____」

「余の名前を軽々しく口にするな！　そなたの声なんて聞きたくない！」

　イアンの言葉をどうでも良いと切り捨て、ルーンが自分の名前を呼ぶことさえ拒んだグリン。

　俯いていてその表情を窺うことは出来ないが、彼の握った拳がブルブルと震えていることから考えて、相当の怒りを抱えていることは一目瞭然である。

「もう良いよ。天兵長よりももっと強くて大きな存在に……全知全能の神になりたいって思ってたけど、そんなのもどうでも良くなった。壊す。全部全部壊す‼︎」

　銀色の瞳を血走らせ、グリンはその手にハンマーを握った。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　グリン！」

　彼の破壊行動を止めたのは、彼の背後から慌てたように走ってきた黒髭の吸血鬼だった。グリンと一緒に居たのだろうか、イアンと雪の出会いを仕組んだと言った彼は。

「ウィスカー隊長……！」

　まさか鬼衛隊の前隊長が現れるとは思っていなかったため、イアンは驚きを隠せない。それはレオも同じようで、目を見張ってウィスカーを凝視していた。

「……は？」

　しかし、グリン・エンジェラだけが彼に対して怒りにも似た感情をぶつけた。グリンは首だけでウィスカーの方を振り返り、邪魔をするなと言わんばかりに冷たい視線を向けている。

　そんな視線を向けられても怯むことなく、ウィスカーはさらに訴えかける。

「わたしがお前に協力したら、この世界は壊さないって約束したじゃないか！　何を血迷ってるんだ！　感情だけで動くのはよしなさい！」

「うるさいな……そなたも余に殺されたい？」

　グリンが首だけでなく、自分の身体も完全にウィスカーの方に向けた。

「ウィスカー隊長！」

　イアンがウィスカーを庇いつつ身を低くしたのと同時、イアンの頭上を鋭くて素早い風圧が過ぎていった。おそらく、ミリアの背中を切ったものと同じ攻撃だろう。

「す、すまん……助かった……」

　イアンに覆い被さられた形で地面に倒れ込んだウィスカーは、驚きを表情に宿しつつもお礼を言ってくれた。

「隊長、行きます！」

　レオの言葉を先頭に、フォレスとウォル、そしてルーンもグリンへと距離をつめていく。

「【炎(ファイヤー・)嵐(トルネード)】！」

「【蔓(バイン・)双剣(ソーズ)】！」

「【水(ウォーター・)矢(アロー)】！」

　炎、草、水の使い手が、グリンへ向けて一斉に必殺技を叩き込んでいく。

　ウィスカーに殺意を向けていたグリンは、他からの攻撃がやってくるとは思わなかったのだろう。

「くっ……！　うぐっ！　……貴様らぁ!!」

　何発か攻撃を受けてしまい、余計に怒りをむき出しにした。

「【陽神(ヘリオス・)刃(ラーマ)】！」

　そこへ、止めを刺すかのようにルーンも刃を差し込んでいく。

　が、それはグリン自身の剣によって間一髪と言った具合で防がれた。

　刃同士が擦れ合う音、キリキリとぶつかり合う音を出しながら、二人の天使は向き合っていた。

　そんな状況で、先に口を開いたのはグリンの方だった。

　怒りや憎しみをその表情に宿しながら、

「どいつもこいつも……邪魔なんだよ!!　【破滅(アーテ・)鎚(ハンマー)】!!」

　あのハンマーを振り上げて、『縦』の揺れを引き起こしたのだった。

　ただし、『縦』の揺れは一回ではなかった。

　グリンの収まらない負の感情を体現するかのように、何度も何度も。

　今までとは比べ物にならないほどに、激しく強く＿＿。

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　何発にも及ぶ『縦』の揺れは、当然ながら鈴木(すずき)誠(まこと)達の居る鬼衛隊のログハウスをも襲ってきた。

　数十秒が経過した後に揺れは収まり、誠は風馬(ふうま)を庇うようにして伏せていた顔を上げた。ルミレーヌとグレースは、ベッドの上の雪(ゆき)に覆い被さってくれている。

「な、何だ今の揺れは！　尋常じゃないぞ！」

「誠さん、イアンさん達が危ないんじゃ……」

　自分を見上げて不安そうな顔をのぞかせる風馬を見て、誠は頷く。

「あ、ああ。俺が様子を見てくる！　グレース、ルミレーヌ、悪いが、もしもここが襲われた時は雪と風馬を守ってやってくれ！」

「はい！」

「分かりました、マコト。お気を付けて」

　氷結鬼二人の快諾を聞いた誠は、鬼衛隊のログハウスを飛び出していった。