第236話 甘々な時間は食堂で
昼休み。私、風馬くん、亜子ちゃんの三人は弁当を食べるために食堂に来ていた。
色々とプライベートな話をするには、食堂はもってこいの場所なのだ。
「イルミネーション？」
「そうなの！ 今度、亜子ちゃんと行くことになってね」
私は亜子ちゃんから貰ったチケットを風馬くんに見せて、興奮ぎみに言った。
「へぇ、良いじゃん。いつなんだ？」
「えっと……確か＿＿＿」
「今週の日曜日よ」
私の代わりに、食堂のジュースのストローをすすりながら亜子ちゃんが言う。
「そうなのか。楽しんでくるんだぞ」
「うん！」
私が頷くと、亜子ちゃんがボソボソと呟き始めた。
「あたしは別に行くつもりじゃなかったのよ？ でも雪がせっかく誘ってくれたから」
「ありがとう。優しいね、亜子ちゃんは」
「なっ!? べ、別に……」
亜子ちゃんは顔を真っ赤にして、拗ねたように小さく言った。
「どうせなら、雪と柊木くんが行けば良いのよ」
「「えっ!?」」
またも同時に驚きの声をあげてしまった私と風馬くんを指差して、
「ほら、びっくりする時もハモるくらい息ぴったりじゃない。お似合いだと思うなぁ」
「そ、それとこれとは話が違うと思うんだけど……」
私が言うと、風馬くんもうんうんと頷いて、
「だ、だって、村瀬と後藤が一緒に行くんだろ？ せっかくの約束を俺が邪魔しちゃうみたいで、何か気が引けるよ」
「でもあたし、寒いの苦手だし」
「亜子ちゃん、昨日は良いって言ってくれたのに」
私がぼやいても構わず、亜子ちゃんはマイペースに言った。
「気が変わったー」
「えぇ……。どうしよう」
私が迷っていると、風馬くんが亜子ちゃんに向かって怒ったように言った。
「後藤、子供じゃあるまいし、そんなわがまま言うなよ。村瀬が困るだろ？」
「だからあんたが一緒に行けば良いのよ」
「いや、だから俺は＿＿＿」
「雪はどうなの？」
再び抗議しようとした風馬くんを遮り、亜子ちゃんは私に尋ねてくる。
「えっ？」
「柊木くんと行くの、嫌？」
私は慌てて首をブンブンと振った。
「ううん、嫌じゃない！ むしろ、すっごく嬉しい！」
「ほら、本人がこう言ってるわよ？」
風馬くんに向かって言う亜子ちゃんに、私は慌てて付け足す。
「あ、でも、だからって、亜子ちゃんとの約束をないがしろにしたいわけじゃないんだよ!? あくまでも風馬くんと一緒に行きたいかって質問に答えただけで＿＿＿」
「そんなこと分かってるわよ。雪、色々細かいこと気にしすぎ」
ピシャリと言い放たれて、思わず口をつぐんでしまう私。
「えっと、じゃあ、俺達で行くか？ イルミネーション」
「本当に良いの？ 亜子ちゃん」
私が尋ねると、亜子ちゃんはニヤニヤとしながら、
「行ってきなさいよ。もうすぐホワイトクリスマスじゃない。その前借りってことで」
「それってカップル限定の話だろ？」
「か、カップル!?」
風馬くんの言葉に、私は思わず叫んでしまう。
「えっ、どうした？ 村瀬＿＿＿」
私に尋ねてきた風馬くんも、私と同じことを想像したみたいで、ポッと顔を赤くする。
「ほらほらー、行ってきなさいよ。来週、感想聞かせてよねー」
「いや、別にその……あの……」
ニヤニヤが止まらない亜子ちゃんに、弁解しようとした時。
「亜子様ー」
「亜子様、今日の二番、一緒に行きましょうー！」
食堂の入り口で、亜子ちゃんの取り巻きの女子達が亜子ちゃんを待っていた。
「あ、そういえば！ 分かったわ！ ちょっと待ってて！」
亜子ちゃんは取り巻きの二人に向かって叫ぶと、補助カバンを肩にかけて立ち上がりつつ、
「そういうわけだから。あとはお二人で楽しんでー」
「あ、亜子ちゃんってば……」
地味に冷やかす亜子ちゃんは、そのまま取り巻きの子達のところに行ってしまった。
「ありがと、タイミングバッチリ」
「「はい!!」」
ちょっとよく分からないことを言いながら、三人は食堂から出て行った。
「後藤のやつ、俺達を冷やかしすぎて日直に遅れるとか。あいつも何だかんだ言って天然だよな」
「そ、そうだね」
すっかり二人きりになってしまったテーブルで、私は思い切って尋ねてみる。
「え、えっと、本当に私達で行く？ イルミネーション」
「後藤があんな感じなんだったら、何回言っても無駄だろうけど。本当に俺で良いのか？ 村瀬。せっかく後藤と約束してたのに」
「だ、大丈夫！ 私は亜子ちゃんとでも風馬くんとでも、すっごく嬉しいから！」
私は両手拳を握って、一生懸命言ってから、
「それに、元々は亜子ちゃんが貰ってきたチケットだったから、藤本くんとか誘って行けば良いのにって言ったんだけど……」
「嫌って言ったんだろ？ 今ので何となく察した」
「うん。一緒に戦ったことがあるだけで、あまり仲良くないから藤本くんの方から断られちゃうって」
「藤本、何だかんだ言って結構優しいけどなぁ」
そこまで言ってから、風馬くんはハッとしたように私を見た。
「あっ、ごめん。何故か村瀬には塩対応って感じだけど」
藤本くんが私は当たりが強いことを気にかけてくれたみたい。
私は首を横に振って、風馬くんに同意した。
「私もあの二人はお似合いだと思うんだけどなぁ」
「後藤は、俺達がお似合いだって言うしな……」
「私と風馬くんなんて全然釣り合わないよ。風馬くんにはもっと可愛い女の子が必要だよ。私なんかじゃなくて」
「何言ってるんだよ……村瀬だって可愛いじゃんか」
ボソッと声を漏らす風馬くん。
「……えっ!?」
私が驚いて彼を見上げると、風馬くんは口を片手で覆いつつ少し顔を背けて、
「俺は、嬉しかったけどな。村瀬とお似合いって言ってもらえて」
風馬くんの言葉に嬉しくなって、私も慌てて本音を口にする。
「わ、私も！ 私も……すごく嬉しかった。風馬くん、すごくカッコいいし、私にも優しくしてくれるし、いざとなったら頼りになるし、良いところしかないから！」
「褒めすぎだよ。俺だってそんな完璧な人間じゃないのにさ」
「少なくとも、私はそう思ってるよ！」
「そんなこと言うなら、村瀬だってそうじゃんか」
「えっ!?」
風馬くんはより一層顔を赤らめながら、
「村瀬は可愛いし、相手に対してものすごい気配りが出来て優しいし、考えるよりも先に動けるし、自分がピンチになっても逃げないし……。良いところばっかりだろ」
「わ、私、そんな完璧な人間じゃ＿＿＿」
「さっきのお返しだよ。俺だって同じだ。自分が完璧な奴だなんて思ってない」
「う、うん……」
そうだよね。ちょっと悪いことしちゃったなぁ。
「ま、まぁ、でも、村瀬に褒め殺しにされたことは嬉しいけど」
「わ、私も……」
二人で顔を真っ赤にしながら黙り込み、少し気まずい雰囲気に。
それを破るように、風馬くんが勢いよく立ち上がって時計を指差した。
「とりあえず、もう教室戻ろうぜ。昼休みももうすぐ終わりだし」
「そ、そうだね」
食堂の壁にかけられた時計を見ると、予鈴が鳴る時間まであと十分というところだった。
互いに顔を真っ赤にしつつ、私達はいそいそと教室に戻ったのだった。
