第223話　お言葉に甘えて

「ま、また!?」

　グラグラと揺れる食堂＿＿もとい校舎に揺さぶられながらも、何とかバランスを取ろうとする亜子(あこ)ちゃん。

「これって……」

　風馬(ふうま)くんが私と亜子ちゃんを見て言う。

　私は頷いて、風馬くんの言葉を引き継ぐように口を開いた。

「あの時の地震と全く一緒！　考えたくないけど……多分、グリンさんだよ！」

　言葉だけを聞いたら、私は冷静に今の現状を分析しているように聞こえるかもしれない。

　でも実際、心の中ではものすごく混乱していた。

　理解しようとしても、それを脳が拒んできていた。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ。

　何で学校にまで来るの!?　明らかに普通の地震とは違う！

　普通の地震も経験したことないんだけど、でもこの揺れは間違いなくグリンさんのハンマーで引き起こされたものだ。

　何故なら、『横』ではなく『縦』に揺られているから。

「お、おい！　何か居るぞ！」

「えっ!?　天使……？」

　食堂の外からは、そんな声が聞こえてくる。

　ようやく揺れが止まったので、私達三人も慌てて食堂の外に出る。

「あっ、居た居た」

　私達を見つけたとたん、妙に笑顔を輝かせるその人物。まるで、親しい友人と再会した時の反応のような……。

　背中から黒みがかった羽を生やし、銀色に艶めく髪をふわふわとさせている。

　その手には、やはり丸太のような太くて大きいハンマーが握られている。

　やっぱり間違っていなかった。私達の想像通りだ。

　＿＿グリンさんがニコニコと笑いながら、私達に向かって歩いてきている。

「グリンさん……！」

　私はグリンさんを睨み付けた。すると、

「俯首流涕(ふしゅりゅうてい)。悲しいなぁ。そんなに怖い顔しないでよ。ユ(・)キ(・)」

　グリンさんが、私の名前を呼んだ。呼んでしまった。

　私の名前が呼ばれたのを聞いて、周りの同級生達の顔色が変わった。

　ぎょっと驚きながら、恐れおののきながら、顔を青くして私のことを見つめてくる。

　どうして天使に名前を知られているのか。そして親しげに呼ばれているのか。

　おかしい。ふざけている。どういうことだ。あり得ない。

　明らかに、そんなことを思っているような表情だ。

「そうだ。ねぇねぇ、そ(・)な(・)た(・)の(・)お(・)じ(・)い(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に(・)会(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)よ(・)」

「えっ!?」

　聞き間違い？　いや違う。そんな間違い方するわけない。

　グリンさんが、おじいちゃんに会いに行った!?

　おじいちゃんと会ったって言うの!?

「待って！　待って！　おじいちゃんに何もしないで!!」

　もしかしたら、もう遅いかもしれないのに。私の願いは届かないかもしれないのに。

　それでも叫ばずにはいられなかった。

　私が叫ぶと、グリンさんは目を丸くした。

「吃驚仰天(きっきょうぎょうてん)。びっくりした。急に大声出すから……。何もしないでってどういうこと？」

「わ、分かってるでしょ……！」

　身体が震える。視界が揺らぐ。地震のせいじゃない。

　その先を、その理由を、言いたくなかった。言えなかった。

　言えるわけ、ない。

　おじいちゃんが、死んだかもしれないなんて。

　その可能性は十分にあるのに、それを追及できない。

「普通に話して、お菓子とかもらって……。それだけだよ？」

　考え込むように顎に指を当てて目だけで上を向き、自分で納得したように何度も頷くグリンさん。

「ほ、本当に……？」

「勿論。余が嘘ついたことあるかい？」

　首をかしげるグリンさんに、亜子ちゃんがボソリと呟く。

「その余地は十分にあるでしょ」

　しかし、その呟きは本人には届かなかったみたいだ。

　グリンさんは、何事もなかったかのようにニコニコと笑みを浮かべている。

「俺、村瀬(むらせ)の家に行ってくる！」

　突然、風馬くんが声をあげた。

「風馬くん……」

「前に村瀬、連れて行ってくれただろ？　道順は覚えてるから！」

　風馬くんはそう言うや否や、床を蹴って走り出す。

「ふ、風馬くん！」

　暫く呆然としていた私は、我に返ったようにハッとなって叫ぶ。

　その時にはもう、風馬くんの姿はなかった。

「雪(ゆき)、今はこっちに集中して。柊木(ひいらぎ)くんを信じるのよ」

　叫ぶ私を、亜子ちゃんはグリンさんから視線を外さずに諭す。

　そっか、そうだよね。

　最初に私の名前を呼んだ時点で、グリンさんの目当ては私だ。

　私が校内に居る限り、学校の皆の危険は消えない。

「う、うん。分かった……！」

　私は意を決して走った。

　とりあえず学校の外に出よう。

　またハンマーを下ろされたら今度こそ学校が崩れちゃう。

　私が学校の外に出れば、ひとまず皆は安全だ。

「ちょっと待ってよ。どこに行くの？　ユキ」

　グリンさんの声が追いかけてくる。

「ユキ、学校でいじめられてるんでしょ？　居場所がないんでしょ？　そんな場所、守らないでよくない？」

「＿＿＿!!」

　ゾッとした。何でグリンさんがそのことを知ってるの!?

　そ、それよりも、まずは学校の外に出るのが先決だ。

　大丈夫大丈夫。落ち着け、私。

　上靴のまま走り走り、私は校庭の土を踏んだ。

　学校の敷地の外に出ても、グリンさんと暴れ回ることが出来るような場所はない。

　近所の人達を危険に曝してしまうだけだ。

　結局、学校の敷地からは出られなかったけど、校舎の中に居るよりは百倍もマシなはず。

　それから私は校庭のほぼ中心と思われる場所まで走り、振り返ってグリンさんと対面した。

「あれ？　どうしたの？」

　グリンさんが不思議そうに首をかしげる。

「私が目的なんですよね。殴るなり蹴るなり、好きにしてください」

　拳を握り、足を肩幅まで開いて仁王立ちのような体勢になる私。

　もう何かされる心の準備は出来ている。

　グリンさんに拳銃を向けられたあの時から＿＿＿。

「へぇー。ふむ」

　首を横に傾けたまま、グリンさんは口を開いた。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　首をまっすぐ元に戻して校庭の土を蹴り、ものすごいスピードで迫ってくる。

　気付いた時には、グリンさんの挑戦的な笑みが目の前にあった。