第160話　あってはならないことのはずなのに

　私達があげた驚きの声に、誠(まこと)さんと藤本(ふじもと)くんは少し決まり悪そうな表情をしていた。

「で、でも、ご兄弟なのに『鈴木(すずき)』と『藤本(ふじもと)』で苗字は違いますよね」

　私が言及すると、誠さんは眼鏡を上げながら頷いた。

「ああ。少々面倒な事情があってな」

「面倒ってなんだよ」

　誠さんの言葉に不満げな藤本くんだけど、誠さんも負けじと食い下がる。

「事実だろ」

　とたんに、兄弟間の空気が重くなり始めてしまう。

　そんな二人を仲裁したのは、イアンさんだった。

「まぁまぁ、マコトくんも君も落ち着いて」

　藤本くんは、笑顔で仲裁に入ったイアンさんを睨み付けると、

「るせぇ。関係ねえだろ。吸血鬼のくせに口出しすんな」

　その言い方に腹を立てたのは、キルちゃんだ。

「何よその言い方！　あなたね……」

　キルちゃんは肩につくほどの桃髪を揺らし、床を強く踏み鳴らして藤本くんの前まで行くと、自分よりも背の高い彼に鋭い視線を送った。

「良いって、キル。怒らないで」

「だってムカつくじゃないの。吸血鬼の『くせに』とか言われて」

　引き止めるイアンさんの言葉にも不服そうに、キルちゃんは溢れる怒りを抑えきれない様子。

　そういえば藤本くん、夏合宿の時も必要以上にスピリアちゃんのこと敵視してたよね。

　それに今だって、イアンさんとかキルちゃんにも敵対的だし。

　過去に何かあったのかな……。

「んだよ、気分悪ぃな」

　保健室内の重だるい空気に大きなため息を吐くと、藤本くんは保健室を出て行ってしまった。

「剛(ごう)！」

　誠さんが藤本くんを呼ぶのと、保健室の引き戸が乱暴に閉められたのはほぼ同時だった。

「すまん、弟のせいで嫌な空気にしてしまって」

　短髪をくしゃくしゃと掻き、謝罪する誠さん。

「マコトくんが悪いわけじゃないでしょ？　ゴウくん、だっけ？　彼はきっと、僕達吸血鬼のことが人一倍嫌いなんだよ。嫌いを通り越して、憎んでるレベルじゃないかな」

「剛には色々と辛い経験をさせてしまったからな。ああなるのも仕方ないのかもしれんが……」

　イアンさんが悲しそうに言い、誠さんも俯いて息を吐く。

「あの、何かあったんですか？」

　私が思い切って尋ねてみると、誠さんは決まり悪そうに口をつぐんでから、やがて言いにくそうに口を開いた。

「この際だから、全て話してしまった方が良いか」

　誠さんは、私達に何があったのかを話し始めた。

「十六年前の四月五日に起こった『人間界襲撃事件』。雪達はまだ産まれてないから分からないだろうが、そう呼ばれるようになった事件があったんだ」

「そんな事件が……。でも、ニュースになったりしてませんよね。人間界が襲われたっていうのに、そんな事件があったなんて初耳ですよ」

　風馬(ふうま)くんの言う通り、私達はそんな事件があったことなんて、今の今まで知らなかった。

　十六年も前のことなら、毎年四月五日がやってくるたびに、その事件で犠牲になった人々を追悼する番組があったり、ニュース番組で報道されたりするはず。

　なのに、そう言ったものは一切放送されていない。

「都内の小さな地域が狙われたんだが、大事には至らなかったからだろうな、今でもあまり問題視されていないんだ」

　そう、誠さんの口から理由が告げられた。

「襲撃されたって事実を無かったことにしたってこと……？」

　ベッドの上に横たわる亜子(あこ)ちゃんが、ポツリと呟く。

　誠さんは頷いて、信じたくない事実を肯定した。

「まぁ、言ってしまえばそういうことだ」

　私は誠さんに尋ねた。

「何で無かったことにされたんですか？　大事だし、忘れちゃいけないことなのに……」

　何年も時が経って、風化したみたいだ。

　風化なんて、あってはならないこと……のはずなのに。

「それがな、当時の人間界の代表は引退していて、しかも行方を眩ましてるんだ。だから、真相は誰にも分からない」

「そんな……」

「何で、その代表は無責任な態度取ったんだよ。今さら掘り返したくないって言うのか」

　静かに怒りを露にする風馬くんに、誠さんが同意した。

「おそらくそうだろうな。今の吸血鬼界は、ただでさえ天界と人間界の板挟みにあっている状態だ。そんなところに襲撃事件の問題を落とし込んで見ろ。どうなるかは明白だ」

「____戦争」

　ふと、そんな言葉が浮かんできた。そしてそれは無意識のうちに言葉になっていたようで、皆が私を見つめていた。

「あっ、ごめんなさい。こんな、不謹慎なこと」

　私は口を塞ぎ、慌てて謝った。

「いや、雪の言う通りだ。ひどいところまで行けばそうなる」

「そもそも、何で吸血鬼界が人間界を襲撃するような事態が起こったんですか？　単なる言い争いとかなら、そんなところまで発展しませんよね」

　風馬くんに尋ねられると、誠さんは少し黙った後で、

「天界と人間界の同盟だ」

　同盟……。つまり天界と人間界が協力体制を結ぶということ。

　そんなことをしたら、今までちゃんと保たれていた三つの世界の均衡が、一瞬で崩れてしまう。

　仲間外れにされたんだから、吸血鬼界が黙ってないのは当たり前だ。

　武力を行使したくなる気持ちも、分からなくもない……。

　じゃあ、何で人間界だ(・)け(・)だったの？

　同盟を結んだのは天界も同じ。だったら人間界だけが襲撃されるなんて、おかしいじゃない。

「こんなこと言うのは、不謹慎だって分かってるんですけど、何で人間界だったんですか？　同盟を結んだのは天界の方も同じじゃないですか。なのに、何で人間界だけを襲ったんですか」

　風馬くんも私と同じ気持ちだったようで、誠さんに沢山の質問を投げかけた後、その横に居たイアンさんを見上げた。

「____イアンさん」

　イアンさんは俯きながら、申し訳なさそうに言った。

「その時の鬼衛隊の隊長は、僕でもお父様でもお爺様でもない、別のヒトだったんだけど、同盟の話を持ちかけたのが人間界側だったからって言ってたんだ」

「何で人間界が同盟を持ちかけたのか、っていうのも今じゃ分からない……」

　風馬くんの悔しげな呟きに、イアンさんが悲しそうに目を瞑って頷く。

　十六年前の人間界の代表が行方を眩ましてさえなければ、全て分かることなのに。

「この話は長くなりそうだから、先に雪の質問に答えておく」

「はい」

　私が頷いて返事をすると、誠さんは理由を告げてくれた。

「俺と剛の名字が違うのは、俺達がその襲撃事件に巻き込まれたからなんだ」