第133話　おかえり

　真っ暗な闇の中に、私は居た。

　そこは不思議な空間で、私以外の存在を感じられなかった。

　私はその闇の中で、ふわふわと浮遊しているような感覚を覚えていた。

『ルミ、心配かけたわね』

　長い白髪から黒い角を生やした女の人がぼんやりと現れて、黄色の瞳で私を見つめた。

『____』

　私が何か言おうと口を開く前にその人は消えた。

　そして入れ替わるように現れたのは、

『……グレース』

　私はそっと現れた人物の名前を口にした。

　グレースは、長い白髪を垂らしながら赤色の瞳を揺らし、とても悲しそうな顔をしていた。

『やっぱり、あなたはルミじゃなかったんだね』

　どういうこと？　私は……ルミじゃないの？

　そう尋ねようとしたのに、グレースは悲しそうに目を伏せたまま背を向けた。

『待って！　待って！　グレース！』

　私は力の限り叫んだ。遠ざかっていくグレースの背中に向かって精一杯手を伸ばして。

　すると、今度は背後から声が聞こえてきた。

『違うでしょ』

　つんけんとした聞き覚えのある声。

　振り返ると、そこに居たのは赤みがかった茶髪をツインテールに結んだ少女だった。

『……後藤(ごとう)さん』

　私が彼女の名前を呼ぶと、後藤さんはため息をつきながら腕を組んだ。

『本当にもう、あたしも皆も迷惑してるのよ、さっさと出てきなさい、村瀬(むらせ)さん』

　村(・)瀬(・)さ(・)ん(・)？　それが私の名前？

『言っただろ？　ここに居て良いって。あの家がお前の、ユキのもう一つの居場所なんだ』

　後藤さんの横に現れたのは、ツンツンはねた橙色の髪を持ち、背中に黒いマントを羽織っている少年だった。

『……レオくん』

　何故かは分からないけど、このヒトのこともすぐに"彼"だと分かった。

　レオくんは優しく微笑むと、両手を広げて言った。

『おかえり』

『ありがとう』

　私がお礼を言って微笑むと、

『ねぇ』

　と、また背後から声がした。

　さっきまでグレースが居た所に、肩に付くほどの白髪を持った少女が立っていた。

『あなた、誰？』

　私が尋ねると、少女は私(・)と(・)同(・)じ(・)桃色の瞳で見つめてきた。

『私はルミ。あなたに……ううん、人(・)間(・)の(・)私(・)にお願いがあるの』

『ルミ？　それ、私の名前……』

　ルミは笑みをたたえたままフルフルと首を振って、

『違うよ。あなたはユキ。もう、ルミじゃないんだよ』

『ど、どういうこと？』

　頭の中がいっぱいで、上手に情報を処理できない……。

　私が『ユキ』で、この子が『ルミ』ってことなの……？

　でも今まで私が『ルミ』って呼ばれてたのに？

　私の頭にはてなマークがたくさん浮かんでいるのに気付いたのか、ルミは『ふふっ』と笑みを溢した。

『目が覚めたら分かるよ。今は私のお願いを聞いてほしい』

『う、うん、分かった』

　戸惑いながらも私が頷くと、ルミは次いで口を開いた。

『私のお願いはね____』

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「ハッ！」

　私はふと目を覚ました。

　目の前に飛び込んできたのは、豪華な装飾が施された天井。

「ユキ様、お目覚めになられましたか」

　私の顔を覗き込んできたのは、紫色の髪を三つ編みで二つにくくり、丸眼鏡をかけた少女だった。

「……テインさん？」

　私が問うと、彼女は柔らかく微笑んで頷いた。

「はい、テインでございます、ユキ様。お体の具合は如何でございますか？」

「大丈夫です。ありがとうございます」

　私がベッドの上で体を起こして会釈をすると、テインさんは安心したように笑みを浮かべた。

「良かったです」

　そんなテインさんに、私は話しかける。

「あ、あの、テインさん」

「はい」

　テインさんが不思議そうに眉を上げる。

「ブリス陛下に、会わせて頂けませんか？」

　私が尋ねると、テインさんは顎を引いて、

「承知致しました。しかし、ユキ様も体調が万全ではございません。また日を改めても……」

「いえ、今すぐが良いんです。今すぐじゃないと駄目な、頼まれたお願い事があって」

「そうですか……。困りましたね。陛下の御足を煩わせるわけにもいきませんし」

　テインさんは私の体調を心配してくれるようで、顎に手を当てて考え込んでくれた。

「私が自分で行きますよ。陛下にご迷惑ですし」

「ですが……」

「じゃあ、わたしが支えて行くよ」

　私が寝かせてもらっていた部屋のドアが開き、黒いマントをはためかせながら長い白髪の少女が歩いてきた。

「グレース！」

　私が顔を輝かせると、グレースも嬉しそうに顔をほころばせて、

「ルミ……ううん、ユキって呼ばなきゃ駄目なんだよね」

　そして少し悲しそうに目を伏せる。

「良いよ、ルミで」

　私の言葉に、グレースは伏せていた目を丸くした。

「ええっ!?　な、何で!?　あれだけ『私はユキだ』って言ってたのに……」

　丸くした赤い瞳をぱちくりと開閉させ、呆気に取られているグレース。

「うーん、何て説明したら良いのか分かんないけど、今は雪とルミ、両方の気持ちが胸の中にあるんだよね。だから、ルミって呼んでも良いんだよ、グレース」

「じゃ、じゃあ、ルミ。行こう」

　グレースは安心したように口角を上げて、私の腕を自分の肩に回して支えてくれた。

「ありがとう」

　ベッドから立ち上がり、私は素直にグレースの肩を借りる。

「では、ご案内しますね」

　テインさんはそう言って、ブリス陛下の所へと歩き始めた。

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　やがて玉座の間がある部屋の前に着いた。

　テインさんが軽くドアを叩いて、

「陛下、ユキ様がお話ししたいことがあるとのことです」

　すると、部屋の中からブリス陛下の声が聞こえてきた。

「入れ」

「畏まりました」

　テインさんはドアの前で丁寧に腰を折ると、ドアを開けて私達の方を振り返った。

「では、どうぞお入りください」

「ありがとうございます」

　私は会釈をして玉座の間に入った。

「おお、ユキ。もう目覚めたのか」

　豪華な椅子に腰を掛けたブリス陛下が、私を見て笑みを浮かべてくれた。

「はい、ご心配をおかけしてしまって申し訳ありませんでした」

「いやいや、ユキが無事ならそれで良い」

　玉座の間には、体のあちこちに包帯を巻いた、橙色の髪の吸血鬼の姿もあった。

「レオくん、体、大丈夫？」

　レオくんは優しく微笑んで頷いた。

「ああ。俺はそんなに大したことない」

　私が安堵していると、

「ユキ、お前、氷結鬼の王女だったんだな」

　ブリス陛下に言われて、私は頬を掻いた。

「えっと、そう……みたいですね」

「その感じだと、今は人間と氷結鬼、両方の意識を備えているんじゃないか？」

　私の姿を凝視するように見つめると、ブリス陛下は核心をついてきた。

「ど、どうして分かるんですか!?」

　思わず驚いて尋ねると、ブリス陛下はにんまりと笑った。

「数年前、わたしがお前を人間に変える時にも同じことがあったからだよ。氷結鬼から人間に変わる経過で、少しの間だけ人間と氷結鬼の意識や記憶が混同する時があるんだ。おそらく、今のお前はその状態だな」

「そ、そうなんですか……」

　どうりで意識が変だと思った。『雪』の意識もあるし、『ルミ』の意識もある。何だか不思議でむず痒い感覚だ。

「それで、話というのは？」

　ブリス陛下に問われ、私は頷いた。

「あ、はい。……氷結鬼の皆の封印を解いてほしいんです」