94話

「どうしたんだよシェリー。なんでガチ泣きしてんだ？」

「ゔぁぁぁ……ぁぁぁ……ひっく……ぅぁぁぁ……」

　凛子ん家(ち)のだだっ広いリビングで、シェリーを囲むように覗き込む俺達。

　尋常じゃない様子で、肩を震わせながら泣き続けている。いや、これはもう泣くというよりパニックに近い。

　まるでドズられたばかりの一般人が、最前線に立たされた時のような泣き方。平凡な日常を送っていた一般人が、強制的に戦地へ送り込まれた時のような錯乱状態に近い。

　シェリーから巴ちゃんに視線を移す。

「あのさ、急に現れた外国人と席を外すまでは元気だったんだよね？」

「う、うん……いつも通り滅茶苦茶元気だったよ」

「ってことは十中八九、その外国人が何かやったってワケか……」

　泣き続けるシェリーの背中を摩りながら、少し考え込む。

　何をどうやったら、ここまで精神的に追い込むことが出来るんだろう？　残念で泣き虫だけど、シェリーはかなり図太い性格なのに。

　ＦＸで全財産をスッた時ですら、ここまで泣いていなかった。全財産をスる以上のことを、シェリーの元に現れた外国人によって行われたってことになる。

　全く見当がつかねぇなぁ……三年間の従軍中ですら、こんな姿は見たことが無い。

「どしたんシェリー？　話聞こか？」

「ひっく……タ゛……ぅぁぁぁ……タ゛カ゛チ゛君゛……」

「そうだよ。君のアイドルタカシ君だよ。お話聞かせて？」

「ぅ゛ぁ゛ぁ゛……ぐすっ……う゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛……」

「あかんか……」

　とにかく落ち着かせようと、シェリーの背中を撫で続ける。

　彼女はこの世の終わりみたいな表情で、ポロポロと涙を零し続けた。

「シェリーちゃん大丈夫？　まずはゆっくり深呼吸しよ？」

「お茶を持ってきたわ。シェリーさん、ここに置くわね」

　姉さんと凛子も、なんとか宥めようと声をかけている。

　一向に落ち着きを取り戻さないシェリー。

　

　その様子を見たナタリーが、業を煮やしたのかグイッと割り込んできた。

「やいやいシェリー！　いつまで泣いてるんだよぉ！　ちゃちゃっと事情を説明しろやぁ！」

「ひっく……ぐすっ……ナ、ナタ……」

「何があったのかは知らねぇけどさぁ！　今はタカスィが傍に居るんだぞぉ！？　タカスィなら絶対になんとかしてくれるって分かるじゃぁん！！」

「ぅぅぅ……ぐすっ……ナ、ナタリーさん……」

「今までだってなんとかしてくれたじゃん！！　だからシェリー！！　ちゃっちゃと事情を説明しろってぇ！！　泣いたところで何も解決しねぇんだからさぁ！！」

　ナタリーの一喝で、シェリーの表情が僅かに変わる。

　対等であるからこそ響く戦友の言葉に、シェリーの震えが治まり始める。

　まるで覚悟を決めるように、彼女は小声で呟いた。

「タ……タカシ君は……ワ……ワタクシのことをどう思っておりますの……？」

「どう思ってるって……何が？」

「ワ、ワタクシは……ひっく……タカシ君のことが大切ですわ……ぐすっ……タカシ君は……ワタクシのことをどう思っておりますの……？　大切じゃありませんの……？」

「大切だよ。つーか、今更そんなん言わせんな恥ずかしい。分かってるだろ」

「う、嘘ですわ……ぐすっ……嘘を仰ってますわ……」

「嘘ってなんやねん……どういうことやねん……」

　話が見えず、思わず眉をひそめる。

　シェリーは鼻水を啜りながら、感情を爆発させた。

「だ、だってタカシ君はぁぁぁ……ひっぐ……日本へ帰国する際ぃぃぃ……ゔぁぁ……ワタクシを誘ってくれなかったじゃありませんかぁぁぁ……」

「それは総監に騙されたからな。アレがなかったら、シェリーも一緒に行こうって誘ってたよ」

「騙されたにしてもぉぉぉ……ワタクシのことが大切なら、一言くらい声をかけるのが普通じゃありませんのぉぉぉ……？　うぁぁぁぁん……」

「あのさぁ…………俺は総監に『シェリーはもう、母国で幸せに暮らしているから干渉をするな』って言われたんだぞ？　既に帰国したって思ってるのに、どうやって声をかけるんだよ」

「…………………………ん？」

　シェリーが何かを思い出したのか、キョトンとした表情になる。

　構わず俺は言葉を続けた。

「そもそも、あの当時は俺の方が寂しかったんだからな。散々修羅場を乗り越えてきたのに、お前に黙って帰られたと思って」

「あ、あれ……？　れ、冷静に思い返してみれば……確かにそういうお話でしたわね……」

「つーかさぁ……お前の為に、いくら貢いできたと思ってんだよ。どうでもいいと思っているヤツに、金なんか出さねぇって」

　シェリーが日本に来て間もない頃、手持ちがすっからかんって言うもんだから、日用品やら着替やら買ってやったの忘れたのかよ。

　あの時、十万以上使ったんだぞ？　高校生の十万は大金なの分からねぇのか？　いや、分からないか。シェリーって金銭感感バグってるし。

　自分の勘違いだと分かったのだろう。

　号泣していたシェリーが、鼻水を垂れ流しながら抱きついてきた。

「タ゛カ゛チ゛く゛〜゛ん゛！！　よ゛か゛っ゛た゛て゛す゛わ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！　ワ゛タ゛ク゛シ゛の゛勘゛違゛い゛て゛し゛た゛わ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！」

「おまっ！？　きったねぇなぁ！！　俺の服で鼻水拭くんじゃねぇよ！！」

「ワ゛タ゛ク゛シ゛ま゛た゛捨゛て゛ら゛れ゛た゛と゛思゛い゛ま゛し゛た゛わ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！　本゛当゛に゛良゛か゛っ゛た゛て゛す゛わ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！」

「シェリー汁でシャツがびっちゃびちゃに…………捨てる？　俺が？　お前を？」

　意味不明な発言に、思わず首を傾げる。

　なぜその思考に行き着いたのか、さっぱり分からん。それにさっきの勘違いだって、普段のシェリーだったら絶対にしない筈なのに。

　同じのようなことを疑問に思ったのか、巴ちゃんとナタリーが会話に混ざってきた。

「そもそも、シェリーさんと席を外した銀髪の女の子は誰なんだい？　あの人が現れてから急におかしくなったじゃないか」

「そこまでパニックになるってぇ、その女に何をされたんだよぉ〜。説明しろやぁ〜」

「え゛……え゛っ゛と゛……く゛す゛っ゛……と゛こ゛か゛ら゛話゛せ゛は゛……」

　鼻水を啜りながら、ダミ声で語り始めるシェリー。

　イマイチ要領を得ないので、手っ取り早い方法を提案する。

「シェリーの記憶を共有させてくれない？　Ｔ種ティナでラインを繋げるから、一連の記憶を送ってくれよ」

「き゛、記゛憶゛の゛共゛有゛？　テ゛ィ゛ナ゛っ゛て゛交゛信゛た゛け゛し゛ゃ゛……」

「両者の同意があれば、会話だけじゃなくて記憶も共有することが出来るんだよ。あれ？　説明してなかったっけ？」

「は゛、初゛耳゛て゛す゛わ゛よ゛……い゛い゛加゛減゛て゛す゛わ゛ね゛……」

　ダミ声で文句をいいながらも、シェリーがラインを繋げる。

　どうやら記憶の共有に了承したみたい。すぐさま一連の記憶が俺の脳内に流れ込んでくる。

　さらに動揺しているのか、過去の記憶まで流れ込んできた。それこそ、シェリーが徴兵される前の記憶とか。

　………………………………ひっでぇな……これ。

「タッ君……？　ど、どうしたの……？　そんなに怖い顔をして……」

「タ、タカシ……何があったの……？」

　姉さんと凛子が、心配そうな様子で覗き込む。

　俺の表情の変化に気付いたのだろう。不安げな様子を浮かべている。

　ただ俺は応えられなかった。

　それより先にすべきことがあった。

　壮絶な生い立ちのダミ声少女を、強く抱き締めることしか出来なかった。