89話
シェリーちゃんねるが、近年稀に見る大炎上（？）を起こした翌日。
Ｔ種ティナの信号をもらった俺は、固まっていた。
『え、えっと…………も、もう一回聞いてもいい？』
『ん？ いいよ。何度でも聞いてくれ』
『お前………………花村ん家に居るの？』
『居るよ。飛龍とカーソン姉妹も居るし、なんなら僕らの隊員も居るよ』
脳内に響き渡る、ポートマンの爽やかボイス。
そのあっけらかんとした交信を受けて、頭を抱えた。
ポートマンもカーソン姉妹も、クールっぽい見た目の癖に、すぐブチ切れる。
特に俺が絡むと、それが一気に加速する。それこそ一般人だろうがお偉いさんだろうが、アクセル全開で実力行使に移る。
そんな暴走機関車ポートマンが、『花村家に居る』と言ったのだ。
ぜ、絶対ヤッちまってるだろコレ……ぐっちゃんぐっちゃんって……。
動揺で震えていると、勘のいいポートマンが訂正してきた。
『いや、ヤッてないよ？ 普通に生きてるから』
『ほ、本当ぉ……？ お前とカーソン姉妹が動いて、無事とか信じられないんだけど……』
『飛龍に止められたからヤッてはないよ。まぁ、最初はヤる気まんまんだったけど』
『ほんっと飛龍って偉大だわ……ＴS経験者は伊達じゃねぇ……』
流石、数少ない常識人。バカ共の手綱をギュッと握り締めてくれる。
ホッと胸を撫で下ろしていると、別の疑問が湧いてきた。
『それじゃあ、なんで花村ん家に居んの？』
『君達の炎上を止める為に協力してもらっているんだよ。見過ごせなかったからね』
『ん？』
炎上って……シェリーちゃんねるの炎上を言っているのか？ テストの件かと思った。
俺がちょっと困ってたら、モンペばりに干渉してくる……過保護っつーか、なんつーか……。
『炎上を止めるって、具体的に何をやってんの？』
『アップした写真はフェイクで、シェリーちゃんねるを潰すために投稿したって、SNSで暴露してもらってるよ。彼の個人情報を晒した状態でやってるから、炎上の矛先が全部ソッチへ向くんじゃないかな？』
『えっぐ……自業自得だとは思うけど……ちょっとやりすぎじゃね？ 少しは手心加えてやれよ』
『タカシ君の幼馴染の…………桔梗ヶ原さんだっけ？ 彼女とタカシ君の写真もアップされていたけど、それでも手心を加えた方が良かったのかい？ 桔梗ヶ原さんのSNSも炎上しているんだよ？』
『おう、もっとやれ。人の足を引っ張るようなカスは、じゃんじゃん地獄見せたれ。ふざけんじゃねぇぞクソが』
『相変わらず君は、身内に何かあると沸点が低くなるよね……自分のことじゃ絶対に怒らないのに……』
ポートマンの呆れ声が聞こえてきた。
知るかボケ。
仏の顔もなんちゃらってヤツだわ。シェリーだけじゃなく、凛子まで巻き込むとか許されんぞ。
俺もSNSで暴れてやろっかな……どうやって暴れたらいいかよく分からんけど……。
そんなことを考えていると、制止するような声が響いた。
『まぁ、今回の件はコッチで対処するから、タカシ君は夏を満喫してくれよ。せっかく平和になったんだから、こんな下らないことに時間を取られてちゃダメだ』
『ん？ 全部お前らに任せるのは悪いよ。俺も手伝うって』
『いいって。君はただ、普通の高校生活を楽しんでくれよ。それが僕らに出来る、唯一の恩返しなんだからさ』
『ポートマン…………』
優しく諭すような言葉に、モヤモヤとした気持ちが晴れていく。
普段バカやってる癖に、時たまこういう優しさを見せつけてくるから困る。こういうところがあるから、尻を狙われても『まぁいっか』って感じになっちゃう。
ホント、俺が絡まなきゃ完璧な男なんだけどなぁ……俺が絡まなきゃ……。
『分かった。ポートマンの言う通り、花村のことはお前らに任せるよ』
『任された。万事上手くやっておくね』
『ある程度、目処が立ったら切り上げろよ。お前らにも日常を楽しんでほしいんだから』
そう告げると、ポートマンが思い出したかのように話題を変えてきた。
『そうそう、それで思い出した。タカシ君の夏休みの予定を教えてくれないかな？ 僕らの隊員が、一緒に遊びたいって言って騒いでて』
『俺の予定？ ほぼ埋まってるんだよなぁ……海に行ったり、友達の家に泊まったり、シェリーの動画撮影をやったりで』
『………………え゛？ い、一日も空いてないの？』
『んー……』
スマホを取り出して、スケジュール帳をチェックする。
辛うじて数日空いていた。
『盆前の九日、午後からなら……』
『午前中は？ 午前中はダメなのかい？』
『温泉旅行から帰ってくるのが、その時間になるんだよ。午後からにしてくれない？』
『温泉？』
温泉と聞いて、ポートマンから爽やかさが消えていく。
息遣いも変わる。
まるで更衣室や、シャワー室で鉢合わせた時のネチョネチョ感。どこか変態的な空気が漂ってくる。
少しの間黙っていたポートマンは、やたら淡々した口調で呟いた。
『温泉旅行って何処へ行くんだ？ 場所は？ 旅館名は？』
『え？』
『温泉旅行に行くんだろ？ 旅館名と住所を教えてくれよ』
『…………なんで？』
『理由なんてどうでもいいじゃないか。ほら、早く言えって』
『…………なんで？』
『なんでじゃなくて、さっさと教えてくれよ。何を勿体つけてるんだ。焦らしプレイか？』
『だからぁ…………なんで教えなきゃならないんだよ。理由を言えや』
『性的なことを考えている！！ ほら、理由を言ったんだからさっさと旅館名を教えろって！！』
『お疲れさん。じゃあの』
強制的にＴ種ティナを閉じて、ポートマンとの会話を終わらせる。
声が響かなくなったことを確認してから、小さく溜息を吐いた。
「取り敢えず、SNSの問題は解決したってことかな？ 俺の話題も風化すりゃいいけど……」
──────────
同時刻。
喫茶店の片隅。向かい合って座る、愛に生きる肉食乙女達。
見た目だけはゆるふわ系の美少女が、苦虫を噛み潰したような表情で呟いた。
「分かったよ……凛子ちゃんの提案に乗っかるよ……」
そう言って文香が、真っ直ぐ凛子を見据えた。
「私は凛子ちゃんの邪魔をしない。だから凛子ちゃんも、私の邪魔はしないでね」
「勿論。幼馴染同士で争ってる場合じゃないからね」
「あとで話が違うって言われてもイヤだから、もう一度内容を共有するね」
スマホを取り出して、メッセージアプリを立ち上げる文香。
凛子宛に、記録用のメッセージを打ち始めた。
「“私は、タカちゃんと凛子ちゃんのお泊まり会を邪魔しない。だから凛子ちゃんも、私とタカちゃんの温泉旅行を邪魔しない” これでいい？」
「いいわよ。ここは一旦、休戦ってところね」
「約束は絶対守ってよ？ これを反故にしたら、仮に凛子ちゃんとタカちゃんが結ばれても、一生粘着するからね」
「それはコッチのセリフよ。約束を破った時点で、死ぬまで略奪愛に生きてやるわ」
バチバチと熱い火花を散らす幼馴染達。
彼女達は、足の引っ張り合いを止めたのだ。
タカシを狙う女は後を絶たない。それこそ、国際的な歌姫が参戦するくらい後を絶たない。
そんな状況で争っている場合ではないのだ。まずはタカシの意識を、幼馴染に向けることが先決なのだ。
覚悟を決めた肉食系女子が、わっるい笑顔で囁き合う。
「恨みっこなしだよ凛子ちゃん……私とタカちゃんの結婚式には、友人代表として出席するんだよ……」
「それはコッチのセリフよ文香さん……私とタカシの子供が生まれたら、真っ先に抱っこしに来なさいよね……」
「見せてあげるよ……本気になった私の……えっぐい色仕掛けってヤツをっ！！」
「ふふ……三日後また来なさぁい……貞操を失った私を見せつけてあげるんだから！！」
ドス黒い二つの感情が喫茶店に渦巻く。
乙女達の負けられない戦いが始まった。
