83話

「タカシ君、ナタリーさん。ワタクシを見て、何か気付きませんか？」

　一学期、最終日。終業式が始まるまでの、僅かな待機時間。　　

　ナタリーと教室で雑談してたら、シェリーがドヤ顔で近寄ってきた。

　俺達の目の前に立つと、フフンと両手を腰にあてる。

「昨日までのワタクシとは、大きく違うところがありますの。ワタクシの変化、分かりますか？」

「変化？」

　唐突な質問に首を傾げていると、ナタリーが「はいは～い」と手を挙げた。

「分かったぁ〜。便通が良くなったんだろぉ〜」

「ちゃうわい。そんな下品な報告するワケねぇでしょ」

「じゃあ、性癖が変わったのかぁ〜？」

「人の話を聞いております？　なんですか性癖って。もっと真剣に考えろですわ」

「あ！　もしかしてバカが治ったのかぁ〜？　おめっとぉ〜！」

「違いますわ。バカは全く治ってねぇですわ────って、おちょくっておりますの！？　当てる気ねぇでしょ！？」

　腰にあてていた両手を突き上げて、ムキーッと吠える。

　ついにバカを認めやがったなコイツ……まぁ、別にいいけど。

　俺も、二人の会話に混ざる。

「髪でも切ったん？　その割には、あんまり変わってないように見えるけど」

「あれま！？　タカシ君もワタクシの変化に気付きませんの！？　もっとよく観察して下さいまし！！」

「んー……？　化粧品を変えたとか？」

「ぶっぶー。ワタクシすっぴんですぅ〜。化粧水しか使っておりませ〜ん」

「香水を変えた……？」

「はぁ……タカシ君も気付かないのですね……はぁ……」

　大げさに溜息を吐きながら、わざとらしく首を振るシェリー。

『これだからタカシ君は鈍感で困りますわ』と言わんばかりの仕草。

　思わず悔しくなって、こっそり特性を使う。

「変化……変化……変わったところなんてあるか？　違いが全く分からんのだけど……」

「もぉ〜……なんで気付きませんのぉ〜……？　グレィス使っていいですから、もっとよく見て下さいまし」

「使ってコレなんだよ……ごめん、答え教えてくんない？」

「もぉ〜……タカシ君もナタリーさんも、本当にダメダメですわねぇ〜……もぉ〜……」

　軽く俺達をディスりつつ、ポケットからスマホを取り出すシェリー。

　数秒操作した彼女は、おもむろにディスプレイをこちらへ向けた。

「十万」

「え？」

「チャンネル登録者数、十万の女になりましたの」

「………………」

「一夜にして十万。ネットを震撼させ、バズり散らかした美少女が爆誕ですわ」

「………………」

「全くぅ……人気者となったシェリーちゃんに気付かないなんてぇ……二人とも鈍感さんで困りますわぁ……全くぅ……」

「なーにニヤニヤ笑ってんだよ。遠回しに自慢してきやがって」

　表情が緩みまくっているバカに、アイアンクローをぶちかます。

　必殺技を食らっても、シェリーはニコニコと笑うだけだった。

　上機嫌な様子に、釣られて笑う。

「十万ってすげぇな。ここまで人気が出るなんて思わなかったわ」

「ワタクシも、ここまでのびるとは思っておりませんでしたわ。完全に、凛子さんのおかげですわね」

「これからもコラボしてくれるっていうから、もっと登録者が増えていくと思うよ。良かったな」

「凛子さんには一度、お礼をしなきゃなりませんわね……今度、取っておきの一発芸を彼女に────」

「卒倒するからやめーや。お前の取っておきって、グロ耐性ある俺だってキツイんだから」

　不穏なことを呟くシェリーにツッコミを入れる。

　そうやって穏やかに会話を重ねていると、シェリーのスマホを眺めていたナタリーが、コクンッと首を傾げた。

「チャンネル登録者、十万いってなくねぇ〜？　なんか、どんどん減ってるっぽいんだけどぉ〜」

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「な、なんでですの！？　なんで登録者が減っておりますの！？」

　ドヤ顔が一転して、涙目になったシェリーがスマホを操作する。

　酷く慌てた様子で、動画投稿サイトのマイページを確認している。

　

「今朝確認した時は、間違いなく十万を超えておりましたの！　たくさん小躍りしましたのっ！！」

　震える指先で、スマホをなぞる。

　減少が止まらないと悟ったのか、結構ガチめに泣き始めた。

「ひっく……や、やっと誇れるモノを見つけたと思いましたのにぃぃ……ア、アンに負けないぃぃ……取り柄が出来たと思いましたのにぃぃぃ……うぁぁぁぁん……」

　そして彼女のスマホに、ポタポタと涙が溢れ落ちる。

　数分前までドヤ顔で笑ってたのに……なんか可哀想になってきたな……。

　むせび泣くシェリーの背中を擦りつつ、ナタリーに話を振る。

「何が起こってんの？」

「ん〜……シェリーちゃんねるの登録者が、どんどん減ってるっぽいんだよぉ〜。こんな減り方、珍しいなぁ〜」

「原因は？　登録者が減っていく原因ってなに？」

「ん〜……調べてないから、そこまではちょっと分かんないかもぉ〜……」

　ナタリーも不思議そうに、首を傾げている。

　普通じゃない減り方をしてるってことは、何かしら問題が起こってる可能性あるのか。

　シェリーに視線を戻す。

　哀愁を漂わせながら、えぐえぐと涙を零していた。

　うーん………………。

　なんとかしてやりたいって思っちゃうんだよなぁ……。

　シェリーはバカで残念で泣き虫で、失敗ばかりするようなヤツだけど、こういう姿をみると、なんとかしたいって思っちゃうんだよなぁ……。

　惚れた弱みってヤツだな。知らんけど。

　ポリポリと頭を掻きながら、立ち上がった。

「ごめん。俺、帰るわ」

「ん〜？　終業式はぁ〜？　サボるのぉ〜？」

「そうだよ。原因調べなきゃならんからね。そんじゃ、お先」

　手早く帰り支度をして、教室を出る。

　数秒後。

　ナタリーとシェリーが慌てながら、カバンを抱えて追いかけてきた。

　

「ち、ちょぉ〜！　置いていくなよぉ！　ビックリしたじゃんかぁ！！」

「待って下さいましぃ〜……うぁぁぁん……置いてかないで下さいまし〜……」

「ん？　お前らもサボんの？　別に付き合わなくていいのに」

「タカスィはぁっ！　アタシの傍を離れるなっていつも言ってるだろぉ！！　アタシがいなきゃダメな人なんだからぁ！！」

「よしよしして下さいましぃ〜……うぁぁぁん……よ゛し゛よ゛し゛ぃ゛〜゛……」

「騒がしい奴らだなぁ……」

　バカ共の会話を聞き流しつつ、昇降口に向かう。

　そのまま俺達は、近所のファミレスへと移動した。

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　お手洗いを済ませた巴ちゃんは、愕然としていた。

　なにやら急に、タカシ達が早退をかましたようだ。

　なにかトラブルがあったみたい。近衛隊が言うには、緊急を要する内容だったそう。

　タイミングを逃した巴ちゃんは、ギリッと歯を食いしばる。

　タイミングの悪い自分の膀胱を、これでもかと恨む。

　また一つ、彼女は見逃してしまったのだ。

　面白そうな瞬間を。