81話

　芸能活動を休止し、メディアは勿論、SNSからも姿を消した凛子から、「友人の動画配信に出たいんだけど…………不味いかしら？」と連絡が入ったのは、つい先日のこと。

　プロデューサー兼、マネージャーの伊藤麗子は、粉骨砕身の思いで奔走していた。

　このチャンスをモノにすれば、連日ストップ安の株価はいくらか持ち直すだろう。ファンからの爆破予告も、少しは落ち着くに違いない。

　そうすれば、不毛な開示請求に追われる必要はなくなるのだ。誰も幸せにならない争いが落ち着くのだ。

　だからこそ、この案件に失敗は許されない。

　変にケチって、見所の無いボンヤリとした動画は、絶対に作れない。

　予算度外視で、彼女はスタッフを手配した。

「麗子さん……本気出しすぎじゃないの？　まだ収益化が決まってないチャンネルに、こんなに経費使って大丈夫？」

　装飾も終わり、無名配信者の撮影現場にしては豪華すぎるレンタルルームの一室で、

　到着するや否や、凛子が苦言を呈してきた。

　あなたが活動休止するとか言わなきゃねぇ……ここまで必死にならなくて済んだのよ……という文句をグッと飲み込み、いつもの人当たりのいいスマイルを浮かべる。

「もっちろん大丈夫！　この程度の経費なら、余裕で返せるよ！」

「そうなの？　キー局ばりの撮影クルーがいるけど……」

「全然大したことじゃないって！　凛子ちゃんが出てくれるなら、余裕でペイ出来るから！」

「本当……？」

　どこか怪訝そうな様子で、スタッフを眺める凛子。

　疑いの眼差しを向けているが、麗子の言っていることは的外れではなかった。

　桔梗ヶ原凛子の影響力は、もはや社会現象。

　凛子が出演するだけで視聴率は跳ね上がり、凛子が掲載されるだけで雑誌は重版を繰り返す。

　

　彼女が使用しているという“噂”が流れただけで、その化粧品は市場から姿を消したこともあった。転売屋が買い占め、定価の二十倍で取り引きされていたこともあった。

　地元から全く上京しない凛子の為に、わざわざテレビ局の方から訪問して、番組を撮影するくらいなのだ。そんな令和を代表するインフルエンサーが、コラボをするのだ。

　どう考えても余裕でペイできる。

　コラボ先の相手も、銀髪外国人美少女だったから、人気が出ない筈はないと確信していた。

　さらに──────────

「それじゃあ、大喰い系の動画を撮るんだね」

「凛子には普通に食べてもらって、その隣でシェリーがドカ食いすんの。見た目のインパクトもあるし、結構面白いんじゃないかな」

「料理は私が作ってあげよっか？　このレンタルルーム、キッチンが備わってるみたいだから手伝わせて！」

「いいの？　文香の料理って、そこいらの飲食店より美味いから助かるよ」

　凛子と一緒についてきた、文香という女の子がかなり可愛かった。

　それこそ、凛子と遜色がないくらいに可愛かった。

　あの女の子も動画に出てくれれば、さらにチャンネル登録者は増えるだろう。料理中の動画を撮れば、登録者は加速するに違いない。

　さらにさらに────────

「大喰い動画もいいけど、スーパープレイも撮らないかい？　この前やったバスケみたいな、超絶プレイとか！」

「ダメに決まってんだろ巴さん……何しれっと言ってるんだ……」

「なぜ錬児君がダメとか言うんだよ……余計なこと言うなよ……」

「言うに決まってるだろ……あんな姿がネットに流れたら、別の意味で大騒ぎになるじゃん……」

　呆れ顔を浮かべる錬児と、子供のように不貞腐れる巴ちゃん。

　この業界に長い麗子ですら、見たことがないレベルのイケメンと、妖艶で中性的な女の子がこの場にいるのだ。

　出来ることなら、彼らにも出演してもらいたい。金髪外国人には出演を断られたので、彼らにその穴を補ってもらいたい。

　さらにさらにさらに────

「ごめんな、巴ちゃん。これはシェリーのチャンネルだから、俺は出演出来ないんだよ。ごめんな」

「…………じゃあ、タカシさんのチャンネルも開設しようよ。ボクが手伝ってあげるから」

「ごめんな、巴ちゃん。そもそも俺、ネットに顔を出したくないんだよ。ごめんな」

「じゃあじゃあ、ネットにはあげないから、あとで個別に撮ろうよ。そうしようよ」

「それ、巴ちゃんが見たいだけじゃん……投稿関係ないじゃん……」

「ああそうだよっ！　見たいんだよっ！　別に見せてくれてもいいじゃんかぁ！！」

「開き直んなや……」

　わなわなと震える巴ちゃんに、呆れ顔を向ける少年。

　麗子はあの少年のことが、気になって気になって仕方なかった。

　彼は恐らく、選抜兵の生き残りだ。

　事務所を襲ってきた暴漢から救ってくれた、命の恩人なのだ。

　少年が、四分咲タカシと名乗ったことから間違いないだろう。

　事件当日、事務所に現れた国連軍に、『今回の襲撃の件と、シブサキタカシについて絶対に他言禁止』という誓約書を書かされたくらいだ。

　十中八九、彼がその『シブサキタカシ』なのだろう。

　心の中で、ほくそ笑む麗子。

　シェリーのチャンネルは、恐らく爆発的な人気を博すだろう。

　令和のインフルエンサーを始め、それに匹敵する美男美女がチャンネルに協力するのだから。

　そして、業界でまことしやかに噂になっている“シブサキタカシ”が裏を支えるのだ。

　もし彼が、シェリーのチャンネルに出演したらどうなるのだろう？

　表舞台に立とうとはしてないが、万が一、彼が表舞台に立ったらどうなるのだろう。

　スポットライトをあてられた時、麗子が彼をプロデュースするのだ。

　ビッグマネーの動く臭いが、ぷんぷんする。

　十パーセントという破格のマージンは、そんな思いが込められた金額だった。

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　色々な思惑が渦巻く中、タカシ達は動画撮影を始めた。

　気の利いたことが言えない凛子と、発言をする度に残念な印象しか与えないシェリーを喋らせるワケにもいかず、終始無言で料理を食べ続けるという、なんともシュールな動画を作り上げた。

　そしてその日のうちに動画を編集し、翌日には動画をネットにあげた。

　芸能事務所に勤める大人達が、本気を出して編集した動画。

　令和のインフルエンサーと、銀髪外国人美少女の食事風景を撮影した、シュールな映像。

　その動画は、

　投稿から半日が経った辺りで、日本のトレンドを全て掻(か)っ攫(さら)った。