79話
肉食女子が、節操なく騒ぎ立てている頃。
天乃君はストレス性の胃腸炎で寝込んでいた。
症状は日に日に悪化していき、未だ治る目処が立たない。
こういう時は、ストレスの原因を遠ざけて安静にするのがいいのだが……天乃君にはそれが出来なかった。
よせばいいのに、今日もネット検索を繰り返している。
彼は布団に包まりながら、どんよりとした表情でメッセージ投稿アプリをスクロールした。
【サクラ様の生写真をついにゲット出来ました！ これから毎日チュッチュ出来るかと思うと、下腹部のあたりがキュンキュンします！ 千ドルかけた甲斐がありましたよ！】
【サクラ様と結婚したいなんて夢見ないから、せめてサクラ様の子供を産みたい。出来ることなら四人産みたい。欲を言うなら、全員男の子がいい】
【出生率をあげる為に、サクラ様に採精をお願いするのは如何だろうか？ サクラ様の遺伝子は世界中の宝。是非とも国連の議題に挙げ、検討してほしいものだ】
ズラッと並ぶ、翻訳を終えた呟き。
熱狂的で変態的な海外勢の投稿に、天乃君は頭が痛くなった。
これが他人事なら、どれだけ良かったことだろう。
この『サクラ』が、BANを避けるために生み出された四分咲タカシの暗喩でなければ、どれだけ救われたことだろう。
キリキリと胃痛に襲われながらも、更にスマホをスクロールする。
【自己中心的な投稿が多いけど、僕はサクラ様が穏やかに暮らしてくれれば、それだけで幸せだって思ってるよ】
【サクラ様が居なかったら、俺達は間違いなく死んでたからな。今日もサクラ様が笑ってくれることを神に祈ってるぜ】
【もしサクラ様の笑顔を曇らせるヤツが現れたら、俺にDMしてくれ。ケ〇の穴にウージー突っ込んで、鉛玉をプレゼントしてやるから】
【おいおい〜。物騒だなぁ〜。サクラ様に危害を加えるヤツなんて居るワケねぇだろ……居るワケねぇよな？】
アイコンが全身タトゥーまみれの男の投稿に、顔が青褪めていく天乃君。
マフィアを彷彿とさせる連中の投稿に、ガタガタと奥歯を鳴らす。
『サクラ』と呼ばれる少年は、全世界の人達から熱狂的な支持を受けていた。
その愛は、もはや心酔と言っても過言じゃなかった。
そんな男を、全力でハブに追い込んだ天乃君は、情けない悲鳴をあげた。
「なんであんなヘラヘラしたヤツが選抜兵なんだよぉ……選抜兵の生き残りなんて気付くワケねぇだろぉぉぉ……」
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今でこそネットの規制は厳しくなり、サイバーポリスやAＩによって即座に削除されるようになったが、規制前はかなりの数の戦争動画がアップされていた。
それこそイタチごっこのように、毎日捨てアカから投稿があり、ちょっと検索をすれば、すぐにでもタカシの情報を手に入れることが出来た。
勿論そんな状況は長く続かず、一週間程度のお祭り騒ぎで終息したのだが……その僅かな隙間時間で、タカシの存在を知り始める日本人が現れ出した。
天乃君が、その中の一人。
彼は見てしまったのだ。
ハブにした男が、宇宙人と思われる異形の生物に立ち向かっていく動画を。
ハブにした男が、黒いバトルスーツに身を包み、身の丈以上ある黒い刀を振り回している動画を。
四分咲タカシが、まるでバトル漫画のように、戦地を駆け回る姿を見てしまったのだ。
強烈な目眩と吐き気に襲われる天乃君。
彼は、選抜兵の生き残りをハブにしてしまった。
後悔と自責の念に襲われ、胃痛症状が悪化していく。
今になってみれば、いくらでも気付く機会はあった。
タカシと一緒に編入してきたナタリーが、あれだけタカシに懐いているのは、そういったバックボーンがあったからなのだ。
巴ちゃんにしてもそう。雲雀家の御令嬢が、タカシにあそこまで執着しているのは、世界的な英雄だったからだ。
もっと言えば、出国制限が解禁される“前”に帰国子女として編入してきたのだ。ナタリーという美少女に夢中で、そのことに思考が回らなかった。
現実的では無い現実に、現実逃避をしたくなる天乃君。
四分咲タカシは、生ける伝説だった。
そんな世界の英雄を、彼は陥れたのだ。姑息な手を使い、擁護出来ない方法で。
もしもこの情報がネットに流れたら、ただでは済まなくなるだろう。
あれだけ熱狂的な連中だ。狂気を孕んだ信徒達は、間違いなく大炎上を起こし、その首謀者を炙り出すだろう。
そうなってしまったら、天乃君は一体どうなってしまうのだろうか……それを想像するだけで、胃酸がどんどん逆流してきてしまう。
「うぅぅ……ど、どうしようぅ……どうしよぉぉぉ……」
頭から布団を被り、うめき声をあげる。
天乃君の懸念はそれだけではなかった。
仮に大炎上を免れたとしても、今度はクラスメイト達から糾弾があがると思っていた。
いくら知らなかったとは言え、切っ掛けを作ったのは他の誰でもない天乃君。
タカシと会話をするなと、徹底的に無視を促した。
これではもう、今からタカシにすり寄っても友好的な関係は築けない。現にもう、ナタリーやシェリー、巴ちゃんとは絶望的な関係になってしまっているのだから。
詰み状態に近い天乃君は、胃痛に耐えながら解決策を探る。
「ど、土下座か……？ 土下座して謝れば……許してもらえるか……？」
痛みを伴わず、解決するのは不可能だろう。
今後の学校生活は厳しいものになるが、ここで舵を切らなければ、状況はさらに悪化するに違いない。
もはや命には代えられなかった。
まずはタカシに土下座で謝り、これまでの経緯をしっかりと説明しよう。
そうすれば天乃君はともかく、巻き込まれたクラスメイトの立場は守られる。
首謀者の天乃君が責任を全て被れば、少なくともクラスメイトは許される筈だ。これが天乃君に残された、最後の希望だった。
僅かな希望に縋るように、布団に包まって目を瞑る。
タカシに謝る為にも、まずは体調を整えなければならない。
夏休みの間しっかりと療養し、なんとか二学期が始まるまでには歩けるようになろう。
彼はそう心に誓った。
