59話
──雲雀家近衛隊 第六号 調査報告書──
以前、人類がデブリに勝利し、終戦する為には『ＡからＺまでの各タイプに存在する、デブリ最強種を全て討ち取ることが条件』と報告したが、それ以外にも終戦する為に、クリアしなければならない問題は幾つもあったようだ。
その問題の一つに、『地球上に潜伏する、全てのデブリを見つけ出し、殲滅する事が必要』というモノがあった。
デブリの繁殖力や、戦闘力を考えれば当然の事だろう。一匹でもデブリを放置すれば、近い未来、数を増やされ、再び脅威に晒される。
だからこそ、デブリを完全に殲滅させなければならなかったのだが……果たして人類に、そんな事が可能だったのだろうか？
デブリを見つけ出すといっても、探し出す範囲は地球上全ての地域であり、仮に見つけ出したとしても、今度はその地域へ移動しなければならない。
潜伏するデブリを、索敵出来るようなレーダーがあったのだろうか？ そして、そのデブリを殲滅する為に、生体兵は各地へ向かったのだろうか？
生体兵の移動手段は、輸送機だったと聞いている。移動だけで膨大な時間がかかる中、僅か三年でデブリを殲滅することは可能だったのだろうか？
その上で、『一匹残らずデブリを殲滅した』というのは誰が証明したのか？ 一匹も居ないという『悪魔の証明』を、証明する方法はあったのだろうか？
国連軍が、人類の勝利として終戦宣言している以上、なにかしらの方法で、上記の問題は解決されたと考えられる。
推測であるが、四分咲タカシの能力が関わっているのではないのだろうか。
雲雀家の情報網を持ってしても、これ以上情報が入手出来ないのは、そうとしか考えられなかった。
───────────
「シェリー。確認だけど、アイツらの居場所って、この建物で合ってるか？」
「合っておりますわ。今もその建物から動いておりませんわ」
タカちゃんとシェリーちゃんが、スマホで地図を眺めながら、淡々と何かを打ち合わせしていた。
何を話しているのか気になるけど、なんか会話に混ざれない雰囲気。タカちゃん、無表情になってるし。
有無を言わせない、圧を感じるんだよなぁ……いつも、のほほんとしたタカちゃんが、あんな感じになるなんて……。
「ナタリー、Ｇ種グレィスの結果はどうだった？」
「通話から聞こえた、笑い声、声の反響、息遣い、衣擦れの音から、仲間は四人いると思うよ。柳川ってヤツを合わせると計五人かな」
「Ｍ種マールの結果だと、柳川の周りには四人の人間がヒットしているから…………よし、この場所で間違いないな」
スマホをトントン叩き、マップにピンを立てる。
そして表示された住所を、タカちゃんは眉を寄せて睨みつけた。
なにやってるんだろう……さっきから、Ｍ種とかＧ種とか、よく分かんないこと言ってるし……。
「しっかし文香ちゃんは愛されてるねぇ〜。まさかあのタカスィが、あんなにキレるとは思ってもみなかったよぉ〜」
いつもの調子に戻ったナタリーちゃんが、ケラケラ笑いながら私に話しかけてきた。
「え？ あ、愛されてるって……？」
「言葉通りだよぉ〜。タカスィは文香ちゃんの事を、かなり大切にしているんだよぉ〜」
「え……？ そ、そうなのかな……？」
戸惑う私に、シェリーちゃんも近寄ってくる。
「タカシ君って、喜怒哀楽の“怒と哀”がぶっ壊れておりますからね。そのタカシ君があれだけブチ切れたって事は、相当、文香さんを大切にしておりますわ」
「あのさぁ〜……ふと思ったんだけどさぁ〜……仮にアタシやシェリーが、文香ちゃんみたいな状況に陥ったら、タカスィは同じように怒ってくれたのかなぁ〜？」
「…………たぶん、チョップかましながら『詐欺になんか引っかかってんじゃねぇよバカチン』とか言うんじゃねぇでしょうか……そして、『犯人見つけても、ミンチにするんじゃねぇぞ？』とか注意するんじゃねぇでしょうか……」
「だよねぇ……アタシ達には、そう言いそうだよねぇ……」
なんか、しょんぼりしていく、ナタリーちゃんとシェリーちゃん。
落ち込む彼女達を、慌ててフォローする。
「ナ、ナタリーちゃんとシェリーちゃんの事も、大切に想ってると思うよ！ じゃなきゃ、居候なんて許さないと思うし！」
「そういやそうですわね……タカシ君と暮らす事が当たり前になってて、失念しておりましたわ！」
「んふふぅ〜。嬉しいこと言ってくれますなぁ〜」
「ち、ちょっ……脇をツンツンしないで……」
そんな事を言いつつも、頬が緩んでいく。
タカちゃんって、そんなに私の事を大切に想ってたんだ……そ、そういえば……私が助けてって言った時も、すぐに駆けつけてくれたし……。
「あ、あの……そろそろ通報してもいいかな……？」
おずおずと、私達の会話に混ざるお母さん。
そ、そうだった……お花畑に行ってる場合じゃなかった。
徴兵が嘘だったから安堵しちゃってたけど、一千万円騙し取られてるんだった。早く通報しないと。
「そ、そうだよね。早く警察に通────」
「ごめん。通報は待ってもらえるか？」
スマホを眺めていたタカちゃんも、私達の会話に割って入ってきた。意図の読めない発言に首を傾げる。
「え？ ど、どうして……？」
「通報の前に、ちょっとやりたい事があるんだよ」
「やりたい……って、なに？」
戸惑う私に、タカちゃんが淡々と答える。
「柳川たちに、心の底から反省させて、謝罪させるんだよ。あれだけの事をやったんだ。警察に通報する程度の、甘っちょろい対応じゃダメだ」
「甘っちょろいって……」
「警察に通報しても、柳川が直ぐに捕まるワケじゃないし、時間が経てば経つほど、騙し取られた金が返ってくる保証は無くなるんだよ？
それにアイツらが捕まるまでの間、今回と同じ事を必ず繰り返すと思うし、もしかしたら、また文香やお母さんをターゲットにするかもしれない。
だからこそ、ここは徹底的に、アイツらを潰すべきだと思うんだ」
早口で諭された。
いや……タカちゃんの言う通りかもしれないけど……通報以外に出来ることなんて、何も無いワケで……。
同じことを思ったのか、お母さんが呟く。
「で、でも……私達に出来ることなんて通報くらいじゃ……」
「大丈夫ですよ。今から俺が、全部解決しますんで。ちょっと庭に出ましょうか」
コキコキと首を鳴らしながら、外に出るよう勧めるタカちゃん。
何をするのか分からないけど、何かやろうとしているのは分かった。
困惑しつつ、タカちゃんの指示に従う。
「なぁーなぁータカスィ〜。特性じゃんじゃん使ってるけど、いいのかぁ〜？」
「いいって……何が？」
「ほら、軍事機密になるからって隠してたじゃ〜ん。バレると軍に目をつけられるかもしれないってぇ〜。いいのかぁ〜？」
「い、いいんだよ緊急事態なんだし……最悪、軍がなにか言ってきたら腹切って詫びるわ……」
「伝説の謝罪、ジャパニーズ『ハラキリ』ですわね」
な、なんの話をしているの？ 本当に何をするつもりなの？
会話が不穏すぎて、怖いんだけど……。
───────────
「取り敢えず、そこで眺めててよ」
庭に出た私達に、声をかけるタカちゃん。
彼は腕まくりしつつ、両手を前に突き出し、両掌で三角形を作って、何かを受け止めるような仕草を取った。
なんだろあのポーズ……天○飯の気功砲？
完全に置いてけぼりを喰らっていると、ナタリーちゃんとシェリーちゃんの、呑気な会話が聞こえてきた。
「あの動きは……リーファでしょうか？」
「リーファだねぇ」
「ってことは……ここに転送させるって事ですの？」
「みたいだねぇ……ご愁傷様って感じぃ……」
「ですわね……」
気の毒そうな声を漏らす、ナタリーちゃんとシェリーちゃん。
転送？ 転送ってなんの事だろ？
何が始まるのか分からず、ぼんやりとタカちゃんを眺めてたら、
なんの脈絡もなく、彼の前に、五人の男達が現れた。
酒瓶を持ってたり、体に入れ墨が入ってたり、ガラの悪そうな男だったり。
酒盛りでも行っていたのか、楽しそうにゲラゲラ笑っている。
まるで、何処かのお店で飲んでいた彼らを、この場所に瞬間移動させたかのような光景。
まさに転送。
その言葉通り、ガラの悪い男達が唐突に現れた。
「マジでチョロ…………え？」
「もう二、三人イケんじゃ…………へ？」
笑っていた男達の、笑顏が消えていく。
なぜ、こんな所にいるのか分からないのか、理解の出来ない状況に、彼らはキョロキョロと周囲を見渡していた。
そんな男達に、タカちゃんが近付く。
「よぉ。クソ共」
「ぁ……え？ お、おま……だ、誰……？」
「なんだカス、もう俺の声を忘れたのか？ さっき話したばかりじゃねぇか」
「お、お前……ま、まさか……さっきの……」
「そうだよ。俺が文香のお友達だ」
スーツの袖から入れ墨の見える、オールバックの男に話しかけるタカちゃん。
どうやら彼が柳川さんのようだ。人をバカにしたような口調だったのに、今はガタガタと震えている。
「お前、たかいたかい好きか？ ちっちゃい子が好きな、たかいたかい」
「な、なんだ……この状況……な、なにか起こってる……な、なんなんだこれは！？」
「やってほしいか？ 好きだろ？」
「な、なにをやりやがったんだ！？ て、てめぇ！！ 答えろ！！ おい！！」
「やってやるよ。死んで来い」
噛み合わない会話をしていたかと思うと、タカちゃんは柳川さんを掴み、空へと放り投げた。
本来なら数センチほど宙へ浮かせる、たかいたかい。
タカちゃんの行った、たかいたかいは、そんな生易しいモノじゃなかった。
まるでギャグ漫画のように、天高く舞い上がる柳川さん。
例えるなら、アニメとかで“キラーン”と星になる光景。何度もテレビで見てきた、お約束の一つ。
そのお約束を喰らった柳川さんは、空の彼方へと消えていってしまった。
「八千メートルほど上がりましたわぁ……あ、落ちてきましたわ」
「怖ぇだろ〜なぁ〜……パラシュートの無い、スカイダイビングが始まったんだからぁ〜……」
「墜落まで、あと二分って所でしょうか。柳川、めちゃくちゃ悲痛な顔で泣いておりますわね……」
「そりゃあ二分後には即死だからなぁ……死への恐怖を、存分に味わってんじゃねぇのかなぁ〜」
他人事のように、空の彼方を眺めるナタリーちゃんとシェリーちゃん。
固まる私やお母さんと違って、彼女達は呑気な口調で喋っていた。
そ、そういえば忘れてたけど……タカちゃんって、改造されてるって言ってたっけ……。
この非現実的な光景は、その改造が原因なの……？
「じゃあ、次はお前らの番な」
そう言ってタカちゃんは、柳川さんの仲間に話を振った。
ガラの悪い男達は、あまりの恐怖に腰を抜かして喋れなくなっている。
現実的じゃない光景に、脳の処理が追いつかないのかな。まぁ、そりゃそっか。
彼らの反応が無いことをいい事に、タカちゃんは、男達をどんどん他界他界していった。
あっという間に、全員消える。
「そんじゃ全員落ちてくるまで、しばし待機ってことで」
まるでちょっとしたゴミ掃除を終えたかのように、彼はいつもの口調で呟いた。
───────────
「こ、この人達はなんだい？ っていうか、なんでみんな土下座で号泣しているんだい？」
「なんなのよコレ……何がどうなったら、こんな状況になるの……」
駆け付けた凛子ちゃんと巴ちゃんは、周囲を見渡してドン引きしていた。
そりゃそんな反応にもなるよね。
私達の前には、ガラの悪い男達が、ガタガタと震えながら土下座しているのだから。
いきなりスカイダイビングは、相当怖かったのだろう。股間びちゃびちゃになってるし……。
まぁ、彼らからしたら、お酒飲んでたら急に転送されて、次の瞬間には天高く舞い上がったんだもんなぁ。漏らすのは無理ないか。
ちなみに、地面に衝突する瞬間は、もっと意味分かんなかった。
柳川さん達の体が、重力に反するようにフワッと浮いて、ゆっくり着地したのだ。
たぶん、タカちゃんがまた何かやったのだろう……なんか手をキツネの形にして、パクパク動かせてたし……。
「す、すぐに金は返します……し、失礼な発言をしてしまい申し訳ございませんでしたぁ……ゆ、許して下さいぃぃぃ……」
「って柳川は言ってますけど、どうします？」
「ど、どうしますと言われましても……」
お母さんも事態について行けないのか、オロオロと男達を見渡していた。
そんな困惑するお母さんに、タカちゃんが軽いノリで提案する。
「まだコイツらがムカつくなら、次は成層圏まで飛ばしますよ？ どうします？」
「うぁぁぁぁ！！ 許してぇぇぇ！！ 許してぇぇぇ」
「うぁぁぁぁ……すみません……もう勘弁して下さいぃぃぃ……うぇぇぇん……」
「えぇぇ……」
タカちゃんの冗談には聞こえない発言に、阿鼻叫喚になっていく男達。
さすがに、泣き叫ぶ男達を見て気の毒に思ったのか、お母さんは無理矢理ニッコリと笑った。
「も、もう大丈夫だよ！ うん！ お金も返ってくるなら、もう大丈夫！」
「え？ 許しちゃうんすか？ まだまだ地獄のような苦しみを────」
「だ、大丈夫！ みんな反省しているみたいだし、大丈夫だよ！ ね、ね！？ ふ、文香もそう思うよね！？」
「う、うん！ もう大丈夫！」
「そっすかぁ……まぁ、文香とお母さんがそこまで言うなら……」
その言葉に、柳川さん達から、安堵の溜め息が漏れる。
良かった、生きて帰れる、そんな声が聞こえるかのような、弛緩した空気が流れた。
ホッと胸を撫で下ろす男達を、タカちゃんが睨みつける。
「それじゃあ、今すぐお母さんから騙し取った金を用意しろよ。今すぐ、全額な」
「は、はぃぃ！ すぐに用意します！！」
「秒でやれよ？ それが終わったら通報してやっから」
「は、はいぃ！ ………………え？ つ、通報？」
キョトンとする柳川さん。
彼の顔が、驚きの色に染まっていく。
「あ？ なんだそのツラ。まさか金返して終わりとか、甘い事を考えてんじゃないよな？」
「え？ い、いや……その……」
「俺は、文香やお母さんと違って、お前らの事を許したワケじゃねぇんだよ。しかもこんなクソみたいな事に戦争を利用しやがって……きっちり自首して、罪償ってこいやボケナス」
「ぁ……は、はい……分かりました……」
「あとさ、他にも犯罪やってんだろ？ それも洗いざらい全部喋れよ？ 包み隠さず全部な」
「は、はぃ……」
「少しでも誤魔化したり、嘘が分かったら、次はもっと無茶苦茶やるからな？ 体験したから分かると思うけど、俺から逃げきるとか不可能だから」
「………………」
柳川さんの顔が、どんどん老けていく。
逃げ切れない事を悟ったのか、彼はこの世の終わりみたいな顔になっていった。
───────────
その後、柳川さんから一千万を回収したタカちゃんは、「やっぱ通報なんて甘っちょれぇ！ 俺が責任持って、コイツらを警察署にブチ込んでくる！」と吠えて、男達を連れて行ってしまった。
ナタリーちゃんとシェリーちゃんが、「止めとけってぇ！ 通報だけにしとけってぇ！」とか、「絶対ややこしい事になりますから、止めて下さいまし！」とか止めていたが、タカちゃんは二人の制止を振り切って行ってしまった。
相当、頭に血が登っていたんだろう。タカちゃんのあんな姿、初めて見た。
最終的に、ナタリーちゃんとシェリーちゃんも諦めてたもんなぁ……トボトボと、タカちゃんの後を追う姿が印象的だった。
大勢で行ってもアレだからと、私達を残して。
事情を把握出来てない凛子ちゃんと巴ちゃんに、この二、三日の出来事を説明した。
我ながら突拍子もない話をしているなぁ……と思いながら説明していたけど、二人は疑うことなく、私の話を黙って聞いてくれた。
そして一頻り説明が終わると、凛子ちゃんが急に抱きついてきた。
「なんで……すぐ言わなかったの……？」
「え？」
ポツリと呟いた凛子ちゃんの、抱き締める力が強くなっていく。
声に、震えが帯び始める。
「わ、私が連絡した時……文香さんは言ったよね……？ だ、大丈夫だから……し、心配しないでって……」
「ぅ、うん……」
凛子ちゃんの抱き締める力がどんどん強くなっていく。
震え声が、嗚咽へと変わっていく。
「ず、ずっと……ひとりで……た、耐えてたの……？ わ、私達が買い物に行ってる間も……ひ、一人で……」
「ぁ……ま、まぁ……うん……」
「バカァァァ！！！」
堰を切ったように泣き始めた凛子ちゃんは、私を責め立てた。
「なんでもっと早く私に連絡しないのよぉぉ！！ バカぁ！！」
「ご……ごめんね凛子ちゃん……り、凛子ちゃんを巻き込みたくなくて……」
「私達、親友でしょぉ……巻き込みなさいよぉ……巻き込んでよぉ！！」
「ご、ごめん……ね……ぐす……凛子ちゃ……ぐす……」
「文香さんがぁぁ……一人で泣いてるとか許さないからぁ！！ 次やったらぁ……絶対に許さないんだからねぇ！！」
「ご、ごめんね……ぐす……凛子ちゃん……ごめ……んねぇぇぇ……」
しがみつく彼女を、強く抱き締め返す。
タカちゃんもそうだけど、凛子ちゃんも凄く人が良い。
これで恋のライバルなんだもん。ライバルって思う以上に、親友として大好きって気持ちが勝っちゃうから困る。
親友の温もりを感じながら、私は、彼女の優しさを噛み締めた。
そんな中、巴ちゃんの戸惑った声が響く。
「こ、こういう時……ボクはどうすればいいんだろう……」
───────────
「な、なんていうか……タカシ君が、全部解決してくれたね」
「うん……」
あれから数時間後、凛子ちゃん達と別れた私は、お母さんと二人っきりになっていた。
目の前のテーブルには、タカちゃんが取り返してくれた一千万が乗っている。
なんやかんや色々あったけど、これで全て元通りになったワケだ。
徴兵も無い、いつも通りの、平凡な日常に。
もう戻ってこないと諦めかけた日常に。
「タカちゃん、お礼する間もなく行っちゃったね」
「コイツら警察署へぶち込んで来る！ って吠えてたもんね」
「なんか、今日の魔法みたいなのって、タカちゃんの超能力らしいよ。すごいよね」
「お母さん、魔法ってよく分からないけど、凄いっていうのは伝わったよ。びっくりした！」
「タカちゃん、怒ってたね……私とお母さんが、バカにされたの聞いて……」
「タカシ君、怒ってたね……私達の為に、怒ってくれたよね……」
地獄のような数日間だったのに、最後の最後で、まさかこんな結末になるなんて思ってもみなかった。
タカちゃんが、全部解決してくれたんだもん。もう終わったと思うような状況を、全部解決してくれた。
なんなのこれ……凄いよ……凄すぎて困っちゃうんだよ……。
「ねぇ文香……タカシ君の事が好き？」
「好きだよ。大好きだよ。毎日好きが更新されていくよ」
「それならタカシ君と結婚してくれる？ お母さん、タカシ君のお母さんになりたい」
「そんなん言われなくても絶対結婚するよ。私、タカちゃんと添い遂げる事が最終目標なんだから」
「お願いよ。お母さん、精一杯サポートするから。ぜったいタカシ君と結婚してよ」
「任せてお母さん。私、やると言ったら絶対やる女だから」
「じゃあ早速、タカシ君のお母さんを誘ってみるね。今度、家族ぐるみで温泉旅行に行きましょうって」
「わ〜い！ お母さん、フットワークかっる〜い！」
