57話

「徴兵……？　文香に徴兵の令状が届いたの？」

「ひっく……ぅ、うん……」

　カタカタと震えの止まらない、文香の背中を摩(さす)る。

　どうやら彼女に、出兵するよう国から連絡があったらしい……けどなんで今さら？　終戦したじゃん。

「それって何かの間違いじゃないのか？　戦争はもう終わったんだし」

「わ、私も……ぐす……そ、そう思ってぇ……地球防衛省って所に確認したんたけど……ひっく……インベーダーの残党が現れたから……ま、間違いじゃないってぇ……」

「残党？」

　インベーダーの残党って、デブリの事か？

　ますますワケが分かんねぇな……デブリの残党なんかいるワケないのに……。

「うーん、やっぱり信じられないなぁ。俺達に、招集命令はかかってないし」

「そ、それは……恩赦が与えられたんじゃないの？　タカちゃんって帰還したばかりだから」

「恩赦……」

　恩赦なんて甘い判断を、軍がするかなぁ？

　

　アレに一番ビビってたのは、軍のノーマル共だ

　仮に一匹でもデブリが残っているのなら、絶対に呼び戻すと思うんだけど。誰だって、枕は高くして眠りたいだろうし。

　なんか、文香と俺の認識に、ズレを感じる。状況の一つ一つに、違和感があるっていうか、なんというか。

　考え込んでいると、背後に人の気配。

「や、やっと見つけましたわ……無駄にマールまで使ってしまいましたわよ……」

「もぉ〜……なにも言わずにウラシマで消えないでよぉ……急に居なくなるから焦ったじゃんかぁ〜……」

　

　シェリーとナタリーだ。

　悪態をつきながら、俺と同じように窓から侵入してくる。

「ごめんごめん。文香から『助けて』ってメッセージが入ったもんでさ」

「ん？　助けて……って、文香ちゃん何で泣いてるのぉ？　どったぁ〜？」

「憔悴されておりますわね……何がありましたの？」

　首を傾げながら近付く二人に、簡単に説明する。

「文香に徴兵の令状が届いたみたいなんだよ。宇宙人の残党が現れたからって」

　

「残党ぉ……？　何かの間違いじゃないのぉ？」

「デブリは根絶やしにしましたわよ？　タカシ君だって、ワタクシと一緒に確認したじゃありませんか」

「いや……そうなんだけどさぁ……」

　確かにシェリーの言う通り、索敵の特性を持つＭ種マールで確認した。

　しかも俺だけじゃなく、シェリーやポートマン、兵長にも確認してもらってるから、見落としはない筈なんだ。

　半年以上かけて、徹底的に調べ上げたからな。今さら残党が現れたとか考えられない。

　可能性があるとすれば、地球外から再び襲来してきたって事くらいかな？　いや……それならこのタイミングで襲って来るのはおかしいか。

　デブリにとっても、ザーラ最強種が生きてる間に来ないと勝ち目は無いワケで……うーん……。

　考えても答えが出そうにない。

　ちょっと調べてみるかな。

「シェリー、本当にデブリが存在しているか、Ｍ種マールを使って調べてくれない？」

「いいですけど……どこまで調べればよろしいんですの？」

「取り敢えず存在の有無を確認したいから、地球上全ての地域を索敵して。シェリーなら１５分くらいでイケるだろ」

「存在の有無を確認するだけでしたら、５分でいけますわ。任せて下さいまし」

　親指を突き立てるシェリー。次はナタリーに指示をする。

「ナタリーは、凛子と巴ちゃんに今の状況を説明してもらえる？　放置してきちゃったし」

「りょっか〜い。すぐ連絡するねぇ〜」

「文香はちょっと待っててくれないかな？　俺はこれから、軍に直接聞いてみるから」

「ぐす……ぐ、軍に連絡して大丈夫なの……？　タカちゃん、徴兵されない……？」

「……………………」

　その一言で、悟った。

　

　なんで、もっと早く事情を話してくれなかったのか疑問に思ってたけど……それが理由だったのか。

　文香は俺を、戦争に関わらせないようにしてくれてたんだな。

　どうせ文香のことだから、俺が代わりに戦地に向かうとか言い出すと思って。

　女神すぎんだろマジで。良いヤツすぎて震えるわ。

　袖で涙を拭う、文香を抱きしめる。落ち着かせるように、頭を撫でる。

　彼女は素っ頓狂な声をあげた。

「うぇ！？　タ、タカちゃん！？　い、いきなりどうしたの！？」

「ありがとう、心配してくれて」

「…………へ？」

「でもさ、次からは直ぐに相談してよ。文香が一人で泣いてるとか、耐えられないから」

「ぁ……ぅ、うん……ぐす……ご、ごめんね……」

「絶対相談しろよ？　次言わなかったらチューするからな？」

「ぐす……ご、ごめんね……ひっく……巻き込んで……ごめんねぇぇぇ……」

　彼女は少しの間、静かに泣き続けた。

　

───────────

　

「凛子ちゃんと巴ちゃんに連絡したよぉ〜。二人とも、すぐにコッチへ向かうってぇ〜」

「索敵結果ゼロ。デブリの存在は、確認出来ませんでしたわ」

「総監も、そんな話聞いてないって言ってたな。どうなってんだ？」

　調べてみた結果、やっぱりデブリは存在していなかった。

　軍も認識してないし、Ｍ種マールも使ったから間違い無いと思う。

　じゃあ徴兵ってなんだよ。なんで徴兵するんだよ。

「文香、地球防衛省の職員は、インベーダーの残党が現れたって言ったんだよね？」

「う、うん……そう言ってたよ」

　デブリじゃない新種のインベーダーなら、ワンチャン可能性があったんだけど……やっぱり残党なのか。

　なんかイヤな予感がしてきた。

「あのさ、文香に届いた令状を見せてくれない？」　

「え？　令状？」

「ちょっと気になることがあって」

「ぁ、うん。いいよ。持ってくるね」

　そう言って、勉強机から茶封筒を取り出す文香。

　それを受け取り、中身を確認する。

　んー…………。

「なんでこれ、出兵を二日後に設定しているんだろ」

「え？　ど、どういうこと……？」

　

「いや、ちょっとおかしくない？　死ぬかもしれない徴兵なのに、二日も猶予があったら、逃げ出すヤツが絶対出てくるでしょ。そんなリスクがあるのに、二日後に出兵させる理由ってなんだろ」

「そ、そういえば不思議だね……」

「俺の時は、令状が届いた当日に出兵になったから……意図が分からん」

　ますます疑惑が強くなってくる。

　文香の徴兵が間違いだったって言うより、別の思惑があるっていうか。

　ただ、それが何なのか分からない……イタズラにしては手が込んでいる。

　文面はともかく、この令状も本物にしか見えないし……。

「文香ちゃ〜ん。その地球防衛省の人とは、どんなやり取りをしたのぉ〜？」

「詳しくご説明してもらえませんか？　覚えている範囲で結構なので」

　

　考え込む俺の横で、文香に問いかけるナタリーとシェリー。

　俺と同じように思う所があったのか、聞きたかった事を聞いてくれた。

「え？　えっと……説明って最初から？」

「出来れば最初っからがいいなぁ〜」

「会話の録音があれば、一番いいのですが」

「録音は無いかな……えっと、最初は──」

　文香がことの成行きを説明しようとした瞬間、階下から、バタンッという音が鳴り響いた。

　人の気配。

　バタバタと駆け回る足音から、慌てた様子が伝わってくる。

　そして、その足音が階段をあがり、文香の部屋へ近づいてくると、ドアがバンッと開かれた。

「ふ、文香！　も、もう少し待っててね！　お母さん、これでまた出かけるから、もう少し────」

　文香のお母さんだ。

　キョトンとした顔で、俺達の顔を見渡している。

　居ると思ってなかったんだろうな。目がめっちゃパチパチしている。

「あ、あれ？　タカシ君？　ど、どうしてここにいるの？」

「文香のお母さん、ちょうど良かった。聞きたい事があったんですよ」

「あ……ご、ごめんね！　今、ちょっと急いでるから後でもいいかな！？　すぐに振り込まなきゃならなくて！」

「振り込む？」

　振り込むって………………金か？

　今の状況、文香のお母さんの様子、振り込み発言。

　………………まさか。

「あの……今まで、誰かと会っていませんでしたか？　もしくは、電話で指示を受けてたとか……」

「え？　よ、よく分かったね？　そうだよ」

「相手は……地球防衛省の職員ですよね？」　

「そ、そうだけど……な、なんで分かるの？」

「……………………チッ」

　動揺するお母さんから視線を外し、目頭を押さえる。

　そうか。

　そういう事か。

　

　フザけた真似しやがって。