52話

「そういや、ポートマン達は何やってんの？」

「飛龍(フェイロン)さんとカーソン姉妹(シスターズ)は、体の修理をしておりますわ。特に飛龍(フェイロン)さんは、ワタクシがグッチャグチャにしてしまいましたので、けっこう時間がかかると仰ってましたわね」

「ポートマンは不動産を調べるって言ってたよぉ〜。結構な数の兵士が日本に来るから、受け入れられる物件を探すんだってぇ〜」

「ふーん……」

　翌日、待ち合わせ場所のショッピングモールについた俺たちは、適当な会話をしながら時間を潰していた。

　前泊したおかげで遅刻することはなく、三十分前には目的地につくことが出来た。

　天気も快晴だし、絶好の買い物日和。

「あんまり考えないようにしてたんだけど、何人くらいの兵士が日本に来るんだろ？　故郷に帰ったヤツらも居るから、全員じゃないと思ってるんだけど……」

「少なくとも、ガチ病み系のシュルツさんと、ガチクズ系のラウランさんは来そうですわね。ワタクシと同じで、タカシ君が居なくなったことにブチギレてましたから」

「アイツらが来るなら、お目付役の翠(みどり)もコッチに来ると思うよぉ〜。アッチの問題児共は、翠が担当になってるからねぇ〜」

「兵長と、残りの基準点(ポインターズ)がこの田舎に来るのか……」

　いいのか？

　世界中の戦力のほとんどが、この田舎に集まって。

　

　問題になりそうな気配がぷんぷんする。ちょっと不安。

「それより、なんでお姉ちゃんは来てないんだよぉ！　今日はお姉ちゃんに、水着を選んでもらおうと思ってたのにぃ！」

「姉さんは水着持ってるから、今日は友達と作戦会議をするって言ってたよ。ほら、この前、ウチのクラスにピンクの髪の先輩が来ただろ？　あの人と遊ぶんだって」

「あぁ〜……あの、やたらファンキーな子とかぁ〜……」

「お姉様に水着を選んでほしかったですのに……しょんぼりですわ……」

　肩を落とす、ナタリーとシェリー。

　コイツら姉さんの事が好きすぎるだろ。まぁ、姉さんって優しくて可愛いから、好きになるの仕方ないけど。

「そんなにしょんぼりすんなって。俺が変わりに、お前らに似合う水着を選んでやっからさ」

「タカシ君に任せますと、すっげぇエッチな水着を選んできそうで怖いですわ……まぁ、タカシ君が着ろと言うなら着ますけど……」

「紐みたいなヤツを選んできそうだよねぇ……まぁ、タカスィが言うなら着るけどさぁ……」

「着てくれるのか……」

　普段ワガママ言う割に、こういう時は拒まないから困る。

　いいのか？　ホントにえっちなヤツ選ぶぞ？

「ただ、ワタクシたちがエッチな水着を着るなら、タカシ君にもエッチな水着を着てほしいですわね。ブーメランタイプの、食い込みが激しいヤツ」

「あぁ〜……じゅるり……いいっすねぇ〜……」

　

「着てもいいけど需要ねぇだろ。誰が喜ぶんだよ、そんなの」

　そんな感じで、適当な会話を重ねる俺たち。

　徐々に、周囲に人だかりが出来始めた。

「けっこう人が増えてきたな」

「そろそろ開店時間だからねぇ〜」　　

「…………ちょっと待って下さいまし。なんかおかしくありません？　なぜワタクシたちの周りに、人が集まってきておりますの？」

「え？」

　シェリーの言葉に釣られて周囲を確認すると、確かに俺らを中心に、数十人の人だかりが出来始めていた。

　ちょっと距離を空けて、ヒソヒソとコチラを伺っている。

　耳を澄(す)ませてみると、メチャクチャ可愛い！　とか、モデルさんかな！？　との声。この注目は、俺たちっていうより、ナタリーとシェリーだな。

「お前らのことが気になるんじゃないの？　今日の服装かなり可愛いし」

「あー……」

「あ〜……」

　二人は今日、白と黒を基調とした、やたらフリフリなワンピースに身を包んでいた。

　レースやら、なんやらが備わって、やたら可愛い感じに仕上がっている。

　白人特有の顔立ちも合わさって、かなり目立つ。俺の軍パン、Ｔシャツ姿とはえらい違いだ。

「薄々勘づいておりましたが、やっぱりワタクシって可愛いんですのね！　死への分岐点(ターニングポイント)とか、ゾンビとか言われておりましたから、危うく勘違いするところでしたわよ！」

「軍の連中はホンット見る目ないよねぇ！　こんなプリティーなナタリーちゃんが、ゴリラにしか見えないんだからぁ！」

　　

　ふふん！　と嬉しそうに胸を張るナタリーとシェリー。

　認識変わってよかったね。幸せそうでなによりです。

「タカスィは幸せ者だねぇ！　こんな可愛い美少女に愛されてるんだからぁ！」

「このこのぉっ！　幸せ者めぇ！　し・あ・わ・せ・も・の・めぇ！　ですわっ！」

　

「絶好調だな……お前ら……」

「みなさ〜ん！　この人が、アタシの彼ピッピでぇ〜っす！　この可愛い可愛いナタリーちゃんを射止めた、超絶イケメンボーイになりまぁ〜っす！」

「ワタクシの彼ピッピでもありますわぁ〜！　この美少女シェリーちゃんを骨抜きにした、未来の旦那様でもありますわぁ〜！」

「ちょっ！？　なに大声で手ぇ振ってんだよ！　変に盛り上がんなバカ！」

　慌ててバカ共に、アイアンクローをブチかます。

　ナタリーとシェリーの暴走は、凛子たちが到着するまで止まらなかった。

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「この人だかりはなんだい？　っていうか、なんでみんな殺気立ってるんだい？」

　到着するなり、周囲を見渡す巴ちゃん。

　俺を睨み付ける群衆を眺めながら、怪訝そうな顔で呟いた。

　

「ナタリーとシェリーに辱(はずかし)められた所為(せい)でこうなった」

「辱め……？　辱めってなんだい？」

「もういいじゃん……説明するのもしんどいわ……」

　十五分ほど、バカ達にあることないこと叫ばれた。

　その結果、凄まじいヘイトを集めてしまった。

「あの冴えない男が彼氏……？」「しかも二股……」「もしかして洗脳？」「いや、催眠かもしれない」「脅迫も考えられる」「通報した方がいいのでは？」とかなんとか聞こえてくる。

　誰も俺の味方をしてくれない……俺、なにもやってないのに……。

　肩を落として項垂れていると、巴ちゃんが近くのSPさんを呼ぶ仕草をした。

「取り敢えず、涅槃(ねはん)の審判に指示して、人払いをしてもらうよ。こんなに人がいたら、落ち着いて買い物なんて出来ないからね」

「え？　と、巴ちゃん……有能すぎひん……？」

「これを放置していたら、タカシさんに喧嘩を売ってきそうだからね。さすがに、英雄にそんな思いはさせないさ。ボクに任せてくれ」

「なにこの子……女神？」

　やっぱ巴ちゃんよ。

　普段の言動で忘れそうになるけど、この子ってすっげぇ優しいんだよね。クラスメイトに慕われるだけある。

　SPさんへ指示を飛ばす彼女に見惚れていると、背中を軽くトントン叩かれた。

「よっす。アンタの幼馴染が来たわよ」

　凛子だ。

　サングラスにキャップを深く被って変装している。

　口もとしか見えていないのに、可愛い女のオーラが凄まじい。さすがカリスマモデル。

「よっす凛子。あれ？　錬児と文香は一緒じゃなかったのか？」

「二人とも、今日は急用が入ったから、参加できないって連絡があったわよ」

「急用？」

　急用ってなんだ？

「なんかあったの？」

「錬児君は、付き合ってる彼女が熱を出したから、看病するって言ってたわね」

「そりゃ仕方ない────って、彼女いんの？　アイツに？」

　初耳なんすけど。

　つーか、錬児って文香のことが好きじゃなかったっけ？　

「錬児君は、千恵さんっていう他校の女の子と付き合ってるわよ。付き合って、今年で二年になるって言ってたかな」

「へ、へぇ……そうなんだ……」

　

　それじゃあ、文香と錬児は結ばれなかったのか……俺が呑気に戦争やってる間に、色々ドラマがあったんだな。

　

　そういや、文香はどうしたんだろ？

「文香はなんで来れないの？」

「それが……文香さんはよく分からないのよ。『ごめん。休む』としか返信が無かったし」

「そういや昨日のメッセージにも、『大丈夫だから心配しないで』としか返信がなかったな……アイツ、本当に大丈夫なのか？」

「さぁ……？　分からないわ……」

　凛子が、不安気な表情で視線を落とす。

　この数日、文香の様子がどうにもおかしい。生真面目な文香にしては、考えられないような行動を取っている。

　さすがにちょっと気になるな……。

「水着買ったら文香の家に行ってみよっか。ちょっと心配になってきたわ」

「こんな大人数で押し掛けて大丈夫かしら？　もし法事だったら、さすがに迷惑なんじゃ……」

「その時はその時で謝ればいいんだよ。ごめんなさいすりゃ許してくれるさ」

　まぁ文香のお母さんなら、そんなことしなくても許してくれそうだけど。

　

　元気付けるように、心配そうに俯く凛子を撫でる。

　

　とにかく水着を買って、文香の家に行ってみよう。