30話

　翌朝。

　俺が登校すると、クラスメイトが一斉に静まり返った。

　相変わらず誤解は解けてないみたいで、軽蔑の視線が凄い。

　まさに針の筵(むしろ)。

「ナタリー、分かってるよな？　例の作戦で行くぞ」

「タカスィと友達になってくれたらぁ、おまけでアタシもついてくるよぉ〜作戦……そんなんで上手くいくの？」

「絶対上手くいく！　凛子とは、その作戦を使って友達になったしな！　成功事例はちゃんとあるから大丈夫だ！」

「どんな友達の作り方してんだよ……」

　ナタリーが呆れたような声を漏らす。

　仕方ないじゃん。もう四の五の言ってる時間無いんだし。

　

　夢にまで見た高校生活を、こんな形で終わらせて堪るか！　絶対なんとかしてやる！　絶対！

　取り敢えず、カバンを置きに自分の席に座る。

　手早く教科書を机に移していると、一人の女子生徒が近づいてきた。

　ボーイッシュのメガネをかけた女の子。

　編入初日、やたらと俺を観察してた女子生徒だ。

「おはよう四分咲さん。ちょっといいかい？」

「え、え？　お、おはよう！　なにかな！？」

「ちょっと君と話がしたくてさ。今時間いいかな？」

　中性的な顔立ちから、中性的な声が発せられる。

　まさかクラスメイトの方から、話しかけてくれるなんて思わなかった。

　二つ返事で了承する。

「も、もちろんさぁ〜！　なになに？　なにから話す？　なんでも聞いて！」

　ヤバい！　嬉しい！

　敵意は感じないし、この子なら友達になってくれそう！

　愛想を振りまく俺に、彼女もニッコリと笑った。

「なんでも？　本当になんでも聞いていいのかい？」

「ああ！　どんとこい！」

「じゃあ教えて貰おうかな。この学校に転入する前の、三年間について」

　含みを持たせるように笑う少女。

　コイツ…………。

「別に…………海外に住んでただけで特に面白い話なんて無いけど」

「そうかい？　戦時中のこのご時世、海外の話は中々聞けないから興味があったんだけど、残念だよ」

「ごめんな。面白エピソードが無くて」

「それじゃあ、サンクトペテルブルクの話をしようか。詳しいよね？」

「……………………………………」

　サンクトペテルブルクは、俺が最後に駐屯していた都市だ。

　さっきの三年間といい……まさか……。

「詳しくないよ。誰かと勘違いしてないか？」

「おや？　しらばくれるつもりかい？　ここまで伝えたら、観念してくれると思ったんだけどね」

「俺ら昨日が初対面だろ？　キミ、勘違いしてるって」

「ふふふ……証拠が無いから、隠し通せると思ってるんだね。その白々しさ素晴らしいよ」

「だから、勘違────────」

「勘違いじゃないよ。人類の最終到達点(アライバルポイント)さん」

「………………………………………」

　この女……俺の素性を完全に知ってやがるな。それもかなり詳しい所まで。

　誰だよコイツに軍事機密漏らしたヤツ……。

「そんな怖い顔しないでくれよ。ボクは君と話がしたいだけなんだ」

「話ってなんだよ。みんなの前で、余計な発言だけはやめてくれよな」

「ふふ……それなら場所を移さないかい？　無駄に視線を集めてしまったようだし、そうした方が良いと思うんだけど」

　嬉しそうな顔で、クスクス笑う。

　確かにこの女の言う通り、会話する俺達をクラスメイトが注目していた。

　こんな状態で話を進められるのは困る。場所を変えるのは好都合だ。

　

「分かった……でも、話し合うのは次の休み時間になってからにしよう。美波ちゃん来たし」

　

　今まさに、ホームルーム始めるよぉ〜、と担任が呑気な顔で入ってきた。

　これ以上、悪目立ちなんて出来ない。

　

　そんな俺の提案を、彼女は一蹴した。

「次？　待てるワケ無いじゃないか。今すぐ行くよ」

「え？」

「ボクは昨日からずっと待ってたんだ。これ以上待つことなんて出来ない」

「何言ってんだ？」

　ワケの分からないことを呟く女子生徒。

　なんだコイツ。急にスイッチ入りやがったな。

「とにかく席に座れって。美波ちゃんに怒られるだろ」

「怒る？　このボクを？」

　そう呟いた彼女は、美波ちゃんに向かって声をかけた。

「お前、ボクに指図するのか？」

　担任を指を差し、お前呼ばわりする。

　目上の人に対し無礼極まりない発言だったが、美波ちゃんは震え上がるだけで注意して来なかった。

　むしろ、機嫌を伺うような声を出す。

「い、いえ！！　わ、わ、わ、私は……そ、そ、そんなつもりで……言ったわけでは……」

「四分咲さんは、お前がボクを怒るって言っているんだ。そうなのか？」

「め、滅相もございません！！　四分咲タカシ！！　変な言いがかりはやめろぉぉ！！」

　美波ちゃんが、鬼のような形相で俺を怒鳴りつける。

　俺、悪くないのに……。

「私はそのような事は一切致しません！　その男子生徒が勝手に言ってるだけです！　本当です！」

「そっか。それならこの後席を外すけど、特に問題は無いよね？」

「はい！　何も問題はございません！　後はお任せ下さい、雲雀(ひばり)様！」

　雲雀？　

　………………え？

「もしかして、雲雀巴(ともえ)さん？」

「おや？　ボクの名前をご存知なのかい？　光栄だよ」

　ふふ……と笑う雲雀さん。

　こいつかぁ〜。姉さんの言ってたヤバいって女。

　同じクラスだったんだな。

　姉さんの忠告、完全に忘れてたわ。

────────────

　来なきゃ良かった。

　場所を移すと言って案内された部屋に入ると、屈強な男が十人ほど立っていた。

　全員、銃器とナイフを隠し持っているみたいで、明らかにカタギでは無い。

　年齢は二十台後半から三十代くらいかな？　立ち振る舞いから、かなり訓練されているのが分かる。

　しかも通された部屋は視聴覚室だったようで、多少の物音なら、外に漏れないような防音設備となっていた。

　少し騒いだくらいじゃ誰も気付かないだろう。

　これ、治外法権になってない？

「ここなら静かに話が出来ると思うんだ。座ってくれよ」

　用意された椅子に腰掛けるように促される。

　どういうつもりで言ってんだコイツ……ナタリーを連れて来なくて良かった。絶対トラブルになってたと思うし。

「それで？　話ってなに？」

「ふふ……随分素気なくなってしまったね。もっと笑顔になったらどうだい？」

「そう思うなら、俺が普通の高校生活を送れるように手伝ってくれよ」

　そう言いながら椅子に腰掛けると、雲雀(ひばり)さんも向かい合うように座った。同時に彼女の周辺を男達が囲う。

　アウェイ感ハンパない。

「普通？　不思議に思っていたんだけど、四分咲さんは普通に生きるつもりかい？　あれ程の功績をあげたのに、それを隠して生きていくつもりなのかい？」

「そうだよ。将来の為に積立ニーサも始めたしな」

「…………君は何を言っているんだ？」

　雲雀さんの目つきが変わっていく。

　理解出来ないといった、危ない目つきに。

「君はもっと賞賛されるべきだ。君の功績は、国をあげて賞賛されなければならないんだ！　言っちゃあ何だけど、何でこんな片田舎に暮らしている！？　国は何をしてるんだ！」

「ど、どしたん……いきなり……」

「おかしいじゃないか！　デネブ撤退戦なんて、四分咲さんが居なければ間違いなく敗戦していたし、もしそうなっていたら、人類は滅亡していた筈だ！　そんな歴戦の英雄を放置ってどういう事なんだよ！」

「お、俺が帰国する時に、関わらないでって国にお願いしたからだよ……」

　国から恩赦で食費も貰ってるし、俺としては十分だと思う。

「いや……国が関わってこないって事は……案外……」

　俺の話を聞いているのか、いないのか、彼女はブツブツと独り言を呟いていた。

　浮き沈みの激しい子だなぁ……。

　しばらくすると何かに納得したのか、彼女の顔に笑顔が戻り始めた。

「ボクはね、四分咲君を初めて見た瞬間、雷に撃たれるような衝撃が走ったんだよ。ボクはそれなりに人を見てきたけど、こんな経験は初めてだったんだ」

「そうなんすか」

「だからすぐに調べたんだ！　近衛隊を使ってね。するとビックリ、歴戦の英雄じゃないか！　鳥肌が止まらなかったよ」

「調べた……？」

「特に、ＤＯＤによる特殊生体兵というのには驚愕したよ。まさかデブリを倒す為に、デブリの細胞を取り込むなんて……人道に反しているね……」

「…………………」

　口ぶりの割にどこか嬉しそうな雲雀さん。ウットリとした表情で軍の機密を語り続ける。

　なんでこんなに詳しいんだ？　

「雲雀さんって軍の関係者なのか？」

「違うよ。どうしてそう思うのかな？」

「逆に聞くけど軍の関係者じゃなくて、どうやってＤＯＤの事を知ったんだ？　知りたいと思って調べられるほど簡単な内容じゃないだろ」

「ボクは雲雀家だからね。それが答えさ」

　答えになってません。

　もっとバカにでも分かるように、噛み砕いて説明してほしい。

「まぁいいや。それより話ってなんだよ？」

　面倒臭くなってきたので話を戻す。

　別に俺が機密を漏らしたワケじゃないし、なにか問題が起こっても、こっちに飛び火しないだろう。たぶん。

　俺の質問に、彼女は目を細め、舌舐めずりをした。

「ボクはね……君のような……おとぎ話のヒーローのような男を、ずっと探してたんだ……」

「そっすか」

「君はね……まさにボクの探し求めていた人だったんだ……驚いたよ……完璧なんだもん……」

「そりゃどうも」

「だからね……逃がさないよ……」

「ん？」

　両手で頬を抑えながら、ネットリとした声色で、雲雀さんは言い切った。

「キミは……ボクのモノだぁ……ふふ……ボクのお婿さんになるんだぁ……」