22話

　凛子と別れ、急いで自宅へと戻る。

　住宅街を屋根から屋根へと飛び移り、最短距離で駆け戻る。

　不味い。

　ナタリーとシェリーが、姉さんの前で口論をしている。

　本当に不味い。

　あのバカ二人の事だ。一度でも頭に血が上れば、周りの事なんて気にせず喧嘩を始めるだろう。

　軍にいた頃、アイツらの喧嘩に巻き込まれて、何十人もの生体兵が医務室送りになった。

　俺たちと同じ生体兵でそれだ。

　一般人の姉さんが巻き込まれたら、医務室送りでは済まないだろう。

　最悪、命を落とすかもしれない。

　マジでヤバい。

　とにかく急いで戻らなければならない。凛子には悪い事をしたけど、今はそれどころじゃない。

　トップスピードのまま駆け戻る。屋根から屋根へ飛び移る。

　自宅までおよそ四キロ。俺の足なら一分で戻れる筈(はず)。

「頼むから無事でいてくれよ……姉さん！」

　

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　自宅に戻ると、玄関先で頭を抱えて蹲(うずくま)っている姉さんの姿が見えた。

「姉さん！　大丈夫！？」

　俺が慌てて駆け寄ると、彼女は「うぇぇぇぇん」と泣きながら抱きついてきた。

「タ、タッく〜ん……え、えらい事……えらい事になっちゃったよぉ〜……」

　首筋にしがみつき、スーハースーハー深呼吸をする姉さん。

　いつもと変わらない様子にホッとする。

「無事で良かった。ナタリーとシェリーはどこ？」

「シェリー？　あの子がシェリーちゃんなの？」

「そうだよ。シエル・アイスランドがアイツの本名で、シェリーはただの愛称。それより二人はどこにいるの？」

　俺の質問に、姉さんが庭先を指差す。

「え、英語で喚き合いながら、あそこで殴り合いをしてるよ……」

　姉さんを巻き込まないように、場所は移して喧嘩しているのか……最低限の理性は残っていたようだな。

　安堵しつつ庭へ向かおうとすると、姉さんに腕を掴まれた。

「タッ君！　い、行っちゃダメ！　危ないって！」

　鬼気迫る表情で呼び止められる。かなり怯えているように見えた。

　

　その様子に、何となく嫌な予感。

「もしかして見た？」

「な……なにを……？」

　

「アイツらが殴り合ってる所」

「う、うん…………」

「どこか変な所なかった？　例えば……体の色が変わったりとか」

　姉さんの顔が、なんで分かったの？　って顔に変わっていく。

「そ、そうなの！　ふ、二人ともドス黒く発光して！　タ、タッ君……あれって何？　何が起こってるの……？」

　…………………はぁ。

　まいったな。二人とも完全にブチ切れてるらしい。

　特殊生体兵士の切り札、フィルムまで使ってるっぽいし。

　

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　庭に移動すると、姉さんの言う通り、ナタリーとシェリーが殴り合っていた。

　距離を取って闘うなんて女々しい事はせず、お互い向かい合い、足を止め、漢らしく拳を交わしている。

　拳が繰り出される度に、大気が震えるほどの衝撃が鳴り響く。ボコンボコンと鈍い音が轟く。

　兵器と遜色の無い彼女達の殴り合いのせいで、周囲の地形が無惨に歪んでいた。

　どうすんだよコレ。

　二人のせいで庭がグチャグチャじゃないか。父さんに怒られるだろ。

「おーい。そろそろ止めとけよお前らー」

　軽く声をかけるが止まる気配がない。完全に、頭に血が上っているようだ。

「バカちん共め……間に入らなきゃ止まりそうに無いな……」

「タ、タッ君！　ダメだって！　やめてー！！！」

　姉さんが、俺の腰にショルダータックルをかましてくる。

「あの中に入ったら死んじゃうよ！　お願い！　やめて！」

「いや、アレを放置するわけにもいかないでしょ。庭がとんでもない事になってるし」

　今もナタリーが、シェリーにカカト落としをしたせいで、地面に大きなクレーターが出来た。

　シェリーもシェリーで、アレを食らってもすぐさま体勢を整え、ナタリーの脇腹へカノン砲のようなレバーブロー放っている。

　このまま放っておくと、この辺り一帯が更地になりそうな雰囲気だった。

「そ、そうだけどさ！　でも、あんな竜巻みたいな殴り合いの中に入ったら、タッ君死んじゃうよ！」

　必死で止める姉さん。

　まぁ、初見ならそう思うよな。

　今のナタリーは、綺麗な金髪や美しい白い肌が、赤黒く変色しているし、シェリーも同じように、アイツの銀髪や白い肌が、青黒くなっている。

　化け物にしか見えない。

　そんなヤツらが人智を超えた力でぶつかり合っているんだ。姉さんが怖がるのも仕方ないだろう。

「落ち着くまで見守ってようよ！　ね！？」

　困り眉を寄せて懇願してくる姉さん。言いたい事は分かるが、そうも言ってられない。

「さすがに無視出来ないでしょ。近所の人に見られたら困るし」

「ダ、ダメだって！　危ないって！」

「俺も同じような事が出来るから大丈夫だって。まぁ見ててよ」

「え？」

　さすがに俺でも、あの中に丸腰で入る事は出来ない。

　ナタリー達と同じようにフィルムを展開する。

　体の内側からデブリの細胞を露出させ、銀色の膜を肌に覆わせた。

「タ、タッ君……？」

　戸惑う姉さんを置いて、全身をフィルムで覆った俺は、ナタリーとシェリーの拳を掴み、強引に引き離した。

「お前らいい加減にしろって！　姉さんがビビってるだろ！　落ち着けって！」

　俺の恫喝に二人の動きが止まる。

　ようやく俺の存在に気付いたのか、彼女達は肌に纏(まと)っていたフィルムを解いて、言い訳を始めた。

「タッカスィ！！　アタシ悪くないよ！！　シェリーがいきなり殴りかかって来たんだもん！！」

　

「タカシ君！　ワタクシは悪くありませんわ！　ナタリーさんが悪いんですの！　抜け駆けしたのですから！」

「抜け駆けってなんだよ！　変な言いがかりすんな！」

「言いがかりじゃありませんわ！　現に抜け駆けされてたのですから！」

　ギャーギャー騒ぐバカ二人。

　取り敢えず喧嘩は収まったので一安心。俺も体を覆っていたフィルムを解く。

　　

「どうしたんだよシェリー。わざわざ俺んちまで来て、なにか用か？」

　何気なく言った一言に、彼女は特徴的な三白眼を細め、怪訝そうな顔をした。

「何を仰ってますの？　ワタクシ、ずっとタカシ君の帰りを待っておりましたのよ？　むしろ、軍にはいつ戻ってこられるのですか？」

「え？　戻るつもりなんて無いけど」

「………………………は？」

　明らかに動揺していくシェリー。口をアワアワさせて半泣きになっていく。

「だ、だって……ガーネット総監が……タカシ君は一時帰国しただけだから、必ず帰ってくるって……じ、実際、軍にはタカシ君の名前が残っておりましたし……」

　何言ってんだ？　なにか勘違いしてないか？

「名前だけは残してあるんだよ。じゃなきゃ日本に帰る事すら認めてくれなかったし」

「う…………嘘…………で、では……ずっと日本に居るつもりですの……？」

「うん」

　三白眼にじんわりと涙が溜まっていく。

　溜まるだけでは留まらず、ポロポロと涙が溢れてくる。

　堰(せき)を切ったように、シェリーが大声で泣き始めた。

「ど、どうしたんだよシェリー。何泣いてんだよ」

「うわーーーーーん！　酷いですわぁーーー！　あんまりですわぁーーー！」

　うぇーん、うぇーんと子供のように癇癪を起こす。

　なんだこれ？　手に負えないんだけど。

「ナタリー…………シェリーから何か聞いてる？　いつにも増して、残念な感じになってるんだけど」

「知らな〜い。いきなり殴りかかられたから、な〜んも聞いてないよぉ。うっとおしいからこのバカ、軍に送り返そうぜぇ〜」

　泣いているシェリーを、鬼のような形相で睨みつけるナタリー。

　結構本気で怒っている。

　ナタリーがここまで怒るって事は、喧嘩の発端はシェリーだな。

「取り敢えず話だけは聞いてやろうぜ。なんか事情があるっぽいし」

「仕方ねぇなぁ〜」

「シェリーも泣いてないで家に入れよ。話聞いてやるからさぁ」

「びええええええん。びええええええん」

「相変わらず泣き虫だな……お前は……」

　シェリーの頭をチョップしていると、姉さんが傍(そば)に近寄ってきた。

「タ、タッ君……な、何がどうなってるの……？」

「さぁ？　俺にもよく分かんない」

「さ、さっきの発光はなに？　怪我してない？　大丈夫？」

「あー…………大丈夫だよ。ごめんね。心配させて」

　なんか、姉さんにどんどん軍事機密がバレてしまってる感じがする。

　話すつもり無いのに、話すしかない状況になっていく。

　心配そうな視線を向ける姉さんに、取り敢えずアハハと笑って誤魔化した。