21話　二章エピローグ

「ちょっとぉ！　来るなら来るって前もって連絡しなさいよ！　化粧出来なかったじゃん！　バカァ！」

　

　翌朝。

　朝イチで凛子の家に訪れると、凛子がプリプリしながら外に出てきた。コミカルな動きが本当に可愛い。

　変わらない元気な様子に、心底安心した。

「昨日色々あったから、凛子の事がどうしても心配になって。急に来てごめんね」

「な、何言ってるのよ！　適当な事ばかり言わないでよね！」

「いや……本当に心配で来たんだけど……」

「ぅぇ…………え？」

　昨日は軍のおっさんに呼び止められて、凛子のフォローが出来なかった。

　あんまり泣き縋(すが)るから仕方なく現場に残ったのに、まさか軍の連中が、何のフォローもせずに彼女を帰すとは思ってもみなかった。

　凛子被害者だぞ。せめて家まで送っていけよ。

　軍の関係者がやらかした事なのに、気が回らなくて本当に腹が立つ。

　凛子には悪い事をしてしまった。

「昨日はショッキングな出来事が続いたから、凛子落ち込んでるかなって思って」

「べ、別に私は大丈夫よ。でも……心配して来てくれたんだ……ありがと……」

　ニヤニヤ笑う凛子。

　その様子を、注意深く伺う。

　俺の見る限り、大丈夫そうに見える……シェリーまでとは言わないけど、せめてナタリーくらいの洞察眼があれば、もっと確実に分かるのに……。

　心配そうに凝視する俺を不憫に思ったのか、凛子が声を張り上げた。

「そんな顔しなくても大丈夫よ！　あの程度の脅しなんてSNSでしょっちゅうだし、一々落ち込むほど私は弱くないわ！」

「それはそれでどうなんだよ……余計心配になるだろ」

「それくらい大丈夫だって事！　それにタカシとナタリーさんが居なかったら、私、今頃どうなってたか分からなかったのよ？　二人には感謝しかしてないんだから、そんな顔しちゃダメ！」

「………………うん」

「そもそも！　私達が今やるべき事はこんな話じゃないわ！」

　そう言って、凛子が両手を広げる。

「お、おいでタカシ！」

「…………え？」

「昨日出来なかった再会の続きを始めるわよ！　だ、だからおいでタカシ！　わ、わ、私の胸に飛び込んでらっしゃい！　だ、だ、だ、抱きしめてあげるんだかりゃぁぁぁ！」

　どんどん顔が真っ赤になっていく凛子。相当恥ずかしいのか、勢いだけで喋ってるのが分かる。

　たぶん……凛子なりに、俺が気を使わないように配慮してるんだろう。やっぱり優しいヤツだ。

　なら、俺がやる事はただ一つ。

「うおおおおおおおおお！　凛子おおおおおおお！　帰ってきたぞおおおおおおお！」

「ちょ、ちょっと！　もっとこう……ムードっていうのを……もう！！　バカァ！！」

　飛びつく俺に、怒りながら抱きしめる凛子。

　昔に比べ、細く小さくなった彼女の体。

　この三年で、体格が逆転してしまっている。月日の経過を感じた。

「ただいま凛子。なんとか生還したよ……」

「おかえりタカシ。待ってたよ……ずっと……ずっと……」

　

　そのまましばらく、何も言わず抱き合った。

──────────

　その後、凛子に色々な事を質問された。

　まず改造について。

　これについては、姉さんに説明した時と同じように、言葉を濁しつつ話せる範囲で話をした。

　正直、昨日の俺とナタリーの戦闘を見て、俺達の事を怖がっていないか心配だったけど、

「私の為に戦ってくれたのに、怖がるなんて失礼な事するワケないじゃない！　バカにしないでよね！」

　と、漢らしい回答をしてくれた。

　さすがサバサバ凛子ちゃん。スカッとしてるぜ。

　次にナタリーとの関係について。

　これについては、相当しつこく聞かれた。

　出会いから今に至るまで、どんな会話をしたとか、スキンシップはしてるのかとか、同棲なんて許さないわよとか、事細かく聞かれ、色々言われた。

　最終的に姉さんが一緒の部屋で寝ている事と、俺とナタリーの適当なやり取りを思い出したのか、納得してない様子で納得してくれた。

「まぁ……いいわ。ナタリーさんと何も無いって事だけは分かったから納得してあげる。でもね、この後、時間取ってもらうからね！」

　ビシッと指差す凛子。

　なんでこんなに責められてるか分からないが、納得してくれるならそれでいいや。

　凛子も文香みたいになってきたな。

「どのくらい付き合えばいいの？」

「そ、そうね…………に、二時間……い、いや！　充電もしなくちゃいけないから三時間よ！　三時間！」

　昼過ぎるじゃん。

「三時間も何すんの？」

「そ、それは……色々よ！　色々！」

「何をするか教えてくれよ。昼前には帰るってナタリーと姉さんに言ってあるんだから」

　昼飯にラーメンを食べに行こうぜって二人と約束してた。

　とんこつで脂まみれの体に悪そうなラーメンを食べようって。凛子も来るなら良いけど。

「じ、じゃあ……二時間……半で……や、やっぱりダメ！　四時間必要だわ！　四時間！」

「内容言えって言ってるんだよ。誰も時間刻めなんて言ってないし……しかも増えてるし」

　ハッキリ言う凛子にしては、やけに口籠もる。

　先に約束した手前、ナタリーと姉さんを優先したいけど昨日の件もあるからなぁ……。

　ここで断るのは、さすがに悪い気がした。

「まぁ……いっか。昨日迷惑かけたし、今日は凛子に付き合うよ」

「ほ、本当？　や、やった……！」

「ちなみに何処へ行くの？」

「ど、何処へも行かないわよ！　私の部屋でヤル事だから！」

　可愛らしい顔をネチャッとさせて凛子が笑う。

　四時間も室内で何するんだろ。充電って言ってたしゲームかな？

「取り敢えず姉さんに、予定が変わったって連絡するから待っててくれる？」

「え、ええ！　かまわないわ！」

　ポケットからスマホを取り出すと、タイミングよく姉さんから着信が入った。

『もしもしタッ君？　今大丈夫？』

　電話越しで聞こえてくる姉さんの声。その奥で、ナタリーと、聞き覚えのある女の口論が聞こえてくる。

「大丈夫だよ。何かあったの？　後ろが騒がしいけど」

『あ、あのね……シエルって人がウチに来て、タッ君を出せって騒いでるの……』

「シエル？」

　シエル、

　シエル、

　シエル。

　………………………ん？

「シエルって、シエル・アイスランド？」

『アイスランド……？　ち、ちょっと聞いてみるね』

　姉さんの声が遠くなり、何やらゴニョゴニョと話し合う声が聞こえてきた。

『そうだって言ってるよ』

　シェリーじゃん。