15話

　ナタリーの妄言で、文香の顔色が変わる。

　顔を真っ赤にして、眉間に皺(しわ)が寄っていく。

　生真面目で潔癖の文香が、怒りに染まっていくのが分かる。

　不純な男女交際は、文香の最も嫌う所。

　

　こうなっては遅いから、冗談は言うなって言っておいたのに……。

「ナタリー君よぉ……やってしまいましたなぁ……」

　目的はナタリーと友達になってもらう事なのに、どうしてくれるの？　これ？

　呆れる俺の様子を見て、ナタリーがニヤニヤ笑う。

「アタシ言ったよね？　空気読めないこと言うかもって。ちゃ〜んと事前に謝ったじゃ〜ん」

「俺言ったよね？　冗談が通じないから絶対言うなって。ちゃーんと事前に言ったじゃーん」

　俺の反論なんてどこ吹く風。彼女は知らんも〜んと、イタズラっぽく笑った。

　コイツのこの顔……分かってやってるな……。

「アタシという者がありながら、他の女とイチャコラするから悪いんだよぉ〜。修羅場と化せぇ〜」

「イチャコラ……？」

　俺と文香の関係を言ってるのか？　　

　何言ってんだこのバカ。

「それにタカスィだって言ってたでしょ〜？　失言しても、俺がフォローするってぇ〜。男らしくフォロー頼むわぁ〜。たのまぁ〜」

「お前……そういうこと言うんだな……俺の優しさを踏みにじるような……」

「アタシ悪くないも〜ん。むしろタカスィがいけないんだからぁ〜。他の女にうつつを抜かすからぁ〜」

「だから、うつつを抜かすってなんだよ。そもそも文香は────」

「モテる男は辛いですなぁ〜。ひゃっひゃっひゃっひゃ」

「………………お前が始めたことだからな。覚悟しろよ」

　分かったよ。

　徹底的にやってやる。

　俺のやり方で、文香を説き伏せてやるよ。

「タカちゃん……嫁ってどういう事……？　説明してくれる……？」

　虚(うつろ)な表情で、俺に詰め寄る文香。

　不純な交際をしていると思っているのか、軽蔑と失望に染まった表情をしていた。

「説明もなにも、ナタリーの言う通りだから」

「どういうこと……？」

　下手に否定したら、話は拗れるだけ。

　なら俺がする事は、たった一つ。

「俺とナタリーは、結婚を前提とした、真剣な交際をしてるんだよ」

「ふぇ！？」

「ん？」

　素っ頓狂な声を上げる文香に、ポカンとするナタリー。

　予想外のセリフだったのか、二人とも目が点になった。

「ちょ、ちょ、ちょ、タ、タカシ！？　そこは否定する所だよぉ！　ひ、否定する所ぉ！」

　慌てて止めに入るナタリーは、目に見えて動揺していた。

「見苦しく言い訳しろよぉ〜！　なんで開き直るんだよぉ〜！」

「なに言ってるんだよナタリー。俺はお前のことを本気で愛しているし、将来設計もバッチリしてるから」

「ぁ……あぅ……ぅぅぅ……」

　普段のナタリーなら冷静に言い返してくるだろう。俺の意図を理解して、余計に話が拗れるように。

　しかし、今のナタリーにそんな余裕はない。

　コイツこう見えて、結構ウブだから！

　普段はおっさんみたいな発言する割に、いざ自分が揶揄(からか)われると、一気にポンコツになるのだ！

「う……嘘……嘘だ……タ、タカちゃん……何かの間違いだよね？」

「間違いで合ってるよ文香ちゃん！　アタシが悪ふざけで言った事に、タカシが悪ノリしてるだけ！　ぜんぶ嘘！　冗談！　だから安心して！」

「冗談ではありません。俺とナタリーは、ぐっちょんぐっちょんの関係です」

「タカシはバカじゃないのかなぁ！？　なんでそこまで吹っ切れたアホになれるのよぉ！！」

　相当恥ずかしいのか、ナタリーのジェスチャーが激しくなっていく。

　ちょっと楽しくなってきた。

「え？　え？　ど、どっちの言ってることが正しいの…………？」

「ア、アタシ！　アタシの言ってることが正しい！　アタシがタカシを困らせようと、冗談言ったことが原因なの！　全部嘘だから！」

「同棲してるけどな」

「ええええええぇぇぇぇぇぇ！？」

「ちょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　顔が真っ赤になっていくナタリー。

　目もぐるぐる回り、余裕がなくなっていくのが分かる。

「同棲じゃない！　居候！　アタシはただの居候だからぁ！」

「同じ部屋で寝泊まりしてます」

「タカシィィィィ！！　お願い！！　もう黙って！！」

　アワアワするナタリーが髪を弄(いじ)り始めた。必死に言葉を探す姿が微笑ましい。

「ア、アタシ、故郷が消滅しちゃって行く所無かったから！　それでタカシの家に住まわせてもらってるの！　それだけ！　ホントそれだけだから！」

「え…………あ…………そ、そういう事なんだ……」

「十代の若い男女…………同じ部屋で一か月…………勿論、何も起きない筈がなく…………」

「タカシてめぇ！！！　いい加減にしろよぉぉぉぉ！！！　お姉ちゃんも一緒に寝てるだろうがぁぁぁ！！！」

　強めの掌底を肩にぶちかましてくる。

　お前、俺だから良いものの、普通の人間だったら今ので肩抉(えぐ)れてたぞ。

　鼻で笑う俺に、瞳を充血させながら悔しがるナタリー。

　そして、もうやだぁ……と言って、彼女はしゃがみ込んだ。

　耳まで真っ赤にして恥ずかしがるナタリー。

　いい加減な気持ちで喧嘩売るからそうなるんだ。反省しろ。

「よく分からないけど……分かった事はあるよ」

　そう言って、しゃがみ込むナタリーを支える文香。

「タカちゃんがナタリーちゃんを弄(もてあそ)んでるってね！」

「ふみかちゃ〜ん……」

　

　抱き合うナタリーと文香。

　なんでそうなるの？

　俺は愛の告白しかしてないのに。

「お、お祝いは？」

　文香のお母さんの、戸惑う声が響いた。

───────────

　なんやかんやあったが、文香の怒りは、俺がナタリーを弄んでるという、謎の勘違いをした事によって解消した。

　しかも同情心からか、ナタリーとはかなり打ち解けた模様。

　文香と友達になるという当初の予定を考えれば、かなりいい結果となった。

「タカスィの所為で……酷い目にあったよぉ〜……」

「なんで俺の所為なんだよ」

　有耶無耶になった所で文香と別れ、凛子の家に向かう最中、ナタリーが恨めしそうな目で睨んできた。

「アタシはただ、昼間やってるドラマみたいな、ドロドロな修羅場が見たかっただけなのにぃ〜」

「ああいうのって、痴情のもつれが原因なんじゃないの？　俺と文香じゃ、そんな修羅場にはならないから」

　何か勘違いしてんだよな。コイツ。

「え〜？　文香ちゃんってタカスィのこと好きじゃないのぉ〜？」

「何を見てそう思ったのかは知らないけど、文香は錬児(れんじ)の事が好きなんだぞ」

「え？　それはタカスィの思い違いでしょ〜？　女の目から見て、アレはタカスィに恋してる顔だったけどぉ」

「思い違いじゃねぇよ。だってそう言われたんだから」

　あ、なんか凄い普通の学生みたいな会話。

　これって恋バナじゃん。

　俺、まだこんな会話が出来るんだな。やっばい。嬉しい。

　新鮮な気持ちでニヤニヤしていると、納得のいかない様子のナタリーが抗議をしてきた。

「じゃあ再会した時の、文香ちゃんのあの顔は何だったんだよぉ〜。完全にメスの顔だったじゃん」

「なんだよメスの顔って……そんな顔してねぇだろ」

「してたよぉ〜……文香ちゃん、完全にアヘってたじゃんかよぉ〜……」

　納得できねぇよぉ〜と呻(うめ)くナタリー。

　凄い言葉使ってくるな……俺のピュアな気持ちが……。

「また適当なことを言われても困るから先に言っておくけど、次に会う凛子は、俺の事を絶対に恋愛対象として見ていないからな。なんせモデルをやってるんだから」

「別にモデルをやってようが、やってまいが、関係ないだろぉ〜」

「カリスマモデルが、その辺に居そうな男子生徒に惚れるワケないだろ。恐れ多いわ」

　ナタリーは知らないかもしれないけど、凛子ってめちゃくちゃ人気あるんだからな。

　普通の一般男子なら、カリスマモデルとの交際なんて夢に見ないんだよ。

　馬鹿なことばかり言う、ナタリーの頭を揉みしだいた。

　うー、うー、呻(うめ)きながら、彼女はポツリと呟く。

「じゃあオリヴィアはどうなるんだよぉ〜……アイツなんて、世界の歌姫じゃんか……」