100話　失った彼女のエピローグ

「ご、ごめんシエル……わ、私が悪かった……許してほしい……」

「あのさぁ……そこはシエルお姉ちゃんだろ。呼び捨てにしてんじゃねぇよ」

「シ、シエルお姉ちゃん……ごめん……」

「あとさぁ…………ただ謝ればいいってもんちゃうぞ。しっかり相手の目を見て、申し訳ない顔をするのが謝罪の鉄則だ。やってみろ」

「こ、こう……？　ちゃんと出来てる……？」

「んー……まだまだだな。もっと精進しろ」

「いつも思うんだけどさぁ～、タカスィが絡むと着地点がおかしな所に行くよなぁ～。シェリーと和解させるつもりなのかぁ〜？」

　………………な、何が起こっているのでしょう？

　タカシ君にオバドラを強制解除されて、約数分。

　徐々に正常な思考が戻ってくると、ワケの分からない状況になっていました。

　あのアンが……さっきまでぶっ殺すと吠えていたアンが……まるで子供のように怯えているのです。

　動揺する私を置いて、タカシ君とナタリーさんの会話が続いた。

「和解するかどうかは、シェリーが決めることだろ。俺はただ、コイツに謝罪させたいだけ」

「ドズってる件はどうすんだぁ？　野放しにするつもりかぁ？」

「一応、総監には報告しとくよ。Ｘ種ヒメナで牙を抜いてるし、Ｍ種マールで位置情報を捕捉できるから軍に任せちゃって大丈夫だろ。あとはノーマルタイプのゴードン総帥が懲戒喰らえば、それでおしまいだな」

「タカスィは甘ちゃんだねぇ。関わったヤツ全員、破滅するまで追い込めばいいのにぃ」

「こんなヤツらに時間を割きたくねぇんだよ。コイツがどうなろうが興味ねぇし、シェリーに謝ってくれたらそれで十分だって」

　二人の会話から、どうやらアンは降伏したっぽいです。

　ヒメナの特性が発動したってことは、そういうことなんでしょう。

　私が思っている程、アンは脅威じゃなかったってことですか……様子見で放った、たった一度のオバドラで降伏したのですから……。

　ぼんやりと思考を巡らせていると、タカシ君に頭をポンと撫でられた。

「それでもまぁ、お前が許せないって言うんだったら、話は別なんだけどな」

　その声色から、優しさが消える。

「シェリーが望むなら、ナタリーの言うように徹底的に追い込むけど、どうする？　コイツは勿論、コイツの両親にも地獄を見せるけど」

　滅多に見せない、タカシ君の冷酷な一面。

　興味が無いと言いつつも、本気で怒っていることが伝わってくる。

　彼のこういう、サッパリした優しさが堪らなく好きです。心配はするけど無闇に一線を越えない、その優しさが。

　私はタカシ君に微笑み返した。

「そこまでされなくても結構ですわ。これ以上、みなさんに迷惑はかけられませんし」

「別に迷惑だとは思ってないけど……」

「ただ……アンと話をさせてもらてもいいですか？」

「話？　いいよ」

　そう呟いたタカシ君が、一歩隣にズレる。

　私は気持ちを落ち着かせて、アンと向かい合った。

　やっぱり、彼女の前に立つのは恐ろしい。私のトラウマは、一生消えることは無いのでしょう。

　アンはビクッと体を揺らして、視線を逸らした。

「ご、ごめん……これからは心を入れ替えることにする……もうバカなことはしない……本当にごめん……」

「え、えっと……謝らなくても結構ですわ……ここまで来ると、謝罪になんの意味も持ちませんし……」

「本当にごめん……ゆ、許して……」

「あの……もう謝罪は結構なので、一つだけ約束をしてくれませんか？」

「や、約束……？」

「え、えっとですね……」

　一呼吸置いて、言葉を続けた。

「もう二度と、ワタクシの前に現れないで下さいまし。ワタクシは勿論、タカシ君の前にも、ワタクシのお友達の前にも」

「……………………」

「両親にも伝えて下さいまし。これさえ守ってくれましたら、ワタクシからは何も干渉しませんので……」

「……………………」

　アンの表情が、拍子抜けしたモノへと変わっていく。

　怯えるアンにとっては、渡り船だったのかもしれません。考える素振りもなく、大きく頷いてくれました。

「わ、分かったよ……もう二度と、シエルの前には現れない。約束する……」

「ありがとうございます……それではもう、お帰りになられて結構ですわ……」

「う、うん……それじゃあ消えるね……」

「ええ……さようなら……」

　踵を返し、走り去っていくアン。

　彼女の姿が小さくなるにつれ、なんとも言えない複雑な気分に襲われる。

　忌々しい過去から決別されるような、これでもう私は、完全に天涯孤独になるというか。

　本当に何一つ楽しくない一日でした。勝手に現れて、好き勝手なこと言われて、受け止めたくなかった現実を突きつけられて。

　小さく溜息を吐(つ)いて、天を仰ぐ。

　日本の蒸し暑い風が、我関せずといった具合に吹き抜ける。

　夕陽に染まる茜空は、私の憂いを写す鏡のようだった。

────────

　アンが走り去ってから、更に数分が経った頃。

　凛子さんとお姉様が、息を切らしながら駆け寄ってきた。

　オバドラを使ったことで失念しておりましたが、３ｋｍほど移動していたみたいです。凛子さんが、一生懸命呼吸を整えています。

「シ、シェリーさん……はぁはぁ……なんか……凄いことになってたけど……はぁはぁ……体は大丈夫なの？」

「あ、頭ぁぁぁ！？　ゴホッゴホッ！！　頭は大丈夫なのぉぉぉ！？」

　咳き込むお姉様が、私を頭を撫でまわし、泣き出しそうな顔で覗き込んでくる。

　相変わらず凄い人達ですね……私のオバドラを見ているのに、態度が変わるどころか心配してくれるなんて……。

　さすがタカシ君の関係者というだけあります。ズレてると思う以上に、優しさで泣きそうになります。

　なんとか涙を堪えて、努めて明るく笑った。

「大丈夫ですわ！　タカシ君がユンファで残機を分けてくれましたので、ワタクシ自身の負担はあまり──」

「ユンファ……残機……何よそれ？」

「もしかして、この前言ってたフィルムが関係しているの？」

「え、えっと……すみません……失言でしたわ……忘れて下さいまし……」

　テヘヘと笑いながら、話を逸らそうと視線を逸らす。

　遅れて到着した巴さんに、思いっきり肩を掴まれた。

「ぜぇぜぇ……わ、忘れ……られない……ゲッホゲッホ！！　お、教えて……ぜぇぜぇ……くれな……ゴッホゴッホ！！」

「と、巴さん……大丈夫ですの……？　顔色が悪すぎですが……」

「ボク……ぜぇぜぇ……運動は得意じゃなくて……ゴホッゴホッ！！　こ、こんなに走ったのは久しぶりで……ぜぇぜぇ……それより固……有戦闘なんちゃらとか……ユンファっていうのを……ゲフンゲフン！！」

「巴さんも相変わらずですわね……ほら、息を整えて下さいまし」

　巴さんも巴さんで、やっぱりどこかおかしい。

　でも、このおかしさに救われる。

　少しだけ憂鬱な気持ちが晴れていくように感じました。

────────

　全てが終わり、私達も軍事演習場をあとにしようとした頃。

　最後尾を歩く私に、タカシ君が近付いてきた。

　隣を歩きながら、まるで独り言のように呟く。

「辛いよな」

「え？」

「いくらクソだっつっても、家族との縁が切れるのは辛いよな」

「え、え……？　えっと……」

「失い続けたから、これ以上、失うのは辛いよな。例えそれが、どんな形のモノであっても」

「……………………」

　心臓を強く叩かれたような感覚に陥る。

　図星を貫かれたような、衝撃が走り抜ける。

　母が亡くなった時から、ずっと割り切れなかった心のしこり。

　天涯孤独になることを恐れ、未練がましく引きずっていた私の想いを、完全に見抜かれてしまっていた。

　唇を噛み締めると、タカシ君に頭を撫でられた。

「だから、今日から俺がお前のお母さんになるよ」

「………………え？」

「父親が恋しい時はお父さんになるし、妹と遊びたかったら妹になる。勿論、姉でもいいし、兄や弟でもいい」

「……………………」

「俺がずっと傍に居るから。例えどんなことがあっても、何が起ころうとも」

「……………………」

　どこか照れ臭そうに、はにかむタカシ君。

　そんな私達の会話に、ナタリーさんも混ざってきた。

「じゃあアタシはお姉ちゃんポジなぁ〜。シェリーの残念な失敗は、お姉ちゃんが尻拭いしなきゃいけないからねぇ〜」

「ちょっとナタリーちゃん！　そこはお姉ちゃんの席だよ！　シェリーちゃんはお姉ちゃんの妹なんだからね！」

　お姉様が私に抱きついてくる。

　視界がどんどん、滲んでいく。

「シェリーさんの残念っぷりは、姉の一人や二人じゃ足りないでしょ。私もシェリーさんのお姉ちゃんになるわ」

「ふっふーん！　ボクもシェリーさんのお姉ちゃんになるよ！　ボクの方が、胸がおっきいからね！」

　ツッコミどころ満載な凛子さんと巴さんも混ざってくる。

『そこまで残念じゃねぇですわ！』とか、『ＡとＡＡはそこまで変わらねぇですわ！』とツッコミたいのに、言葉が出てこない。

　大粒の涙が溢れ始める。

　拭っても拭っても、止まってくれない。

　まさか今日という一日が、こういう着地点に行き着くとは思いませんでした。失い続けた私の人生に、失えないモノが与えられるとは考えてもいませんでした。

　溢れ出る感情が、頬を伝って流れ落ちる。

　声にならない嗚咽も漏れ始める。

　まるで子供のようにすすり泣く私を見て、タカシ君が笑みを浮かべながら、大きく背伸びした。

「それじゃあ、家族みんなで美味しいモノでも食べに行こっか。シェリー、何が食べたい？」