序章　三番目の事件

　序章　三番目の事件

　海に面した別荘地。

　三度目の事件はそこで発生した。

「こちらチェスター。ええ、はい。カードも確認しました。間違いなく美の幼体事件です」

　

　若い刑事――チェスター――がスマホで連絡を取っている。

　幾つか話した後、フレッドは現場に向き直った。

　大理石の床、鹿の剝製、革張りのソファ、オーシャンビュー。

　何の変哲もない金持ちの別荘。

　

　被害者はエーメリー・エイムズ、六十三歳。

　現場は所有の別荘のダイニング。　

　

　血塗れのキッチンの隣にある広々としたテーブル。

　ターキーの丸焼きを乗せるような大皿の上に遺体は乗っていた。

　服は剝ぎ取られ、手足は縛られている。

　内臓はくり抜かれ中には葡萄や林檎が詰められている。

　遺体の表面には油が塗られ、周りは同じように果物が敷き詰められていた。

　先輩――マーティン――の刑事が溜息を吐きながらテーブルを指さす。

　チェスターはその先にあるカードを見た。

「最初の事件は二番目からですよね。一番目は何処なんでしょう」

「さぁな」

　二番目の事件は花のように飾られたバラバラ死体だった。

　何にしても悪趣味な現場なのは間違い。

『これは三番目、三重奏。美の幼体』

　花と砂糖の香りが現場に満ちている。

　恐らく特注であろう香水がべったりと着けられたカードにはそう書かれていた。