98　魔族の町

　魔族の町デモンズタウンに到着した。

　この町はオグレスが治めているようで、魔王国には、このような町がいくつもあるそうだ。

　町は活気に溢れていて、オーガやゴブリンだけでなく、多種多様な種族が共存しているようだった。

「獣人もいるニャ」

「ダークエルフもいるな」

「ドワーフもいるッス」

　オグレスが解説してくれる。

「魔族との混血が多くてね。あれはドワーフじゃなくて、ダークドワーフと言うんだ。見た目はドワーフとあまり変らないけどね」

「魔族は野蛮な種族」というのが、この世界の人間の常識だ。

　それには全くあてはまらない。

　カリエスが言う。

「統治方法が気になるな・・・」

　私もそう思う。

　シュルト山も多くの種族が暮らしているが、それなりにトラブルはある。それでも何とか上手くいっているのは、ほぼ全員が「鋼鉄の聖女教団」の信者だからだ。同じ宗教を信仰しているから、それなりに妥協もできる。

　魔族はどうなのだろうか？

　その疑問はすぐに払拭される。

　領主館に案内されると、多くのゴブリンがせわしなく働いていた。その中の一人のゴブリンがオグレスに声を掛けてくる。

「オグレス様、現在のところ異常はありません。いくつか、サインをいただきたい書類があるのですが・・・」

「ご苦労。明日にでも目を通すようにするよ」

　そう言って、オグレスはゴブリンを下がらせた。

「町の業務はすべてゴブリンがやってくれているんだ。ゴブリンがいないとこの町は回らない。魔王国のほぼすべての町はゴブリンの優遇政策を取っているんだ」

　詳しく聞くと、戦闘が得意な種族の中で、一番強い者が町を治めることになっているようだが、形だけのものらしい。

「ゴブリンたちを守ることが、私たち戦闘力の高い種族の使命だよ。それで上手くいっているよ」

　なるほど・・・

　実務ができるゴブリンを優遇し、戦闘力の高い種族は戦闘力を高め、弱い種族を守るという政策のようだった。

　クルミが言う。

「現代日本とは、全く違った統治体制ですが、それなりに理に適っていますね。今まで魔族たちと接した感じ、無理にこちらに攻めてくるようには思えませんね」

　私もそう思う。

　その後、歓迎の宴が開かれ、交流は上手く進む。

　★★★

　次の日、私の元にクルミが訪ねて来た。

「これまで魔族たちと接してきて、レンたち勇者パーティーのことを正直に言ってもいいと思うんです。実害も出ていないようですし、話せば分かってもらえると思います」

　少し悩んだ私は、カリエスたちと相談することにした。

　結論として、カリエスが代表で謝罪をするということになった。仮に怒り出したとしても、ザマーズ王国の元王族たちを生贄にすればいいからね。

　機を見てオグレスに事情を説明した。

「ほう・・・人間は面白いことを考えるな！！少数精鋭を集めて、魔族に挑戦するとは気に入ったぞ。その勇者パーティーとやらの到着が待ち遠しいな！！」

　怒りはしなかったが、何か勘違いをしているようだ。

　クルミが言う。

「多分、もう勇者パーティーは魔王国には入っていると思います。この町や他の町に勇者パーティーが来たという話は聞きませんか？」

「聞かないねえ・・・とりあえず、門番に確認してみるよ。それでも知らないようなら、他の町にも聞いてみてやるよ」

「ありがとうございます」

　とりあえず、この町の門番に聞くことにした。

　門番は若いオーガのオーグという男で、オグレスを見て緊張を隠し切れないでいる。

「お、お疲れ様です！！オグレス様」

「おう。ちょっと聞きたいことがあるんだけどね」

「な、何なりと！！」

　お付きのゴブリンに聞いたところ、門番は戦闘職の者であまり強くない者が務めるそうで、オーグにしてみたら、オグレスは雲の上のような存在で、かなり緊張しているという。

「オーグはまだまだこれからの若いオーガです。戦闘力はそうでもありませんが、頭はいいので、門番をしてもらっているんです。本人はオーガで一番弱いと思っていますが、実際は中級くらいの実力はありますよ」

　また、この町に勇者たちが来ていれば、ちゃんとした応対をするだろうとのことだった。

「勇者パーティーって知らないか？」

「勇者パーティーは分かりませんね」

　クルミが会話に入る。

「私と同じくらいの年齢の三人組で、男が勇者、女二人が魔導士と剣士です。心当たりはありませんか？」

「人間の若い三人組ですね？それなら一度来たことがあります。その三人は問答無用で襲い掛かって来たので、コテンパンにして叩き出しました。多分酔っ払いだと思い、そのように報告しています。それと、その三人のお供もいました。コテンパンにした三人を連れて帰って行きました。詳しい日付について、今は分かりませんが、報告書を見れば分かると思います」

　間違いない勇者たちだ。

　カリエスが言う。

「あのレンたちを一介の門番がコテンパンにするなんて・・・魔族の戦闘力が尋常ではないということは分かったな・・・」

　つまり魔族にしてみれば、勇者なんてその辺の酔っ払いと大差ないということらしい。