77　ドラゴン教育

　オープン前の温泉施設にやって来た。

　フェルスが言う。

「ここの人たちは、ドラゴンに驚かないんだね？」

「そうね、ルージュがいるからね。もう一人、増えたところで、関係ないからね」

「それにみんな、優しいね。『ようこそ』だってさ・・・」

　それはそうだ。

　ここは温泉施設で、みんな接客スタッフだから、余程変な客でない限りは、基本的に愛想がいい。

「聖女様、話は聞いております。本番と思い、精一杯もてなしをさせていただきます」

　館長が言うとおり、最高のもてなしを受けた。

　温泉もそうだが、併設するレストランの料理も美味しかった。

「妾《わらわ》は大満足じゃ。フェルス、よかったであろう？」

「そうだね。僕も満足だよ」

「しばらく、妾《わらわ》たちと暮らしてはどうじゃろうか？」

「そうするよ」

　こうして、シュルト山山頂の調査依頼は大成功の内に幕を閉じたのだった。

　★★★

　フェルスは、びっくりするほどの怠け者だった。

　ルージュでさえ、簡単な荷物運びや私たちの移動の手伝いをしてくれているのに、この馬鹿ドラゴンは、全く働こうとしない。

　流石のルージュも怒るくらいだ。

「フェルスよ！！いつまで、そうしているのじゃ！？妾《わらわ》でさえ、３日に１度は働いておるというのに・・・」

「僕は人と話すのが苦手だし、飛ぶのもあまり上手くはない。僕にやれる仕事なんてないよ」

「これが妾《わらわ》の宿命のライバルとは、なんと嘆かわしい・・・」

　ルージュに聞いたところ、次期竜王になるため、若いドラゴンが人間界に修行に来ているとのことで、修行の進捗状況を定期報告しないといけないらしい。

「妾《わらわ》は、ドラゴンライダーを見付け、人との交流もできているので問題はないが、フェルスは、お叱りを受けるやもしれん。全く成果を上げていないからな」

「そうか・・・何とかしてあげたいけどね・・・」

　そんな時、私たちに依頼が舞い込んだ。

　ボンバーロックの駆除だ。依頼を持って来たマーサさんが言う。

「相変わらず、ボンバーロックが多くてね。駆除を頼みたいんだ」

「分かりました。いいですよ」

　マーサさんが言うには、私たちを含め、多くの冒険者が、結構な数のボンバーロックを討伐したが、一向に減らないらしい。

　私たちも、定期的に駆除依頼を受けているが、それでもあまり効果はないようだ。

「おかしいニャ。結構な数を駆除したけど、全く減らないニャ」

「ミウが言うのも、よく分かる。もっと減っても、いいはずだ」

　ミウもダクラも、ボンバーロックの駆除依頼には、うんざりしているようだった。

　そんなとき、昼寝から起きて来たフェルスが言った。

「減らないのは、当たり前だよ。ボンバーロックは、シュルト山に住む、土の精霊王が定期的に撒いているからね。特に人間や魔物に来てほしくない所に多く撒いているんだ」

　場が騒然となった。

「何で、そんなことを知っているの？」

「それは、土の精霊王からボンバーロックを貰ったからさ。僕の周りにいたボンバーロックは、全部土の精霊王に貰ったものなんだ。まあ、僕とアオイで全部壊しちゃったけど・・・」

　私たちは唖然としてしまった。

　落ち着きを取り戻したミウが言う。

「それって、精霊王に頼まないと、ボンバーロックは駆除できないってことかニャ？」

「そうだね」

「どうやったら、精霊王に会えるのニャ？」

「山頂で寝ていたら、偶に会うんだけど、どこにいるかは分からないよ」

　それって、確かな情報なのだろうか？

　ルージュが言う。

「フェルスは、この通り怠け者ではあるが、嘘を吐くようなドラゴンではないのじゃ。信じていいと思うぞ」

　★★★

　早速、対策会議が始まった。

　当然だが、誰も精霊王に会う方法なんて知らない。それでしばらく、フェルスと一緒に精霊王に会えるまで、山頂に滞在するということになった。問題は、誰が一緒に滞在するかという話だ。

　ミウが言う。

「ボンバーロックに囲まれた中で、生活するなんて、まっぴらごめんだニャ」

「我もだ。適任者はアオイだろうが、アオイもアオイで仕事がある。いつ会えるとも分からない状況で、山頂に張り付くなんて、現実的ではない」

　ノーリが言う。

「それじゃあ、冒険者が交代で滞在するのはどうッスか？２～３日なら何とか、耐えられるッス」

　結局、ノーリの案が採用されることになった。

　それから２週間、フェルスは山頂に戻り、代わりに冒険者が交代でフェルスに張り付く。

　私はというと、偶にルージュに乗って、冒険者の食料や必要資材なんかを搬送している。まあ、フェルスの様子見を兼ねているけどね。

　山頂に必要物資を持って行ったときにフェルスが言った。

「仕事って楽しいね。ゆっくり寝るだけで、美味しいものを食べさせてもらえるなんてね」

　かなり勘違いしている。

「ルージュ、これって教育に悪いんじゃないの？」

「仕方がない。仕事は仕事じゃからな」

　まあ、本人たちがそれでいいなら、いいのだろう。