70　異端審問

　クルミやラファエルの頑張りも虚しく、私の異端審問は決定したようだ。

　今日めでたく、その書状が届いた。数日後には、使者が来て、レイア教会の総本山に連れて行かれるようだ。

　ミウとダクラはというと、「そんなものは無視しろ」と言ってくれるのだが、ルージュはあまり分かっていないようだった。

「また旨い物が食べれるのじゃな？」

「でも、今回はどうか分からないよ」

「どうしてじゃ？」

「私たちで、食べる物を決められないかもしれないしね」

「それは困ったのう・・・何か良い案はないかのう・・・」

　ルージュだけは旅行気分なのだ。

「そうじゃ！！こちらから、料理人を連れて行けばいいのじゃ！！そして、現地で妾（わらわ）が食材となる獲物を狩る。となると、あのコボルトの小僧も連れて行こう。キノコも旨いからのう。こうしてはおれん、早速、人員を集めて来る」

　ルージュは子犬サイズのまま、飛んで行ってしまった。

「まあ、アオイなら何とかなると思うけど、ルージュは全く緊張感がないニャ」

「それはそうと、ルージュが声を掛けたら、同行者が増えすぎないか？私はそれが心配だ」

　ダクラの予想は当たることになる。

　私を連行する使者が驚くほどの規模になった。まず冒険者集団だ。これは希望者が多すぎたので、模擬戦を行ったそうだ。それでもかなりの精鋭が随行する。カリエスを筆頭に戦士隊、エルフ隊、魔導士隊、斥候隊が名を連ね、ルージュの強い推薦により、ノーリたちサポーターズの随行も決まった。

　また、記者クラブは当然の参加で、今回はアンさんが無理やり参加することになった。そして、ラファエルを筆頭にする宗教関係者も多く同行することになった。

　使者の一人が言う。

「こ、これは一体！？」

「お気になさらずに。勝手について来るだけですから」

　今回、私は使者と行動を共にする。

　なので、馬車は別だ。いつもの馬車と違って、非常に乗り心地が悪い。私は堪えかねて、使者に言った。

「あっちの馬車に移動しませんか？乗り心地が全然違いますよ」

「そ、それは・・・とりあえず、確認する」

　確認の結果、あまりの乗り心地の良さに使者は、馬車を変更することを許可してくれた。

　また、食事も一流料理人が新鮮な素材を使って、最高の料理を作るので、使者のほうから「我々にも提供してほしい」という始末だった。

　なので、快適な旅が楽しめた。ルージュも満足そうだ。

「大勢で、ワイワイしながら食事を楽しむのも、いいものじゃな。できれば温泉に浸かりたいのじゃ」

　それは私も思った。

「だったら、こんなのはどう？」

　私が提案したのは、ミウが土魔法で湯船を作り、そこに水魔法で水を入れる。それをルージュがファイヤーブレスでお湯にするといったものだ。

「いい案だニャ。早速やってみるニャ」

「男湯と女湯を分けないといけないな」

「よし、早速やるのじゃ」

　即席だが、かなり立派なお風呂ができた。

　使者が言う。

「我々も入ってよろしいので？」

「どうぞ、交替で入ってください」

　楽しい旅を続けていたのだが、予想外のことも起きた。

　どんどんと同行者が膨れ上がってしまった。物見遊山の旅行者や、どう見てもどこかの貴族や王族が追従するようになった。

　様子を見て来たミウとダクラが言う。

「多くは商人だニャ。商売になると思ってついて来ているニャ」

「貴族たちは、物珍しさでついて来ている。異端審問を見物しようと思っているようだ」

　みんな呑気なもんだ。

　レイア山まで残りわずかのところで、神妙な顔をした使者がやって来た。

「貴方は、すぐにここから逃げたほうがいい」

「どういうことですか？」

「実は、異端審問なんて、審問とは名ばかりの処刑なのだ。貴方のような素晴らしい人が、死ぬことはない。今なら間に合う。すぐに逃げるんだ」

「そうすると、貴方たちが罰を受けるんじゃないんですか？」

「それはそうだが、我々は貴方を死なせたくないんだ」

　ここまで、使者たちと接してみて、結構、真面目でいい人たちだと思っていた。

　彼らは、私を極悪人だと聞かされて来たのだが、どうも違うと気付いたようだった。なので、良心の呵責に苛まれて、そんな行動に出たようだ。

「お気持ちは有難いのですが、私は逃げませんよ。それに神の加護がありますから、きっと大丈夫ですよ」

「なんと尊い・・・貴方こそ、真の聖女だ」

　ちょっと勘違いされているみたいだけど、説明すると長くなるので、適当に「神の加護」といつも通り言った。

　そしてとうとう、レイア山に到着した。

　使者と門番とが押し問答をしている。内容を聞く限り、同行者を入れる、入れないでもめているようだった。

「彼らは信者だ。異端審問を見届ける権利がある」

「しかし、この人数は・・・」

「そこを何とか頼む」

　使者さんの気持ちは分かるけど、多分無理だろうな。

　こんな集団を全員入れるわけにはいかないだろうし・・・

　そんなことを思っていたら、門番に大声を上げる者がいた。

「我はスメール王国第三王子のスリノフである。あれだけ寄進してやったのに、我を通さんというのか！？」

「そ、それは滅相もない。どうぞお通りください」

　あの門番は駄目だ。絶対突っぱねないといけないのに・・・

　せめて、上司に確認するとかしないとね。

　案の定、「俺は貴族だ」とか「我が商会を敵に回すのか？」とかいう輩が次々に通っていく。最後のほうは、「うるさい、ぶち殺すぞ！！」と怒鳴るだけの者も通してしまった。こうなるともう駄目だ。全員が素通りしていく。

　涙目になっている門番が可哀想になり、声を掛けた。

「失敗は誰にでもあります。気にせずに頑張ってください」

　色々なトラブルがあったけど、無事にレイア山に到着した。いよいよ異端審問が始まる。