38　共闘　２

　13階層にやって来た。

　ここでも、他の三チームはもめていた。

「おい、南ギルド。こういった所は、斥候の腕の見せどころじゃないのか？」

「なぜ、お前らのために、俺たちが行かなきゃならんのだ？それなら、南ギルドの魔道具でなんとかしろ」

「魔石代が掛かる。それを払うなら、受けてやらんこともないが、高いぞ」

　ここでも仕方なく、声を掛ける。

「あのう・・・何かお困りでしょうか？」

「見て分からんのか？」

　13階層を確認すると、暗闇に覆われていた。

「でも、光を出す魔道具をお持ちでは？」

「それはすべてのチームが持っている。だが、ここの魔物は、光に群がる性質がある。皆、牽制し合って、進もうとしないのだ」

　じゃあ、私の出番か・・・

　そう思っていたところ、ライトルが声を上げる。

「ここは僕に任せてください。魔道具よりも優秀なところを見せてあげますよ。スーパーライトボール！！」

　いつものライトボールよりも、大きくて明るいライトボールが、無数に飛んでいく。

　そして、そのライトボールで、フロアの隅々まで光に照らされた。蝙蝠型の魔物が大量に潜んでいたことが判明する。

「なんだ・・・ダークバッドじゃないか。だったら大したことはない。進むぞ！！」

「突撃だ！！」

「遅れを取るな！！」

　他の三チームは魔物を討伐しながら、走り出した。

「ライトル！！何をしてるんスか？敵チームのアシストをして！！」

「ご、ごめん・・・ちょっと調子に乗っちゃって・・・」

「だったら、すぐにライトボールを消滅させるッス！！」

　流石にそんなことをしたら大惨事になる。

「ノーリ、落ち着いて。ライトル、そのままでいいわ。バトルに勝つことは大事かもしれないけど、冒険者を危険に晒すのは、よくないわ」

「ありがとうございます。聖女様」

　私たちは、ゆっくりと13階層を探索する。

　他の三チームが討伐した魔物のドロップアイテムを拾い集めたり、宝箱を見付け、中を確認していく。宝箱の９割は、トラップだったが、それでも高価そうなアイテムが多く見付かった。

「これを売るだけでも、半年は遊んでくらせるニャ」

「そうだな。後で奴らが欲しいと言ってきても、絶対に渡さないぞ」

「流石にそれはないと思うよ」

　ドロップアイテムを回収しながら、今後の方針を確認する。

　時間的に考えて、15階層のエリアボスが勝負の分かれ目になるだろう。ここまで、全チームが無事に攻略できているので、どのチームが先にエリアボスを討伐するかで、勝負が決まる。

　だったら・・・

「いいことを思い付いたわ。これなら、最下位にならない。その方法は・・・」

　私が提案したのは、とりあえず15階層までは行ってみるということだった。

　そうすれば、他のチームも15階層までは到達しているので、全チームが攻略できなければ、15階層が最高到達階層で、全チームが優勝となる。１チームが突破したら、優勝が１チーム、２位が３チーム、私たち以外の３チームが15階層を突破したら、頑張ってエリアボスに挑む。

「それがいいニャ。無理そうなら、そこでリタイアしても、文句は言われないニャ」

「そうだな・・・いい案だと思うが、私は勝つ方法を思い付いたぞ」

　ダクラの説明を聞く。

　なるほど・・・運任せの戦術だけど、もしかしたら勝てるかもしれない。

「じゃあ、とりあえずは、15階層を目指すということでいいわね？」

「そうだニャ。でも14階層も油断しては駄目だニャ」

「そうだ」

　14階層に進む。

　気を引き締めて臨んだ割には、拍子抜けした。セーフスポットはあるし、食料になりそうなキノコもある。体力回復薬として有名な薬草も採取できる。おまけに帰還用の転移スポットも用意されている。

「凄く親切よね？」

「これは逆にヤバいニャ」

「ああ・・・このダンジョンは、かなり良心的なダンジョンだ。しかし、ここまでサービスしてくれるとなると・・・」

　ダクラが言うには、15階層のエリアボスがかなり強力な可能性が高いという。

「ここから先は、心して来いという意図だろうな。引き返すのなら、今のうちだとな」

「そうか・・・だったら、どのチームも15階層を突破できない可能性があるよね？それなら、15階層に行くだけ行って、すぐに14階層に戻って帰るのはどう？それなら、優勝じゃない？」

「優勝なんて、言ってられなくなるぞ。ダンジョンの15階層からは、一般的にはAランク以上は必要と言われているんだ。本当にすぐに帰還する準備をして、15階層に向かうほうがいいだろう。それと、さっき言った、私の作戦はなしだ」

　ダクラの作戦というのは、多分、三チームがもめているだろうから、こっそりとすり抜けて、エリアボスを討伐して、先に進むというものだった。話を聞く限り、こっそりと進むなんてできないよね。

「じゃあ、ここでしっかりと休憩していきましょう」

　★★★

　私たちは、万全の準備を整えて15階層に臨んだ。

　15階層に到達すると、激しい戦闘が行われていた。人間くらいの大きさのアリの群れと、三チームのメンバーが戦っている。

「あれは、アーミーアントだニャ！！巣が発見されたら、災害指定されるレベルだニャ」

「うむ、軍や騎士団が動くレベルだな。１匹１匹は大したことはないが、統制が取れていて、数が多い。まるで軍隊同士の戦闘をしているような感じになる。基本戦術は前衛戦力がしっかりと相手の進軍を止め、後衛が援護を行う。一番大事なのは、前衛と後衛の信頼感だな。言うは易いが・・・」

　ダクラが戦術について、熱く語ってくれる。

「詳しいわね？」

「私がライダース帝国軍弓兵隊として、戦った最後の相手だからな。援護射撃をしない私は、戦闘後に吊し上げにあった。それにアーミーアントの親玉である女王を仕留めたことも、文句を言われた。そして、隊長からは『いいとこ取りをしやがって！！協調性のない奴はクビだ！！』と言われて、そのまま除隊したのだ」

「ご、ごめん・・・嫌なことを思い出させちゃって・・・」

「気にするな。過去のことだ」

　微妙な雰囲気になってしまった。

　確かにダクラ向きの相手ではなさそうだ。

「じゃあ、14階層に戻って帰還しましょう。そんな危ない魔物なら、安全策を考えて・・・」

　言い掛けたところで、ノーリに遮られた。

「ちょっと待ってくださいッス！！あれを見てほしいッス！！」

　注意して、戦闘を見る。

　三チームがそれぞれで、勝手に戦っている。協力する気なんてなさそうだ。

「私には頑張って戦っているように見えるけど・・・」

「かなり危ないニャ。特に魔導士は、今にも魔力が切れそうニャ」

「東ギルドの戦士たちも、頑張ってはいるが、周囲を囲まれて、危険な状況だ。あのままでは、各個撃破されるかもしれんな」

　ノーリが言う。

「クビになったとはいえ、重装歩兵隊のみんなは、大切な仲間ッス。それに隊長には、お世話になったし・・・」

　ライトルも続く。

「あの中には、僕に一生懸命、魔法を教えてくれた魔導士もいるんです。どうにか、助けられませんか？」

　トールも・・・

「えっと・・・僕は南ギルドに思い入れはありませんし、お世話になった人もいません。でも、ノーリとライトルの恩人がいるなら、助けてあげたいです」

　私は、ダクラとミウに言った。

「助けに行かない？」

「そう言うと思ったニャ」

「いいだろう。全体の指揮は私が取ろう。アオイは思いっきり、やって来い」

　私は走って、アーミーアントに向かって行く。

　私がスーパーヒーローなら、華麗にアーミーアントを蹴散らすんだけど、そんなことはできないから、ある程度進んだところで、「鋼鉄化」を発動させた。

　アーミーアントが大挙して襲ってくる。

　非常に後悔した。

　私って、虫は苦手なんだよね・・・