28　サポートパーティー

　その日私たちは、ギルマスのケアルさんから呼び出しを受けた。

「今日来ていただいたのは、少し相談がありましてね・・・マーサ！！来てくれ」

　ギルマスに呼ばれマーサさんがやって来た。

「相談というのは、「鋼鉄の聖女団」への加入希望者のことなんだ。三人程、何度も一次審査を受ける奴らがいるんだ。審査料も決して安くはないんだけど、いくら言ってもやめないんだ・・・」

　三人というのは、ドワーフの少女ノーリ、魔道士のライトル、コボルトのトールとのことだった。

「三人を見たことはあるだろ？」

　ノーリは部隊をクビになった現場に出くわしたし、ライトルもギルドとの契約解除された現場に居合わせた。トールは、暗殺の仕事を請け負わされたということで、北ギルドに駆け込んで来たので、よく覚えている。

「いくら言っても聞かないし、こっちも可哀想になってきてね・・・だから、アンタらに諦めさせてほしいんだ。それ用に依頼も見繕っているからね」

「依頼については、私のほうから説明します。場所はシュルト山で・・・」

　依頼というのは、シュルト山の未開の森の調査だった。

　最近、北ギルドにはシュルト山関連の依頼が多く舞い込む。北ギルドに所属していた冒険者が多く、シュルト山に移住しているのも大きい。

　温泉効果もあり、それなりに実力が戻った冒険者もいるが、未知の危険が潜む調査依頼を受ける者はいない。

「その調査依頼に、彼ら三人をサポートパーティーとして同行させてください。それで、それとなく才能がないと言ってもらえれば・・・」

　私たちが肩叩きをしろと？

　辛い仕事だな・・・

「報酬も弾みますし、彼ら三人の活動費は、ギルドで持ちます。最悪、直接伝えてもらわなくても、後日こちらから伝えるようにしますから・・・」

　ミウとダクラと相談する。

「可哀想だけど・・・この報酬は破格ニャ。私は受けていいと思うニャ」

「うむ。チャンスくらいは、やってもいいと思う」

　二人は報酬に釣られたようだった。

「分かりました。お受けします」

　★★★

　3日後、私たちは三人の加入希望者を連れて、シュルト山に出発した。

　移動は前回と同じく馬車だ。魔導士の少年ライトルが自慢げに言う。

「どうですか？乗り心地は？この馬車を手配したのは、僕なんですよ」

「何で、一人だけアピールしてるんスか！？みんなでやったじゃないッスか！！」

「そうだよ・・・馬車の担当はライトルだったけど、僕とノーリは食料の準備や資材を準備したし・・・」

　仲裁に入る。

「みんなのお蔭で、快適な旅ができているわ。冒険者パーティーには、協調性も大事だからね」

　実際、三人のお蔭で準備や荷物運びも楽だった。

　ただ、この三人は何かにつけて、アピールをしてくる。本人たちは、最終審査と思っているからね。

　野営をすることになった。

　無理をすれば、１日でシュルト山に着くことができるが、これは彼らの能力を見るためでもある。

「珍しいキノコを採ってきました！！すぐに料理します」

　コボルトのトールがキノコを持って来たのを皮切りにアピール合戦が始まってしまった。

「ちょっと獲物を狩って来るッス！！」

　ドワーフの少女ノーリは、森に入って、スモールボアを狩ってきた。

「えっと・・・僕は・・・明るく照らします・・・」

　ライトルは、光魔法しか使えない。まだ明るいのに光の玉を出現させる。どことなく、その光が寂しそうに映った。

　次の日にはシュルト山に到着した。

　ここまでは彼らにケチをつけるところはない。夜間の警戒もしてくれるし、料理や雑務、御者も交代でしてくれた。正直、居てくれたら有難い存在ではある。

「仲間にしてやってもいいと思うニャ」

「しかし、費用がなあ・・・まだ戦闘力も分からんし」

　私の意見は、二人の中間だね。

　まあ、時間はあるし、総合的な評価を下そう。

　シュルト山で依頼主の村長を訪ねると、大喜びしてくれた。

「聖女様に来ていただけるなんて、本当に有難い。すぐに歓迎の宴を開きます。もちろんお風呂もご用意いたしますよ」

　かなりの高待遇だった。

　これには三人もびっくりしていた。

「こんな待遇が受けれるなんて、絶対に入れてもらわないといけないッス」

「そうだな・・・」

「このパーティーに入れば、将来は安泰だね」

　どこに行ってもこの待遇だと勘違いしているようだ。

　ボンバーロックの一件があったから、この村だけこんな感じなんだけどね。

　次の日、早速未開の森に入った。

　三人共、アピールする気満々だ。最初に活躍したのは、コボルトのトールだった。自慢の鼻で、薬草やキノコを見付けてくる。

「ど、どうですか？僕がパーティーに入れば、こういった採取活動も楽になりますし、索敵も得意ですからね」

　後の二人はというと、歯ぎしりをして悔しがっていた。

「私もアピールしないとヤバいッス。魔物が出てくれば、戦闘力の高さをアピールできるのに・・・」

「夜になれば、魔法で照らしてアピールするんだけど・・・」

　ミウとダクラと相談したところ、三人には、気の済むまでやってもらおうということになった。