101　いつもの作戦

　いつもの作戦を決行するに当たって、まずはグレンザの町に噂を流した。

　その噂とは、こんな感じだ。

「鋼鉄の聖女教団」の聖女がお忍びでグレンザから魔王国に向かう。精鋭の護衛は別任務でいない。聖女はこの辺で盗賊が出没することを知らないようだ。その他にも・・・

　これは私たちと同行したカリエスが考えた作戦だ。

　盗賊団の関係者は、必ずグレンザで情報収集していると睨んだからだ。過去の襲撃状況から見て間違いないだろう。

　ここまで来ると分かると思うが、いつもの作戦というのは、私を使った囮作戦だ。

　思い返せば、大量のフォレストウルフに齧られたり、キラーピラルクに食べられたり、ボンバーロックの群れに突っ込んだり・・・今更盗賊ごとき、怖くも何ともない。

　★★★

　私は馬車に乗り、グレンザの町を出発した。

　報告によると、馬車をつけてくる不審な集団がいるらしい。まあ、それが狙いだからね。今回、周りには、ミウもダクラもいない。彼女たちは私の追跡任務があるからだ。

　グレンザを出て半日程経ったところで、爆発音が鳴り響いた。

　襲撃が始まったのだ。私と同行しているのは精鋭の冒険者たちだが、打ち合わせどおり、ある程度戦闘をしたら、私を置き去りにして逃げていった。しばらくして、私の馬車の中に盗賊がなだれ込んで来た。

「私は聖女アオイです！！こんなことをして、ただで済みませんよ。すぐに解放しなさい」

「従者に見捨てられた聖女様は偉そうだな。ここで殺してもいんだぜ」

「そ、そんな・・・天罰が下りますよ！！」

「俺たちは知ってるんだぜ。新月の夜の前後３日は、神の加護が効かないってな」

　そんなことはないし、そもそも神の加護ではなくスキルだ。

　これも噂として流していた。今しかないと思ったら、多少強引でも襲撃してくると思ったからだ。私も、それっぽい演技をする。

「な、何でそれを知っているんですか！？」

「どうやら噂は本当のようだな。おい！！この女を拘束しろ」

　私はロープで後ろ手に縛られた。

　私は盗賊たちに馬車ごと拉致された。そしてまず、盗賊たちのを指揮していた親玉に会わされた。

「久しぶりだな、聖女殿」

「えっと・・・」

「レオニダスだ！！まさか、貴様・・覚えてないのか？」

　それが覚えてないんだよ・・・

　結構、微妙な雰囲気になったところで、レオニダスが言う。

「異端審査で会っただろ？その時、仕切っていたのが俺だ」

「あっ！！はい・・・何となくは・・・」

「どうして、俺がここにいるか驚いただろう？」

「そ、そうですね・・・はい」

　別に驚くも何も、今の今まで記憶に無かったんだけどね。

　そんなレオニダスだが、聞いてもいないのに色々と話をしてくれた。

　何でもレオニダスを含めた旧レイア教会の関係者の多くは、投獄されていたらしいが、脱獄をしたり、賄賂を渡して釈放されたりしたそうだ。

　そして、そんな彼らが寄り集まって盗賊団を結成したようだった。

「脱獄して盗賊団を結成するなんて、滅茶苦茶悪い人じゃないですか？」

「盗賊団ではない。レジスタンスだ。まあ・・・メインの活動は盗賊行為だが・・・」

　じゃあ、盗賊じゃん！！

　というツッコミは入れなかった。ここでレオニダスを怒らせても、何の得にもならないからね。

「これから私はどうなるのでしょうか？」

「個人的には、八つ裂きにしてやりたいが、まずは救世主様と協議をする。それなりに利用価値がありそうだしな。交渉にも使える」

　救世主？

　私はレオニダスに話を合わせることにした。

「ではどうか、レオニダス様から救世主様に取り次いでいただけませんか？これでも教祖っぽいことをしていましたから、役に立つかと・・・」

「ふむ・・・」

　レオニダスは少し考え込む。

「分かった。では大人しくしていろ。そのうち会わせてやる」

「お願いします」

　私は救世主がいるアジトに連れて行かれることになった。

　ここからは目隠しをされて、運ばれるようだったので、トイレだけさせてほしいとお願いした。ふと空を見上げると、不自然に私たちの上を飛んでいるものを見つけた。パッと見は鳥にしか見えないが、実はルージュだ。その上にはミウとダクラが乗っていると思う。

　まあ、これでアジトが分かるから、作戦はほぼ成功と言っていい。

　それから３日、私は廃城のような所に連れて来られていた。

　どうやらここが盗賊団のアジトらしい。

　レオニダスに連れられて、城に中に入った。

　謁見の間でレオニダスが救世主に説明をする。

「この女は、「鋼鉄の聖女教団」の代表で、国家連合会議の議長でもあります。利用すれば、我らの野望も叶います」

　どうやらレオニダスは、救世主に自分の有能さをアピールしているようだった。

「おい、女。面を上げよ」

　私は顔を上げた。

　驚きの光景が飛び込んできた。