85/94

支配してやるぞ下等生物ども

　マホ、エルル、オッヒー、キシリーはいずれも俺がボコボコにしたので治療が必要だった。

　南下して一番近くの町に行き、神官に治癒魔法をかけさせた。

　一番最初に復活したのがマホだったので、俺はマホだけ連れてマンマール王国に凱旋することにした。

　他の3人はまだ治療院のベッドで横になっている。

　全く軟弱な連中だ。

　少々アバラや鼻が折れたくらいでくたばりおって。

　そのうち俺が直々にこいつらを鍛え直してやる必要があるな。

◆　◆　◆

　そういうわけでマンマール城に戻ってきた。

　もちろん馬車などという面倒な旅路ではない。

　今の俺は飛翔の魔法を自由に行使できるからな。

　唐突だったから出迎えはない。

　まあパレードをされても胸糞悪いからこれでよい。

「これはマホ殿。ゲドー様」

　城門の兵士が慌てて敬礼をする。

　城内の通路を歩くと、居並ぶ兵士たちも次々にビシッと敬礼する。

　さもありなん。

　やはりこの俺の強者オーラには兵士どもも平伏するしかないようだ。

　まあマホの人望も多少はあるのだろうが。

　謁見の間の扉に辿り着く。

「マホ殿。それにゲドー様も」

　扉の横にいた呼び出し係が敬礼する。

「ヒメール姫様に取り次いでほしいのです」

「はっ。では少々お時間を……」

「いらん」

「はっ？」

　ドガッ！

　俺は扉を蹴破った。

　何人たりともこのゲドー様を待たせることはできんのだ。

「ちょ、ちょっと困りぶぎゃ」

　俺は呼び出し係を張り倒すと、謁見の間に踏み込んだ。

　マホがため息をつきながらついてくる。

　謁見の間の壁際には数名の騎士が並んでいた。

　そして奥の玉座には、豪奢なドレスを纏った一人の女が座っている。

　ヒメールだ。

「ゲドー様。マホ」

　ヒメールが驚いた表情で、玉座から立ち上がる。

「よくぞご無事で。いつ戻られたのですか？」

「今だ」

　俺はヒメールと相対するように、謁見の間の中央で腕を組む。

「姫様。ご無沙汰しているのです」

　かたやマホは礼儀作法に則って、片膝をつく。

「マホ、ご苦労でした。大陸北部が一部消滅したという話は、私の耳にも届いています」

「はい。魔王は討伐したのです」

　マホの報告に、謁見の間がざわざわする。

　騎士どもが「おおっ、ついに」と歓喜の声を上げている。

　うぜえ。

「マホ。よくやってくれました。貴女は我らマンマール王国の誇りです」

「もったいないお言葉なのです」

　ヒメールの顔にも隠し切れない喜びが浮かんでいる。

「ゲドー様も本当にありがとうございました。感謝の言葉もございません」

「当然の結果だ」

「はい。伝説の大魔法使いゲドー様ならばと信じておりました」

　ヒメールは鷹揚に頷く。

　俺を見る目に恐怖や警戒の色はない。

　マホが俺を連れて帰還した時点で、俺の力は封印済みだと思っているのだろう。

　ククク。

　その形のいいツラがどう屈辱に歪むのか楽しみだ。

「これでマンマール王国は、魔王を討伐した国として、かつての威信を取り戻すことができます」

「残念ながらそうはいかんなあ」

「今夜はゆっくりと……え？」

　俺の言葉に、ヒメールが瞬きをする。

「この俺が貴様らを許すと思うか？　500年もの間、誰あろうこのゲドー様を封印した不遜なる貴様らをだ」

「マホ……？」

　ヒメールが戸惑いの視線をマホに向ける。

　マホは無表情のまま答えない。

「500年以上続いたマンマールの歴史は今日で終わりだ」

「ゲドー様、いったい何を仰っているのか……」

　ヒメールも周りの騎士どもも、さっきとは別の意味でざわざわしている。

「今日、この日。マンマールはなくなる」

　俺は仁王立ちで、謁見の間の中心で告げる。

「この大陸からマンマールという名の国は消滅するのだ」

　ざわざわ。

　ざわざわざわ。

「……ゲドー様。まさかこのマンマールを滅ぼされるおつもりですか？」

　ヒメールの顔色が青ざめている。

　クククク。

　いいツラになってきたな。

　だがまだこんなものではない。

「滅ぼしてやってもよかったがな。それより更にいい案を思いついた」

「それは？」

「本日よりこの国はゲドー王国に名を変える」

「……は？」

　ヒメールがぽかんとしている。

　周囲の騎士どもも同様だ。

「貴様ら下等生物にもわかりやすく説明してやろう」

　俺は両腕を広げた。

「この俺が！　ゲドー様が！　この国の王になり！　続いてこの大陸を支配する！」

　謁見の間を静寂が支配した。

　俺は構わず続ける。

「この大陸すべてがゲドー王国の！　ゲドー様のものになる！　この俺が愚民どもをことごとく支配してやるのだ！」

　俺はふんぞり返った。

「ふははははは！　徹底的に支配してやるぞ下等生物ども。伝説の大魔法使いゲドー様を王として崇め奉れ！　大陸最強の存在を王として戴けることを光栄に思うがいい」

　謁見の前に俺の哄笑が響き渡る。

「そ、そんなことは許されません」

　我に返ったヒメールが反論する。

「許されん？　誰にだ？」

「それはもちろん、大陸全土の民に……」

「その民とやらを力でねじ伏せることができる存在が、貴様の目の前にいる」

「力……」

　ヒメールが再びマホを見る。

「ゲドー様の力は封印されていないのです」

「つ、つまり……」

「ここにいるのは500年前の伝説に名を馳せた、邪悪なる大魔法使いその人なのです」

「そんな……」

　ヒメールの顔色がますます青くなっている。

「光栄に思えよ、ヒメール・アンダルシア・デ・マンマール。貴様は俺専属の侍女にしてやる」

「わ、私は王族です」

「だから何だ。ゲドー王国の王は俺であり、他の王族は不要だ」

「しかし……」

　ヒメールは気丈にも俺を相手に引かない。

　俺は唇を歪めた。

「だが俺は寛大だ。貴様には拒否権がある」

「……拒否するとどうなるのですか？」

「暇をくれてやる。永遠にな」

「そ、そんな」

　ヒメールは口元を抑えて絶句している。

　他の騎士どもも言葉がないといった様子だ。

「ええい、邪悪なる魔法使いめ！　大人しく聞いていれば付け上がりおって！」

　一人の騎士が、果敢にも剣を抜いて俺に詰め寄ってきた。

　ほう。

　なかなか骨のある奴がいるようだ。

「姫様、お下がりください。このような下郎の言うことなど聞いてはなりません」

「騎士団長、いけません！」

　騎士団長とやらはヒメールの言葉を無視して、俺に剣を突き付けた。

「下郎。今すぐこの城から立ち去れ。そうすれば命までは取らん」

「ははははは！　立ち去らなければどうするというのだ？　ん？」

　騎士団長は怒りで顔を赤くしている。

「姫様に対する数々の無礼、もはや許されん。この場で剣の錆にしてくれる！」

　騎士団長が剣を振るう。

　刀身が俺の肩に食い込んで、血が飛沫いた。

「ククク……。どうした、まるで効かんなあ」

「ば、馬鹿なぐえ」

　俺は騎士団長の頭を鷲掴みにした。

「貴様はどうやら働きすぎのようだ。どれ、この俺が直々に暇をくれてやるとしよう」

「お、おやめなさい！」

　ヒメールが制止の声を発するがもちろん聞いてやる義理はない。

「務め、ご苦労。ゆっくりと休むがいい」

　俺は口角を吊り上げた。

　騎士団長の顔が赤から青に変わる。

「キロトン」

　騎士団長の頭が爆散した。

「ひっ、ひいい！」

　肉片や脳漿が飛び散り、周囲の騎士が悲鳴を上げた。

　俺は首から上がなくなった騎士団長を、床に放り投げる。

「な、何ということを……」

　ヒメールの顔色はもはや青を通り越して、白くなっている。

「さて」

　俺はヒメールに一歩詰め寄った。

「ひっ」

　ヒメールが怯えたように後退する。

「貴様が望むなら、騎士どもをもう少し休ませてやってもいいぞ。働きすぎは身体に毒だからな」

「そ、そんなこと……」

「貴様から全国民に発表するのだ。この国は今日からゲドー王国になったとな」

　俺はヒメールを見下ろす。

　ヒメールは恐怖で肩を震わせながら、俺を見上げている。

「何なら決断しやすくしてやろうか？　城下町が更地にでも変われば、貴様も肩の荷が下りるだろう」

「な……」

「どうだ、俺は優しいだろう。なあ、ヒメールゥゥゥ」

　俺が顔を近づけると、ヒメールの目に涙が浮かぶ。

　程なくして。

「わ、わかりました……」

　ヒメールが膝から崩れ落ちる。

「この国は……」

　ヒメールがカチカチと歯を鳴らす。

「この国は、今日からゲドー王国です……」

　ヒメールの顔はもはや土気色になり、表情は苦渋と絶望に染まっていた。

　ククク。

　クククク。

「ふはははははは！　ははははははははははは！」

　そうだ。

　貴様のその表情が見たかったのだ、ヒメール。