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部下にしてくださいと乞うてみろ

「……悪魔」

　オッヒーが怯えたように喉を鳴らした。

　マホが杖を構えている。

　悪魔とは恐るべき存在だ。

　一生のうちでその姿を見る機会がある人間などほぼいないが、それでも伝承として悪魔族の恐ろしさは広く伝えられている。

　そんな悪魔が目の前にいるのだ。

　オッヒーのように怯えて身を竦ませるのは自然といえよう。

　悪魔は、獣じみた視線で俺たちを睨め回していた。

　その視線が俺で止まる。

「この俺を奈落から引きずり出したのは貴様か……」

「そうだ」

　俺は仁王立ちでその視線を受け止める。

　無論、恐怖などない。

　悪魔だろうがゴブリンだろうが、このゲドー様から見れば等しく小物だからだ。

「そんな芸当ができる人間がいるとは思わなかった。名を聞いてやろう……」

「ふん、小物に聞かせてやるのももったいないがよかろう。邪悪なる大魔法使いゲドー様だ」

「ゲドーだと……？」

　悪魔の視線が訝しげなものに変わる。

「それは500年前に、我が主である魔王様を召喚した魔法使いの名だ……」

「その通り。ヴァルマ・ゲドンの奴を召喚したのはこの俺だ」

「ほお……」

　悪魔の視線が、次いで値踏みするように細められる。

「それより雑魚悪魔。魔王のことを主と呼んだな？　貴様も魔王四天王とやらか？」

「そうだ……」

「そうかそうか。察するに、奈落に充満する密度の高い魔力を汲み上げて、魔王に献上するためにせっせと働いていたのだろうなあ？」

「そこまでわかっているとは、人間にしては頭が回るようだ……」

　悪魔が地割れのような細長い口を、三日月形にする。

「ゲドーとやら。魔王様の部下にならんか。貴様のような力ある人間ならば、魔王様もお喜びになるだろう……」

　部下？

　この俺が、部下だと？

「ククク……」

　このゲドー様が、部下か。

「はははははは！　ふはーっはっはっは！」

「何が可笑しい……」

「たわけが。ヴァルマ・ゲドンがこの俺の部下になるならかろうじて検討してやるが、逆など天地がひっくり返ってもあり得んわ」

「何……」

「地べたに額をこすり付けて、このゲドー様に乞うてみろ。お願いですから部下にしてくださいとなあ」

「図に乗るなよ、人間風情が……」

　悪魔がコウモリに似た翼を、バサアと広げる。

　ふん、雑魚の分際でこの俺と戦り合う気らしい。

「貴様の魔力をカラカラになるまで吸い出して、魔王様に……」

「キロトン」

　俺の爆発魔法が炸裂し、悪魔が土煙に包まれた。

「や、やりましたの！？」

「そんなはずがあるか。マホ」

「はいです」

　マホが俺の手に飛びつく。

　勢いよく魔力が流れ込んでくる。

　俺の身体に活力が漲ってくる。

「ふふふ……。人間風情が、一人残らず干物にしてやろう……」

　土煙の向こうから姿を現した悪魔は、無傷。

　ふん、やはりな。

「キレーナ森林のダークエルフと同じだ。奴め、生意気にも魔法障壁を展開している」

「ではあのときと同じようにディスペルするのです」

　マホが一歩前に進み出る。

「オッヒー」

「は、はいですわ」

「少しで構わん。死ぬ気で時間を稼げ」

「もちろんですわ。魔法使いを守るのが、前衛の役割ですわ！」

　オッヒーが剣を構えて悪魔に突っ込んでいく。

「まずは貴様からか、ロールパン女……」

「誰がロールパンですの！」

　オッヒーが振るった剣を、悪魔はやすやすと長い爪で受け止めた。

　返しの爪がナイフのように鋭く振るわれるが、オッヒーは軽快なステップでそれを避けて次撃を繰り出す。

　魔物との戦いでも思ったが、どうやらオッヒーは身軽なフットワークで敵を攪乱しながら戦うタイプのようだ。

　しかし悪魔は根本的に、人間を遥かに凌駕する戦闘力を持っている。

　両手の爪を次々と繰り出す悪魔に、オッヒーは後退を余儀なくされていた。

　それにあの悪魔は、手を抜いてオッヒーを追い詰めている。

　獲物をいたぶる猫のように、じわじわと楽しみながら仕留めるつもりだろう。

　ククク、愚か者めが。

　このゲドー様を侮ったことを後悔しながらくたばれ。

「マホ・ツカーリエが命じるのです。私がいらないと思ったものはいらないので消え去るのです」

「――並び立つ幾千の牙を打ち鳴らし、焼け付く咆哮をさっさと吐き出しやがれ」

　マホと俺の詠唱が重なる。

　準備は整った。

「オッヒー、下がれ」

　俺の声に、オッヒーが大きく後ろに跳び退った。

「ケシオン」

　マホのディスペルが発動し、悪魔が纏っている魔法障壁が消滅した。

　動揺したのか悪魔が動きを止める。

　はははは死ねい！

　骨の一片も残らず消滅しろ。

「ザンデミシオン――」

　俺の手のひらから極太の雷が発射され、悪魔を飲み込んだ。

　雷は床に焦げ目を作り、広間の後方まで達して壁を爆砕した。

「ふははははは！　はーっはっはっはっは！」

　雑魚めが。

　虫けらがこのゲドー様に楯突こうなど、とんだ思い上がりだったなあ。

「す、凄まじい威力ですわ……」

「さすがなのです、ゲドー様」

　オッヒーが驚嘆の表情で、マホが無表情で、それぞれ賛辞の言葉をかけてくる。

　ふん、当然だ。

　このゲドー様に――。

「ベギン」

　俺はマホを引っ張って床に伏せた。

　斬撃の魔法が、俺たちの頭上を通り過ぎていく。

　土煙が晴れると、俺に向かって指先を突き付けている悪魔の姿。

　身体は多少焦げているが、軽傷に過ぎない。

　奴め、ディスペルした次の瞬間にはもう魔法障壁を再展開したのか。

　悪魔族だけあって、ダークエルフごときとは一味違うということか。

　いや、それよりまずい。

　奴の指先は、俺の頭に向けられている。

「アークレーザー」

　悪魔の指先が、俺の頭へと黒い光を放った。

　くそが。

　まずい。

　いくら不老不死に近い俺といえど、頭を破壊されたら死んでしまう。

　だが床に伏せた俺は体勢が崩れている。

　避けられん。

　くそが。

　この俺が。

　このゲドー様が、こんなところで。

　くそが。

　くそがあああ！

「ゲドー様」

　マホが俺を突き飛ばした。

　黒い光が、マホの胸を貫通した。