妖怪　※※※※※※※と都市伝説対策課　　　　１

　チラチラと舞い降りる桜の花びら。

　実はここに居る全員だが……人に見える。

　

　一応。

　

「一気～～ 一気～～」

　コップに注がれた日本酒を飲んでる会社員。

　だがその姿はもはや人のそれではない。

　その顔も動物そのものだ。

　頭胴長。

　尾長。

　冬場に向けて長短の密生した体毛。

　ずんぐりとした体つき。

　だが見かけよりは足も尾も長い。

　毛がなければ顔つきも犬に似ている。

　地方によっては食肉として食べられてる獣。

　

　狸だ。

「狸は獣臭くて食いにくいのよ……」

「こらっ！　そこっ！　俺の前で堂々と狸鍋の感想とはいい度胸だなっ！」

　思わず呟いた言葉に切れる狸の会社員。

　こちらに近づいてくる。

ヤバい。

「いや、貧乏な時代に食った狸鍋を思いだしまして……」

『最近だな』

　相棒煩い。

　聞こえたらどうする。

「食った事あるなら文句言わずに、美味しく頂いているフリくらいしろ」

「ゑ？」

　唖然としました。

　ええ。

「どうした？」

「いや、あなたの同族を目の前で食べたら流石に怒られるかと」

　普通はそう思うだろうに。

「弱肉強食は自然の摂理だ。文句は言わん」

「あ、はい」

　え？

「だが、俺の前で同族の味に文句は言うな」

「すみません」

　その言葉を残し向こうに行く。

　うん。

　やべえ。

　狸なのにカッコいい。

『お前の感性、おかしいからな』

　そうかな？

　その他には何故か主婦が大蛇に化けたり。

　或いは大きな蛙がビールを飲み。

　ウサギが腹にマジックで顔を書いて踊ってる。

　カオスだな。

「まさか猫又の花見に誘われるとは思いませんでした」

『それな』　

　僕らは思わず遠い目をしていた。

　なお都市伝説に変身したままで来てほしい。

　等と言われたので悪鬼の姿で来てます。

　何でか知らんけど。

　あ……。

　大蛇が蛙を飲み込んでる。

「お～～飲んでるか？」

　遠い目をしてる僕に話しかける一人の老人。

　この距離感。

　知り合い？

　ぽい……。

　なんだけど……。

　見たこと無い顔です。

「誰？」

「かぁ～～冷たいの～～」

「はい？」

「一緒に死線を越えた仲だろうに」

　パンパンと僕を叩くお爺さん。

　誰？

「あ～～これで分かるか？」

　そう言いながらとんぼ返りをする。

　ポン。

　……等と白い煙が出て姿が消える。

　そこに居たのは九尾の猫又。

「翁！」

「おうとも」

　にかっ！　と笑う見慣れた猫の姿がそこにいた。

　いや良いけど。

　というかキャラ変わってない？

　いや良いけど。

「人の姿に変身できる化け猫や猫又は、この日のために様々な仕事をしてくれたんだよ」

「翁は？」

　視線を逸らすな。

「この日のため儂はスーパーのバイトをした。若いの」

「それはそれは」

　苦労したんだな。

「魚をつまみ食いして怒られたり」

「そうでしようねっ！」

　当たり前だ。

「それもこれも、この花見のためっ！」

「他は？」

　白けた目で見る。

「おせち料理に月一度の宴会の為に働いてるな～～」

「それ全部、費用は若い衆に出させてるんだ？」

　ピ～～。

　おい。

　口笛吹くな。

「まあまあ～～翁様を責めないで下さい」

　そこへ現れるのは女子中学生の可愛い子だった。

　というかこの中学生。

　実はこの中で唯一の人間だ。

　但し普通ではないが。

　一応顔見知りである。

「そうそう」

「この方は色々と便宜を図ってくれるんですから」

　中学生を守るかのように現れる男女。

　一人は中年の伊達男。

　もう一人は背広を着た女性。

　二人はこの中学生の護衛であり人ではない。

　妖怪だ。

「つまり便宜を図るから稼ぎを貰ってると」

「……」

　視線をそらした。

　四人とも。

　それ、ただの寄生では？

「まあ～～翁のお陰で戸籍を貰えたり、様々なトラブルを解決したりしてもらえますから」

「それ、偽の戸籍？」

　はて？

「まあ～～そうだが……一応人間の家族が居るぞ」

「騙してない？」

「向こうは納得の上で引き取ってるんだが」

「それなら良いんだが……」

　うん。

「それで礼金を月に千円程払ってるので、それを集め宴会をしてるんだ」

「足りなくない？費用？」

「酒やツマミに料理は、各自が少ないと思った者の持ち寄りだ」

「強制では無いと？」

「そうだ」

　というか宴会好きだな。

　都市伝説や妖怪って。

　まあ～～良いけど。

　

　今回の収穫といえばこの三人に出会ったのが一番の収穫だろう。

　ええ。