火車（妖怪）７

　

　何というか産毛を触られてるような此の感じだな。

　空気が変わってる？

　いや違う。

　何だこれ？

　湿気が多くなったというか……。

　悪寒に似たこの感じは何だ？

　

「うん?」

『どうした？』

「空気が変わった気がする」

『空気だと？』

　

　ゴロゴロ。

　これは完全に雨が降るな。

　雷雲が出ている。

　ピカッ！

　ドカーンッ！

「うえ」

　ポタ。

　ポタポタ。

　ポタ。

　ザア―ー。

「雨が降り出したよ」

　あ～～。

　降りて雨宿りするか。

　そう思ったときだった。

　妙な気配を感じた。

　ソレを生き物と言って良いのか分からない。

　何しろ居る場所が場所だ。

　そこに何かが居ると言う想像が出来ない。

　暗雲の中に（・・・・・・）生物が居ると（・・・・・・）は想像の埒外だ（・・・・・・・・）。

　

　雷鳴が轟く。

　ゴロゴロと。

　空を覆う黒雲。

　その中から突風とともに火の玉が飛来してきた。

　火の玉は死体にかぶさった。

　突然の事で僕らは固まる。

　火の中に何か居る。

　ナニカ。

　二又の尾を持つ巨大猫。

　その姿はまさしくソレだ。

　死体に熊のような腕を突き出した。

　何だ？

　何だアレ？

　まさか？

　まさか？

　亡骸が目当て？

　何の為に？

　亡骸を奪おうとするその手。

　その腕は三本の爪が生え銀の針のような毛に覆われていた。

『アレは火車か』

「アレが火車？」

　え？

『先程話した遺体を奪う妖怪だ』

「遺体を？」

『そうだ』

　

　まさかクラスメイトを？

　

『奪った遺体は貪り食うらしい』

　

　何かがキレた音がした。

　静かな何かが。

「悪鬼変身」

　

　キーワードを唱える。

　瞬時に都市伝説に戻るキーワード。

　これを唱えることで異能を開放する自己暗示を仕込んでいた。

　

　力が漲る。

　都市伝説としての力が。

　力を取り戻す僕。

　僕は気がつくと火車に攻撃を仕掛けていた。

『おいっ！』

　相棒の言葉は聞こえない。

　出刃包丁を振りかざし目を狙う。

「ガアアアアアアアアアアアアッ！」

　それを防ぐ火車。

　へえ……。

　何故か愉悦感がする。

　何故か。

　にいい～～と嗤う僕。

　

　続けざま隠し持っていたバールで殴る。

　鈍い音がする。

　だが何のダメージも与えてない様に感じる。

　

「ちいいいいいっ！」

　体を捻り僕は蹴りを放つ。

　駄目だ。

　ダメージが通らない。

　刃物でなくては駄目か？

「皆の者かかれっ！」

　そんな時に翁が号令を下す。

　ニャアアアアアアアアアアアアアアッ！

　フウウウウウウウウウウウウウウウウッ！

　シャアアアアアアアアアアアアアアアアッ！

　猫又達が翁の命令で一斉に襲いかかる。

　だが元は猫。

　何のダメージも与えられない。

　ミニャアッ！

　ギャンッ！

　何匹か猫又が道路の叩きつけられる。

　不味い。酷い怪我だ。

　ちいいいいっ！

「下がれっ！　後は僕たちが引き受けるっ！」

「しかしっ！」

　僕の言葉に反抗する翁。

『こいつの言う通りにしてくれ翁っ！』

「くう……分かった」

　相棒の言葉に引き下がる猫又達。

　

「さて……決着をつけるか？　火車」

　獰猛な笑みを浮かべる僕。

「細切れにしてやる」

「ガアアアアアアアアアアッ！」

　僕の言葉に激昂する火車。

　

　すると火車の動きが突然遅く感じだした。

　これは生体加速か？

　無意識に起動させたソレ。

　僕は火車の攻撃する。

　大きく振り下ろした火車の右腕。

　それを躱し懐に入る。

　そのまま心臓に体ごと出刃包丁で突き刺す。

　鈍い音がする。

　あれ？

　先端しか刺さらないぞ？

　

「ギアアアアアアアアアッ！」

　火車は体を捻り左手で僕の胴体を薙ぎ払おうとする。

　僕はその場に屈み横に飛ぶ。　

　

　ドンッ！

　僕の元いた場所が火車の足で抉れていた。

　おいおい。

　冗談だろう。

　速度が尋常じゃないんだけどっ！

　僕は出刃包丁とバールで連続攻撃をする。

　それを火車は躱し左右の手で捌いていく。

　時折僕に相手の攻撃が当たる。

　ダメージがデカい。

　向こうのほうが図体が大きいので威力が有るのだろう。

　

　手数は互角。

　速度は向こうが上。

　攻撃力はこちらが上。

　ハッキリ言ってこちらが有利とは言えない。

　決定打を与えられないからだ。

　だから火車はこちらを見下し慢心をした。

　だからフェイントに引っかかった。

　ザンッ！

「ガアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　心臓を狙おうとしたフリをして目に出刃包丁を刺した。

　そうして止めを刺そうとした時の事だ。

　火車は逃げ出した。

　ちいいいいいいっ！

　逃がすかっ！

　

『仕留めろ』

「ああ」

『そうしなければ死体となったお前の友人を奪いに来るぞ』

「分かった」

　僕は加速して近づき火車に斬りかかる。

　それを避けた火車はそのまま空を飛び逃げ出す。

　速い。

　だがっ！

　僕は其処で跳躍。

　火車に接近し斬りつけようとしたが逃げられた。

『ちいいいいっ！　なら飛び道具で……』

　相棒が何かをやろうとした途端。

　火車は更に飛行速度を上げ逃走する。

　恐ろしく速い。

　これはもう追いつけない。

　それだけなら良い。

　問題は不意にその姿を消した事だ。

　何で？

『一部の妖怪。もしくは都市伝説が持つ『姿隠し』の能力か』

「最悪なんですけど」

　これでは追跡なんぞ出来るわけないわ。

　追撃を諦めた。

　

「不味いな」

『ああ』

「このままでは死体が奪われる」

『不味いな』

「ねえ高速で移動する能力は無いの？」

『あるけど幾分、火車より遅い』

「あ～～確か殺人鬼から逃げ出した時使用した……」

『それだ』

　不味いな。

　速度が足りない。

　しかも姿隠しを使われたらお手上げだ。

　このままでは不味い。

　そして時間をかければ人間に、この死体の山を見られる。

　当然、検死の為に搬送されるだろう。

　そうなれば警察病院に移動中に死体を奪われる可能性が有る。

　どうにか出来ないか……。

　うん？

　思わず僕はビルを見上げた。

　……。

　………。

　…………。

「姿隠しさえ無ければ……」

　何とかなるんだが……。

「その様子。何か手はあるんだな？」

「翁」

　僕に話しかける翁。

「それなら我らに任せろ」