２０８『トラブル・トラブル』

　その報せは突然やって来た。

　ジェラルディンたちのいる第二班が、今夜の野営地である、本来は休憩地の空き地を目指している中、進行方向から凄い勢いで早馬が駆けてきた。

　それには先を行く第一班にいるはずの冒険者が乗っている。

「報告！！

　第一班は今から2刻ほど前に盗賊団に襲われた。

　今は撃退したが怪我人が出ている。

　積荷に被害はないが、馬車が損傷している、その数3台。

　第一班はこのまま第二班が到着するのを待つそうです」

　実はこれは悪手だ。

　本当は目標にならないように移動して撹乱するべきなのだが、第一班のリーダーは動けなくなった馬車の積荷を優先したようだ。

「これが私たちをおびき寄せて、一気に襲撃することを狙っているのではないと良いのですが……」

　ジェラルディンが緊張している。

　そしてその傍らのラドヤードは先ほど出発してきた村、もしくは隊商の中に内通者がいるのではないかと訝しんでいた。

　10台以上の馬車が全速力で駆ける様は壮観である。

　だが、中に乗っているもの……特にジェラルディンは堪らない。

　一時本気で影空間に避難しようと思ったが、ドゥワームが頻繁に小窓を覗いてくるので止めることにした。

「振動が酷くてお尻が痛いわ。

　それに読書だってできないじゃないの」

　ジェラルディンは苛立ちを隠せない。

「しょうがないですよ、主人様。

　予定以上の距離を走るのです。

　……でも、俺が思うに、この先辛いことになりそうですよ」

　そう言ってラドヤードが馬の消耗をあげた。

「……無事、合流できることを祈りましょう」

　そしてジェラルディンは密かにポーションを飲んで、痛みを治療した。

「僕はもちろん初めてですし、こんな事聞いたこともありません」

　ドゥワームが戸惑う気持ちもわかる。

　現在、第一班と合流したジェラルディンたちは、街道を完全に封鎖してその場で野営をすることになったのだ。

「こんなことをして大丈夫なの？」

「もちろんダメですよ。

　でも、仕方ないでしょう」

　ラドヤードの手を借りて馬車から降りたジェラルディンは、薄暗い中あたりを見回した。

　限界まで詰めて停められている馬車と、息荒く体から湯気のあがっている馬たち。

　そしてあちらこちらであがる怒号は焦りを表していた。

「今夜はゲルを出せなさそうですね」

　そんな場所はない。

「申し訳ないですが、主人様は馬車でお休みになって下さい。

　俺とドゥワームは見張りをします」

「わかりました。

　でも夕食は馬車の中で3人で食べましょう」

　小型の箱馬車と言えど3人が座る事は出来る。

　だが食器を出すテーブルがないので、ワンプレートの食事となった。

「初夏だけど夜は冷えるから、具沢山のスープにするわ」

　大きくカットされたベーコンに蕪やジャガイモなどの根菜。

　腹持ちのよいようにマカロニが入っている、ミルク味のスープだ。

　それに焼きたてのロールパンを添えて今夜の夕食となる。

　ドゥワームの父であり隊商のリーダーのボドリヤールは、壊れた馬車の荷を分散させて他の馬車に積み、馬車自体は分解して運ぶ事にした。

　そのための作業が徹夜で続けられていた。