転生勇者と決着

「あぐっ………！」

「………………しぶといなあ」

　謎の声が聞こえた直後、なぜか俺から湧き上がる力が爆発的に上昇した。

　勇者の力が強まり、俺自身が速いせいか、世界が止まって見えた。

　だが、それでも………そこまでの力をもってしても、ヨミには手も足も出なかった。

「く、そお………！」

「いきなり力が上がったからちょっと焦ったけど。所詮この程度か。でも、自動回復能力があるのは厄介だね。それに、たまにボクの剣を避けたり、反撃に転じようとしてるし。まあ一太刀も当たってないけど」

　おそらく、俺に起きた現象の正体は『覚醒』だ。

　勇者としての到達点。その数々の恩恵は、覚醒と同時に頭の中に流れ込んできている。

「反撃とか回避ができてるのは………反射神経が異常値まで上がってるのかな？自動回復には魔剣ディアスの回復阻害は効果を成さない、と………うん、だんだんわかってきた。次か、次の次で殺せる。いくら自動回復と言っても不死身じゃないよね。なら再生できないくらいにコマ切れにすればいい」

「………………っ」

　おかしい。なぜだ。

　ヨミが強いのは分かる。それはもう疑いようがない。けど一つだけ、腑に落ちない。

　勇者として覚醒したことによる恩恵の一つに、『善属性・悪属性に関わらない魔族に対する絶対優位性』というものがあった。

　これはつまり、魔族の攻撃がすべて俺に通用しないことを意味する。

　なのに、どうして。俺はこうやって傷を受けている？

　神器の効果か？いや、対覚醒勇者用の神器なんて作られているわけがない。

「………………一つ、いいか」

「なに？」

「………お前は、何なんだ」

「その質問はさっきも答えたよ？人間のことはゴミくらいにしか思ってない、魔王軍の戦闘員だってば」

「そうじゃない」

　ヨミは、わけがわからないという顔をする。

「………覚醒した俺は、魔族である限り誰にも傷つけられないはずなんだ。なのにお前は、俺に何度も攻撃を与えてきている。………どんなからくりなんだ」

　そう言うと、ヨミは「ああなるほど」とでも言いたげな顔をして、

「それはそうだよ。ボクは人間だからね」

　そんなことを、さらりと言った。

　※※※

　………………は？

　今………………なんて、言った？

「人、間？」

「そうだよ。自分でも極力思い出さないようにしてるし、自分でそうだって思うだけで吐き気はするけど。ボクは生物学上は人間だ。魔族じゃないんだから、君に攻撃を与えられないわけないだろ？」

　魔王軍最強、魔王の右腕が………人間。

　その瞬間、俺は四年前のある言葉を思い出した。

　元聖十二使徒で今はもういない、ミィアさんにつかまった魔王軍の兵士が、今際の際に笑いながら話したという、『戦神将』ヨミに関する数少ない情報の一つ。

『俺が教えなくとも、お前達は近いうちに、あの御方の姿を目にすることになる。ヨミ様は、お(・)前(・)た(・)ち(・)が(・)生(・)み(・)出(・)し(・)た(・)厄(・)災(・)だ。お前達人間がやり方を間違えなければ、あの御方が魔王軍に加入することは無かった。精々、自分達のしたことを後悔しながら死ぬんだな』

「俺たち人間が生み出した、厄災………」

「ボクの情報をどこまでつかんでるかは知らないけど、その表現は正しいね。人間がやり方さえ間違えなければ、ボクは君たち人間の切り札となっていたかもしれないんだから」

「あれ？ヨミ、話しちゃったの？」

　第三者の声にそちらを振り向くと、そこにはリーンがいた。

　そうだ、ヨミが人間なら、なんで彼女は………！

「うん。こうやってボクが表に出てきた以上、隠す必要もないしね」

「まあそれもそうだね。でも、冥途の土産にしては豪華すぎる話じゃない？………ねえ勇者」

「リーン………君は、人間が嫌いなんじゃなかったのか………！？」

「そうだって言ったじゃん。………ああ、ヨミは例外よ？ヨミは一応人間だけど、私と同じくらい人間嫌いだし、私以上に人間によって人生狂わされた被害者。あんたの言う通り、『人類の過ちによって生み出された厄災』だからね」

「人間によって、人生を………？」

「地獄行ったら、ハサドとかデューゲンとか、イーディス辺りに聞いてみなよ。『昔、五歳の女の子を虐待しませんでしたか』って」

　虐待？聖十二使徒が？

　いったい、どういう………

「話はこれくらいにしようか。………そろそろ斬る。リーン、下がってて」

「りょーかい。攻撃通じないんじゃ、私は足手まといだしねー」

　ヨミは、再び剣を引き抜いた。

　このままだと、間違いなく俺は死ぬ。

　どうすれば………！

　―——————パアアアン！！

　俺の思考は、突如響いたこの音で遮られた。

　聞き覚えるのある音だった。ガラスが割れる音と銃声を混ぜたようなこの音。

　そう、結界が消えるときの音だ。

「転移阻害結界が………！？」

「ちょっ、まさか………！」

　リーンとヨミは慌てたように後ろを向き、俺もそれにつられてそっちを見る。

　そこには、既に満身創痍のヘレナさんと、『武神将』グレイ。

　それに、地に臥せって動かない、ゲイルさんと………『賢神将』サクラがいた。

「サクラ君！？」

「相打ち………！？まだ息はあるよね！？ちょっと、君はマジで生き残らないとだめだから！！」

　動かないサクラに、リーンが慌てて駆け寄る。

「はあ………はあ………先に、こっちにとどめを………！」

「《転移(テレポーテーション)》！危なっ………！生きてるよねサクラ君！」

「！？リーン・ブラッドロード………！」

　ヘレナさんがサクラにとどめを刺そうとしたところに、リーンが止めに入った。

「グレイさん、『こいつは俺の獲物だ』とかは言わずに聞いてください！ヘレナは私が引き受けます、グレイさんはゲイルにとどめを！あっちですぐにヨミが勇者を仕留めますから！」

「………やむを………えない………！」

　互いに一人脱落。でも向こうには、多少の手傷は追っているもののまだまだ動けるリーンと、無傷のヨミがいる。

　対してこっちは、もうヘレナさんはまともに動けないし、俺も追い詰められている。

　戦況は圧倒的不利。だが。

「勇者様………撤退、です………！」

　ヘレナさんのその一言で、俺は胸に仕込んであった転移のマジックアイテムを起動させた。

　転移先は、メルクリウス聖神国の神都の転移陣。ヘレナさんも、自分のものとゲイルさんのものを遠隔で起動させている。

　このままじゃ、俺はヨミには勝てない。どんなにあがいても、この厄災には絶対に。

　だから、ここは逃げる。まずは、生き残ることを考えるんだ。

「！？行かせるか………！」

　一瞬、向こうに気を取られていたヨミは、俺の転移に気づくのが遅れた。

　それでも、神速と形容するにふさわしい速度で、俺の首を落とした………が、俺には自動回復がある。絶命する前に、首はつながった。

「待てっ………！」

　再びヨミは剣を返し、斬撃を放ってきた………が、それが俺を切り刻むより一瞬早く、俺の視点は変わった。

　転移が成功した。ここはもう、あの地獄じゃない。世界一安全な、メルクリウス聖神国神都だ。

「勇者様、それにゲイル様にヘレナ様っ………！？どうなさったので！？」

「デューゲン様やハサド様は………」

「ここにいる三人以外、全滅よ………早く、回復魔法の使い手を、ありったけ呼んできなさい………！特に、ゲイルは今にも死にそうなの………！」

「か、かしこまりました！！」

　どうやら俺は………生き延びたらしい。

　仲間を犠牲にして、覚醒までして、それでもヨミには及ばなかった。

　もう安全だとわかると、その現実が、俺の頭を蝕んだ。

「勇者様………？勇者様っ！」

　そして俺は、安心と後悔、敗北感と屈辱の中で、意識を手放した。