ダンジョン下層：役割分担

「双連の剣は2人だけでここまで潜ってきた剣士だ。本気で2人だけで迷宮を攻略するつもりのようだ。アジフ、ミジット、この4人に本来は大盾持ちのウェンレルを加えた5人”南連山の麓”でＣランク昇格の為にキジフェイに来た。2人の前衛戦力を失って身動きできなくなったのは説明した通りだ」

「2人で！？なんて無茶を！それともそれ程の実力者なのか？」

「アジフとミジットは確かに強い、だが全てを圧倒する程ではないな」

　しっかりとこちらを見て話すので、うなずいた。師範共やAランク冒険者のように理不尽な強さは持ち合わせていない。正確な評価だ。

「だったら、よけいに力を合わせればいいじゃない！この状況ならそれが一番いいはずよ！」

「メトレ、だったか？この状況というが、俺たちには正常な迷宮攻略の途中でしかない。パーティーが崩れた君たちとは違う。それと、勘違いしないで欲しいんだが、俺たちは前衛(ガード)ではない、攻撃役(アタッカー)だ」

「ええ？でも剣士なら前衛もできるでしょ？」

「勘違いしないでくれと言っているだろ？俺たちは君たちのパーティーに助けを求めに来た訳じゃない。このまま迷宮に戻ったって困らないんだ」

「それでは我々が困るんだが」

　リーダーのエジメイが困惑して言うが、助けてくれって言うから来ただけなんだ。

「そうだ、困っているのはあなた方で、俺たちじゃない。そこはハッキリして欲しい。俺たちのパーティーが迷宮を攻略するついでなら、脱出に力をかしてもいい。いくつかの条件は付けさせてもらうが」

「条件？もちろん報酬なら払わせてもらうよ」

　報酬ね、別に無くたって構わないけど、大切なのは条件だ。ミジットはなんて言うかな？

「ミジット、決めていいか？」

「ああ、まかせた」

この人はホントに、助かるよ。

「まずは、こちらの指示に必ず従う事。キジフェイの守護者の宝物は諦める事。迷宮は俺たちで攻略する。あなた方がそれに便乗してＣランクに昇格するかどうかは俺たちは関わらない。脱出の報酬はあってもなくても構わない、だ」

「だから！あなた達に協力するって言ってるのよ！戦力は少しでも多い方がいいはずでしょ！」

ずいぶんと気の短い司祭さんだ。だけどわかってない。

「もちろん、戦ってくれるなら俺たちは助かる。だが戦闘に手を出せば君たちは死ぬな」

「どうしてそうなるの！」

「俺たちは後衛を守れない。俺たちのパーティーに自分の身を守れない後衛は必要ない」

　そう、”双連の剣”は最前線で剣の砦を築く。それが唯一の強みの物理火力特化の脳筋２人組なのだからな！

守る者がいないからこそ機能する。それ以外の役割を期待されても困るのだよ。

「そんな…」

「わかった、条件を飲もう。ただ、守られないなら我々も危険を感じれば自分で動かざるを得ない。そこは飲んでもらいたい」

ふむ、落としどころかな。

「わかった。ただし、指示は守ってもらうぞ」

「お手並み拝見とさせてもらうさ」

エジメイの残った右手を握手を交わした。

「エジメイさん！いいんですか！？」

「冒険者なら自分達の命は自分で守れ、その代わり守りに徹していい。彼はそう言ってる。選択を選べる状況じゃない、甘えさせてもらおうじゃないか」

　おお！意外に話せる人だな！

「まずは10ｈの休憩だ。見張りはお互いのパーティーから一人ずつ。水と食料はあるか？」

「水は出せるが、食料は少ない。俺たちに君たちを傷つけるメリットはない。扉の見張りなら一人でもいいぞ」

「干し肉を出そう。気持ちはありがたいが、冒険者なんでな」

なにしろ神さまのお墨付きだ。

「ミジット、余計な事になった。悪かったな」

「まかせると言った。それにちょうどいいさ」

　なにか丁度良かったっけ？それぞれのパーティで食事を取った。

　硬い魔物をさんざんぶっ叩いたので、剣の状態を確認しておいた。刃こぼれはしていないが、そろそろキツイな。

「帰ったら手入れに出すか買い替えなきゃならないな」

「こっちもそろそろだ。ここまで耐久が減ったのは初めてだぞ」

　ミジットもか。刃こぼれしていないのは、別に稀代の名剣とかそういう訳ではない。魔法剣は魔力で守られているからだ。負荷がかかるほど耐久が減っていき、無くなれば破損する。

そうなればもう修理はできない。なんとか持ってくれるといいが。

「そっちの剣はまだ使えるのか？」

　南連山の麓で使い手のいなくなった２本の剣がある。エジメイが使っていた両手剣と、死んでしまった大盾持ちの片手剣だ。

エジメイは両手剣を諦めて片手剣を杖にしている。

「耐久は問題ない、使うか？」

「いや、置いていくくらいなら予備で持って行って欲しい」

「わかった、必要なら言ってくれ」

「頼む。ところでメトレ」

「なによ」

ツンだな。ツン司祭だ。デレなくてもいいぞ。

「＜リジェネレート＞はいくらかかる？」

　教会の高位の司祭…いや、司教の中でも高位の術者なら使えるはずだが、高額な寄付が必要となるはずだ。

「・・・一か所で白金貨３枚ね。とても払えないわ」

「そうか、高いな」

2ヶ所で白金貨6枚。日本円にして6000万円。先端医療はどこの世界でも高価だ。

「自分の選んだ道だ。後悔はしていない」

「そうか、」

がんばれ、とも言えない。明日は我が身でもある。

　重い空気なったが、睡眠を取れば、魔物の出ない室内での休憩はかなり回復できた。

　睡眠の後で食事をとれば、いよいよ出発だ。

「まずは29階層を目指す。”南連山の麓”はナビのサポートと後方の警戒を頼む」

メトレがエジメイの肩を支え、デニラが後方の警戒にあたる。大丈夫そうだな。

　扉を開けて周囲を確認すると、ウッドパペットが反応してこちらに向かってきた。

　即座に扉を出て距離を詰める。狭い通路で槍なんて問題にならない。

「いいぞ」

　部屋に声をかける4人が出て来る。人数が増えると動きが重いな。後方からの案内に従って、ミジットと2人で前面の敵を駆逐していくと、神殿の中の大きな扉の前に出た。

　事前情報で知っている。この扉の中にいるのはＣランク”コカトリス”。こいつを倒せば、地上への転移水晶が使える。

　ただし、この扉を開けるには30階層の守護者を倒した資格ある者だけ。つまり、この扉は迷宮を踏破した人専用の裏ボスってことだ。

　と、いう訳で扉の前を通過して地下への階段へ向かう。

階段の前の広場に陣取っていたのは、ウッドパペット4体、リビングアーマー２体、ガーゴイル４体の混成部隊。多いな

　先制で魔法をぶち込んだりすれば、魔術師が狙われてしまう。2人なら強行突破で階段に逃げ込む手が使えるのだが、どうするか。

「南連山の麓は手を出さないでここで待機。あいつらが片付くまでそのままだ」

階段の手前の角に隠れ指示を出す。

「ミジット、階段まで行きたい」

「わかった、先行して槍の角度を変える。一拍遅れてフォローしてくれ」

「了解だ」

　ミジットの後を少し遅れて突入していくと、ウッドパペットの槍衾が並び、ガーゴイルが飛び上がる。

通路を抜け広場に入ると、ミジットは横に膨らみ角度を付けてリビングアーマーへ向かった。ウッドパペットの槍がミジットを追って横に振られる。今だ！

「おりゃぁー！」

＜ザンッ＞

　槍がナナメを向いたウッドパペットへ切り込んだ。一体のウッドパペットを槍ごと袈裟懸けに切り倒して、頭上のガーゴイルの下をくぐり裏へ抜けた。ミジットはリビングアーマーを転ばして来たようだ。

　そのまま2人で階段へ転がり込んだ。すると、魔物共は興味を失ったように元の位置に戻っていった。

「隙だらけですな」

「いい性格してるよ」

　魔物が入れないエリアの前に配置する方が悪い。後方からの奇襲と階段への撤退を繰り返し、階段前の魔物の制圧は危なげなく終わった。