王都

　翌日から迷宮一階層の捜索を始めた。

迷宮の奥へ進む冒険者を後目に、行き止まりや地図上の空白スペースを中心に天井や壁をチェックした。

ふふふ…素人どもめ、迷宮のロマンは1階層にこそあるとも知らず。

誰も知らない隠しスペース、強大な敵、驚くほどのレアアイテム、最下層への最短ルート、迷宮の1階層には全てがつまっているのだ！

　まぁ、2日間あちこち調べて何もなかったから諦めたけれども。

　で、気が済んだので、王都へ向かう事にした。

　王都までは馬車で３泊４日と少し距離がある。歩けば一週間でも着かないだろう。だが、この辺りは土地が肥沃で村が多い。野宿が無いのが救いだ。

　ギルドで出発報告をして、宿を引き払った。

フードを目深に被り、宿を探して歩きまわる。顔を見せないので怪しまれ、２件断られたが、３軒目の安宿で胡散臭そうに見られながらも、冒険者プレートを見せると泊めてくれた。

部屋に入り、鍵を閉め、買ってきた食事を食べてベッドに入る。

『リバースエイジ12.9歳、発動！』

スキルを発動すると、魔力が底を尽き気絶した。

翌朝、目を覚ましてステータスを確認すると、年齢は24歳になっている！

「よっしゃー！」

　鏡で見てもはっきりと違いがわかる。ここがお肌の曲がり角か。

　多くない知り合いに会わないようにフードを深く被って宿を出発した。

キジフェイの門を出て徒歩で街道を歩く。次の村までは１日の距離だ。

　乗り合い馬車で行きたかったけど、護衛の冒険者が奇跡的に多くない知り合いだといけないので断念した。

　身体が動きたがっているので丁度いい。若いってこういう事か。

道中は魔物に遭う事もなく歩く。う～ん、出てきてくれてもいいんだけどな。

…好戦的になってる？いかんいかん、浮かれないようにしなきゃ。

夕方まで元気に歩き、１つ目の村へ到着して宿を取った。

　翌朝出発して、途中コボルトとじゃれ合いながら、あいつら結構かわいいんだよ、トドメはさしたけど、日が傾いて２つ目の村に到着する直前に馬車に追い抜かれた。

　念のためにフードを被っておいたが、どうやら乗り合い馬車の次便のようだ。馬に乗る護衛の冒険者に見知った顔はいない。

席空いてないかな？

あとから村へ到着し、馬の世話をする御者を見つけて訪ねた。

「やあ、王都行きの馬車の御者さんかい？」

「ああ、そうだが、あんたは？」

「王都へ向かう冒険者なんだけど、まだ距離があるだろう？席空いてないかと思って」

「ああ、まだ乗れるぜ。ここから王都なら銀貨8枚でどうだ？」

「ありがたい！是非お願いするよ！」

「出発は明朝だ。馬車のところまで来てくれ」

助かった！これで日程短縮できる。

馬車の旅は順調につづき、王都に到着する日となった。

　

「いくらなんでも順調すぎじゃない？魔物とか全然でて来ないし、こんなにいないなんておかしくない？」

「はは～ん、お兄さん田舎から王都に出て来た口だな？王都の周りは魔物が少ないし、街道沿いは特に定期的に駆除してるからね、魔物なんて滅多にでないのさ」

「そうなんですか、王都で冒険者やれるか心配になってきました」

「お兄さんランクは？」

「Eですが」

「それなら大丈夫だと思うよ、王都はFランクに厳しいから」

　そう言えば、フィア王国でも王都は低ランクに厳しいって言ってたな。なんでだろ。

「なんでFランクに厳しいんです？」

「王都の周りに弱い魔物が少ないのさ。逆に強い魔物なら王都に依頼が集まるからね、欲をいえばDは欲しいけど、Eランクならなんとか大丈夫じゃないかな？」

「なるほど」

　しばらく走ると、馬車は低い城壁を越えて街の中へ入った。中世然とした街並みがそれほど混雑した感じはなく続く、割と普通な感じがする。

「これが王都か」

「いやいや、お兄さんここはまだ王都じゃないよ。まだ外周の街さ」

なんですって？そうだとしたら日本の地方都市くらいの規模はあるんじゃないの？

　なお、ラズシッタは北エミモド小国家群と言われる地域の国の一つでそれ程大国ではない。それでこの規模とは。

「ほほ～う」

街中をさらに進むと一度畑が広がるエリアを通り抜け、見渡す限りの街並みと遠くに小さく城が見えた。

「城壁とかないんですか？」

「城壁は王城と貴族街の周囲にあるだけだよ。外側の街が実際の防衛線なんだ」

「はは～ん」

弱い魔物がいないはずだ。

　馬車の停車場に到着した後、護衛の冒険者に案内してもらい冒険者ギルドに向かった。

王都の冒険者ギルドはラズシッタよりも建物の大きさは小さいが、装飾の華やかな建物で大商人の邸宅と言われても納得しそうだ。

　中へ入ると人は多くてざわざわとしてるけれど、にぎやかな感じはしない。そして何より武器を持ってない普通の服の人が多い。ここ冒険者ギルドだよね？

「他のギルドとは違うだろ？」

案内してくれた護衛の冒険者がにやりと笑った。

「王都ではギルドから直接依頼に行くなんてほとんどないんだ。他から依頼が来て、依頼先まで距離がある場合が多くてな。だから馬が人気なんだが、街中には厩舎のある宿が少なくてな、冒険者は外側の宿に集まってる。どうせ依頼で外側に行くなら宿に寄っても手間じゃないって訳だ」

馬か…心の傷が…

とも言ってられないか。仕事しなきゃならないからな。

「よい馬が手に入る伝手はありませんか？」

「そいつは自分で探すんだな」

それもそうか。

受付の順番が来たので礼を言って別れた。

「到着の報告を頼みます。あと街の案内を下さい」

冒険者プレートを差し出す。

受付嬢はプレートを受け取ると

「アジフ様ようこそ王都へ、王都は初めてですか？」

話かけてきた。

「ああ、はじめてなんだ。しばらくはここで依頼を受けるつもりだからよろしく頼むよ」

「受付のエイリといいます。こちらこそよろしくお願いします。こちら王都の案内と冒険者プレートをお返しします」

「ありがとう、また依頼の時に」

　受付嬢の名前なんて初めて知ったよ、応対もにこやかだし、職員の教育はさすが王都って言えるな。

　さて、王都にはしばらく世話になるから、まずは拠点になる宿屋をしっかりえらばなくちゃ。馬の購入も視野に入れて厩舎のある宿を一泊ずつ泊まってみるかな。

まずは案内を片手にギルドのオススメ宿へ行ってみた。

”宿と食事メイへ”だ。

「いらっしゃいませー！お食事ですか？」

「泊まりと両方頼むよ。一泊一人部屋で」

「朝夕ついて銀貨７枚、厩は銀貨２枚だよー」

を゛っ！いいお値段だ、さすが王都だ。

「厩はなくていい」

動揺を気づかれない様に銀貨を取り出し、手渡した。

「ありがとうございます。部屋に案内しますね」

　つれて行かれた部屋はかなり綺麗にしてあった。

「夕食は今日は準備できてるので、遅くならなければいつでもいいです。朝食は日の出頃からですけど、早いときは前もって言って下さいね。湯が要るときは銅貨10枚で呼んで下さい」

「湯も欲しいが先に洗濯したい、どこで洗える？」

「裏の井戸です。湯が必要な時に食堂で声かけて下さいねー」

　旅装を解き、洗濯物をまとめる。今着ている服も洗いたいのだが、裸で洗濯する訳にもいかない。

ゴシゴシ洗っていると、裏の厩舎に気が付いた。中をのぞいてみると藁も新しいし、床もきれいだ。厩番が馬の世話をしているので聞いてみた。

「寝藁はいつも新しいのか？」

「まさか、農家と契約してるけど2日に一度が限度だよ」

「それもそうか」

2日に1度なら良心的だと思う。

湯をもらい、部屋で身体を拭いて王都ガイドに宿情報を書き込む。

食事は手が込んでいた。