第46話　ミランがここにいるわけ

　ミランに、軽くはたかれた。

　そう気づいた途端、頭が疑問でいっぱいになった。

『一体なんなんだ』と顔中にでかでか書いてアレシュが黙っていると、ミランはいつになく真剣に、怒りすら感じさせる瞳で告げる。

「俺の行動を、貴様が勝手に決めるな。俺は、俺のやりたいことしかやらん」

「ああ。……すまない」

　アレシュは少々呆気にとられたまま、とにかくうなずく。

　幼いくらい素直な返答に、ミランは小さくうなって腕を組み、微妙に視線をそらした。

「素直に謝られても気味が悪いな。まあ、我ながら五年前はよく思い切ったなとは思うが」

「……そうだよな？　さすがにそうは思ったよな？　お前はあの――今回のアマリエみたいになった……サーシャを。見たんだろ？」

　サーシャの名を口に出すと、まだ勝手に体が、声が、情けなく震える。

　恥ずかしくはあるが、隠すのも今さらだろう。アレシュがあきらめてまつげを伏せていると、急にハナが声を大きくした。

「私っ!!　今すぐこれから台所へこもって、お料理してこようと思います。集中しますのでしばらく出てきませんし、何も聞きません。何か食べたいものがあれば、ご主人様のご要望に限っては聞かないでもありませんが？」

「お前が料理するのか？　珍しいな。料理屋から買ってくるのじゃなくて？」

　滅多にない申し出にびっくりして聞き返すと、ハナはむっとした顔でにらんでくる。

「私の料理じゃお嫌ですか」

　噛みつくような口調だが、よどんだ瞳に敵意はないようだ。

　少々腑に落ちないものを抱えながら、アレシュは小さく首を横に振った。

「そんなわけないだろう。じゃあ、消化に良さそうなものを頼む。肉か魚を煮たものに、芋のパンケーキをつけて」

　百塔街周辺の郷土料理を頼むと、ハナはどこか満足げに顔を上げる。

「わかりました。後は男同士、せいぜいいちゃいちゃしていてください。では！」

　颯爽と立ち去った彼女の背を見送り、アレシュとミランはなんとなく気まずく目をあわせた。

「……いちゃいちゃだそうだ」

「うむ。彼女なりの配慮というか、気遣いなのだろう。ハナさんはいつだってわかりやすいひとだからな。……ちなみに彼女の料理の腕は？」

「なんというか――『面白い』」

「了解した。これ以上は聞くまい」

　殉教者じみた顔になったミランに、アレシュは少し考えこんでから言う。

「それよりお前、ハナを追いかけたほうがいいんじゃないか？」

「は？　どうして」

　返ってきたのは本心からの疑問いっぱいの声音だ。

　アレシュはきょとんとして、少し頭をもたげて訊ねる。

「え。だって。ハナは変な誤解をしてるけど、下僕はハナのことが好きなんだろう？　ここは追いかけていって、あんな阿呆より君のことが好きなんだ、一緒に居たいとかなんとか言うところだぞ。僕ならそうする」

「ほお」

　ミランは顔をしかめてアレシュを見つめてから、なぜか大きく肩を落とした。

「……常々思ってはいたが、ハナさんは貴様よりは大分大人だな」

　どことなく投げやりに言い、ミランは身を翻す。そのままハナを追っていくのかと思えば、彼はアレシュから一番離れたソファへ身を埋めた。

　かち、こち、かち。

　柱時計の音が奇妙に大きく響く。

　アレシュはしばらくソファの背にもたれてじっとしていたが、すぐに落ち着かなくなった。ミランがそばに居てこんな気分になるのは初めてだ。彼は自分にまとわりついてくるのが普通で、どれだけ足蹴にしてもめげない男だった。

　自分はミランがどうでもよくて、ミランはミランで勝手に兄貴と自称してこの家に寄生して、それが永遠に続くような気がしていたのに。

「――ミラン。僕は今、ここ数年間で一番、お前のことがわからない。お前は、どうしてここにいるんだ？」

　アレシュがぽつりと聞いても、しばらく返事はこなかった。

　かち、こち、かち、こち。

　柱時計の音に、天窓のほうでばさばさっ、と鳥の飛ぶ音が響く。

　やがて、至極面倒くさそうにミランが言った。

「……そんなことを説明しなくては駄目なのか。面倒くさい男だな」

　少しばかり首を伸ばして、ミランのほうを見る。

　ミランはアレシュに横顔を見せたまま、ゆっくりと足を組み替えて口を開いた。

「俺は、人殺しだ。今さらの話だが、ここから始めないと始まらんからな。

　俺はガキのころに呪いを受け、自分の家族も、友人も、隣人も、誰も彼も、村ごと全部氷漬けにして殺してしまった。これはまあ、悲惨だが、事故のようなものだ。俺はただ、自分の運命を嘆き悲しんでいればよかった」

　いつもの笑いの影を消し去て、ミランはそっとまつげを伏せる。

「……問題はそのあとだ。俺の力では呪われた自分の心臓を滅ぼせない。つまり、俺は自分では死ねない。そんな俺はどうすべきだ？　どう思う、アレシュ」

「……わからない。死ねないんなら、しょうがないんじゃないか？　ひとまず、生きるしか」

　アレシュの答えに、ミランは薄く笑った。

「優しい答えだな。優しくて、どっちつかずだ。俺は『しょうがない』とは思わん。自分で死ねないのなら、俺は荒野をひとりで歩き続けるべきだった。誰にも見つからないように隠れ住み続けるべきだった。そうして永遠の孤独に甘んじれば、誰も殺さずに生きることは出来たのだ。

　だが、俺はそれをしなかった。

　呪いを克服するとかなんとか言い訳をしては他人に近づき、そいつを殺した」

「それは……」

「『しょうがない』か？　……そう。実は俺も、当時はそう思っていた。しょうがないんだ。生きるためだ。本当は嫌だけれど、しょうがないんだ。

　……そうやって自分に言い訳し続けていると、なんだかあやふやな気分になってくる。自分が、信じられなくなるのだ。こんなにもひとが死ぬのに、俺はどうして生きているのか。どうして狂いもせず、逃げもしないのか。俺は一体何者なのか。

　ひょっとして、俺は、《《殺したくて殺しているのではないか》》」

　淡々と語られた話が胸に迫ってきて、アレシュは言葉に詰まってしまう。

　こんな葛藤がミランの中にあるとは、正直アレシュは想像すらしていなかった。

　ミランの横顔は精悍で美しく、瞳はどこかを睨みつけている。その視線の先にあるものがやっとわかった気がして、アレシュは緩やかに先を促した。

「……それで？」

「それで、どうにか護符作りを身につけたはいいが心はすさみきった状態で、この街にたどり着いたのだ。それが五年前。ここなら悪人だらけ、誰を殺しても後悔することはないと思ってやってきたが、百塔街の悪党は俺のような小物とは格が違った。俺はインチキ札を売りつけた呪術師に喧嘩を売られ、早々と凍気を解放するはめになりかけていた。……そこへ出てきて、相手をさらりといなしたのがやけに綺麗なガキ。お前だ」

　ミランは言い、ちらとこちらに視線をよこす。

　その瞳がいつもより鋭いのを感じ、アレシュは少しぞくっとした。