第100話　あなたが「助けて」を教えてくれた

　アレシュが自問している間に、過去のハナが細い声を出す。

「……ずっと、こうしているわけにはいきませんか」

「こうして？　抱き合っているということかね？」

　まだ揺れる地面を警戒しながら、グリフィスは精一杯の優しい声を出している。

　過去のハナはそんな彼を見上げて必死に言う。

「はい。私、やっぱり、どうしても食べられなきゃいけませんか？」

　胸をえぐる言葉。

　言葉の裏で彼女が泣いているのがわかる。相手の答えはわかっているのに、祈るように問いを投げる彼女。

　そんなハナに、グリフィスは真剣に囁く。

「君にはまだわからないかもしれない。しかし、抱き合っているだけでは愛はいずれ醒めてしまう。だからわたしは食べるのだよ。

　愛の絶頂で相手を食べて、愛を愛のまま保存し、君はわたしになって、わたしは君になる。それがわたしの、君に与えられる精一杯の誠実だ」

「でも、私」

　

　過去のハナの表情が崩れそうになる。

　その前にグリフィスはそっとハナの両の頬を手のひらで包みこみ、彼女が泣き出すのを止めようとする。

「聞きなさい。君は幸福なのだよ、ハナ。とてもとても、幸福だ」

　優しい、優しい言葉。

　ハナのあえぐ声。

　アレシュの喉の奥に、何か熱くて重いものがつっこまれる。

「でも、私……！」

　泣き声同然の彼女の声に、アレシュはほとんど我知らず何かを言おうとした。

　そのとき、辺りに場違いな声が轟いた。

『サーシャ！　サーシャ、消えないで！』

　悲痛すぎる少年の声に、過去のハナとグリフィスが視線を上げる。

　アレシュの手のひらの下で、今のハナもびくりと震えた。

　そしてアレシュは、ひとり呆然と目を瞠る。

（これは……僕の声、だ）

　この声には聞き覚えがある――というより、自分は確かにこんなふうに叫んだことがある。

　それは自分が少年のころ、自分の力でサーシャの姿をゆがめてしまったときのこと。

　やめて、サーシャ、死なないで、そんなふうにならないで、母さん、母さん、そこから、サーシャから出て行って！

　懸命に叫んで、崩れていく友達の中に腕を突っこんだ、あのとき。

　古い記憶がアレシュの頭の中をかき回す。目眩がどんどん酷くなる。

　ざらつく視界の中で、白い部屋の景色が大きく揺らぐ。階段の一番下、今のアレシュとハナから十歩ほどしか離れていない場所に、ぽつりと赤い染みができた。

　それは徐々に大きくなったかと思うと、花でも開くかのようにめくるめく赤黒さを辺りに広げる。

　まるで新鮮な内臓みたいにてらてらと光る、美しくも醜い『何か』。

　じっと見ているとおかしくなってしまいそうな、何にも似ていない、名状しがたい『何か』の中に、ひとりの少年がいるのが見て取れた。

　白い肌、黒い髪、ほっそりとした美しい身体。

　綺麗な首筋を見せてうつむいて、必死に赤黒い何かを混ぜている彼。

　あれは確かに、アレシュだ。

　少年時代のアレシュ。

（あのとき、僕は自分の力で魔界と人間界の境界を混ぜてしまって――多分、境界に穴が開いたようになって。そのせいで、魔界側からも姿が見えてた、ってことなのか？）

　そうとしか考えられない。

　だとしたら、ハナはあらかじめ自分を知っていたのだ。

　グリフィスに監視を命じられる前から、知っていた。

「あれは……」

　過去のハナが震えて囁くと、グリフィスが柄にもない緊迫した声をあげた。

「ここにいなさい、ハナ。あれは……ひと、ではない。幻影でもない……あり得ん。とにかく動いてはいけない。すぐに排除してこよう」

　彼は言い、過去のハナを置いて階段を駆け下りようとした。

　その腕に、過去のハナがすがりつく。

「待って！　待って、あのひとを殺さないで、だって、あのひと、助けてって言ってる！」

「やめなさい、ハナ！」

　グリフィスは乱暴にハナをふりほどこうとはしない。むしろ困ったような顔で、彼女を押し離そうとする。

　そんなグリフィスに、過去のハナは今までの様子からは考えられない勢いですがりつき、反抗した。

「だって、助けてって！　助けてって、叫んでるの、あのひと！　本当に、私には聞こえるの、あのひとの声なの！」

「ハナ、君は優しすぎる。だが、優しさを万人に振りまいてはいけないよ。それは君を不幸にするだけだ。君はわたしにだけ愛を感じていればいいのだ」

　諭す口調のグリフィスを見上げ、過去のハナは瞳に絶望の色を濃くした。

　かと思うと、一目散に階段を下りていこうとする。彼女の足は、石の上にぶちまけられた内臓で見事に滑った。

「ハナ！」

　グリフィスが素早く転びかけたハナの腕を取る。抱き寄せる。

「やめて！　やめて！」

「何を嫌がるのだ、君は！　あの人間の力にやられているのか。あの、奇妙な力――」

　グリフィスは低くつぶやき、階段の下をにらむ。

　そこでは相変わらず、過去のアレシュが泣いていた。

『――サーシャ……サーシャ？　ねえ、何か言ってよ。何でもいいからさ。黙ってるなよ、怖いだろ？　いっつもそうやって、意地悪ばっかり』

　細い肩を震わせ、目を閉じることもできず、アレシュは涙をこぼしながら囁いていた。

　指はまだ、元はサーシャであった赤黒いものの中から、何かを探しだそうとしていた。

　そこからは失われてしまっているであろう何かを、見つかるはずのない何かを探して、ひたすらにかき回していた。

　平素ならば美しいはずの顔はすっかり青ざめ、こわばって、まるで死人のよう。

　顔から零れ落ちてしまいそうな赤い瞳には、もう何も映っていない。

　――醜いな、と、アレシュは思った。

　このときの自分は、醜い。

　とても弱くて、とても絶望していて、その絶望から逃げる方法だけ探している。

　ないものねだりの、醜いこども。

　こんな姿を過去のハナに見られたくなかった。もちろん、今のハナにだって。こんなものを見せられたら、誰だって不快に思うだろう。自分が苦しいときならなおさら、他人の苦しみなんて見たくないだろう。

（初対面がこれじゃ、尊敬なんてされるわけないか）

　アレシュはどこか納得して、過去のハナを見た。

　彼女は、じっと過去のアレシュを見つめていた。

　虚ろで暗い、青緑の瞳。

　そこから、つるり、と涙が零れる。

　惜しげもない大粒の涙が、次から次へと落ちてきて誰かの血と入り交じる。

　ハナの視線は、けしてアレシュから離れない。唇は、何かを懸命につぶやこうとしている。もしくは、声に出さないまま、つぶやいている。

　そのつぶやきは。

「たすけて、たすけて」

　ぽつり、と今のハナがつぶやく。

　アレシュがぎょっとして傍らの彼女を見ると、ハナは過去のアレシュを見つめたまま言った。

「……あのとき、私、そう繰り返してました。でも、あれは、本当はあなたが言っていた言葉です。……声にはなっていなかったのに、聞こえたの」

　不思議ね、とハナがつぶやく。

　たすけて、たすけて。

　いざというときは、口に出せないその言葉。ずっと口に出せなかったから、誰も知らないと思ったその言葉。

　

　届いていたのか。

　彼女だけには。

　アレシュは緩やかに瞬いて言う。

「そうか。僕は昔から、本物のばかだったんだな」